© Under some light conditions many corals emit a green fluorescence that attracts the symbionts necessary for a healthy life. © Andrew Baird
© Under some light conditions many corals emit a green fluorescence that attracts the symbionts necessary for a healthy life. © Andrew Baird
I coralli illuminano la strada per una partnership sana
February 19, 2019
La luce fluorescente attira le microalgheI coralli sanno come attirare le buone compagnie. Una ricerca ha dimostrato che i coralli emettono una stuzzicante luce verde fluorescente che attira le microalghe mobili conosciute come zooxantelle, fondamentali per la costruzione di una partnership sana.
Un nuovo studio guidato dai ricercatori del Japan National Institute for Basic Biology e dell'ARC Center for Excellence in Coral Reef Studies della James Cook University (Coral CoE) getta nuova luce sul meccanismo che unisce coralli e zooxantelle, ad esempio, dopo un evento di sbiancamento.
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La maggior parte dei coralli della barriera corallina non può funzionare senza zooxantelle - un'alga simbiotica," afferma Shunichi Takahashi del National Institute of Basic Biology. "
Dopo lo sbiancamento di massa degli ultimi anni, si sono diffuse immagini di coralli bianchi sbiancati, in contrasto con coralli sani e dai colori vivaci. La differenza principale tra i due è l'abbondanza di zooxantelle nel tessuto del corallo; senza un numero sufficiente di zooxantelle, i coralli comunicano attraverso la fotosintesi dei nutrienti, facendo morire di fame il corallo."
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Il trenta per cento dei coralli riceve le zooxantelle dai genitori, il restante settanta per cento ha bisogno di un altro meccanismo," ha detto il co-autore professor Andrew Baird del Coral CoE.
Ma cosa unisce gli organismi? I coralli sono creature stazionarie, ma le zooxantelle possono muoversi liberamente nell'acqua. Lo studio dimostra che i coralli hanno sviluppato un'abilità astuta per attirare le microalghe.
Ispirando il corallo calice Echinophyllia aspera, i ricercatori hanno scoperto che la "luce fluorescente" verde emessa dai coralli in determinate condizioni può segnalare alle microalghe nell'acqua di avvicinarsi: un processo noto come "fototassi positiva".
"La nostra ricerca identifica un nuovo strumento di segnalazione biologica che mostra il successo di una relazione essenziale per la salute degli ecosistemi della barriera corallina", ha dichiarato il Prof. Baird.
Il nuovo studio, intitolato "Green fluorescence from cnidarian hosts attracts symbiotic algae" (La fluorescenza verde degli ospiti cnidari attira le alghe simbiotiche), è stato pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences.