A mineração em alto mar tem graves consequências para o ecossistema marinho

February 15, 2018 Medidas concretas necessárias para proteger o ambiente marinho

A crescente globalização e o maior uso de materiais de alta tecnologia aumentaram a procura por metais raros. Assim, a busca por jazidas de minério em águas profundas torna-se cada vez mais importante. Como resultado, os pedidos de licenças de exploração apresentados à Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA) triplicaram nos últimos cinco anos.

Quais os riscos ambientais que a mineração de matérias-primas metálicas do fundo do mar teria e como poderia a mineração seja o mais ecologicamente correta possível? Estas questões foram discutidas por investigadores de onze países europeus no âmbito do projecto "MiningImpact". As suas descobertas e avaliações foram agora publicadas num artigo na revista internacional Science.

O fundo do mar ainda reserva surpresas para a ciência. Assim, até agora, existe uma percepção comum de que os grandes fundos marinhos profundos no Pacífico central são muito uniformes e escassamente povoados. Isto é um erro, como descobriram os investigadores do projecto MiningImpact: A diversidade ecológica dos fundos marinhos profundos é enorme, especialmente em áreas com muitos nódulos de manganês no fundo do oceano.

Os nódulos de manganês não consistem apenas em de manganês, mas além do ferro, existem metais cobiçados, como cobre, cobalto ou níquel. Existe um ecossistema muito especial e frágil em torno dos nódulos de manganês, que seria destruído em grande escala se a área fosse minerada. Consiste em organismos muito diferentes, presos nos tubérculos, mas também móveis. A regeneração do ecossistema levaria muitas décadas a centenas de anos. Para proteger os ecossistemas marinhos e a sua biodiversidade, medidas de precaução são indispensáveis, segundo os cientistas.

Recomendam o estabelecimento de zonas protegidas que sejam comparáveis ​​às condições ambientais e comunidades de espécies em futuras áreas mineiras. Além disso, são necessárias áreas protegidas adicionais dentro das áreas licenciadas. Segundo os autores, já existem tecnologias para monitorar a mineração em alto mar, mas é necessária uma correspondente transferência de conhecimento entre a indústria e a ciência, bem como uma padronização dos procedimentos de exploração.

As medidas são abordadas em nomeadamente à Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA). Gere os recursos do fundo do mar em águas internacionais fora das Zonas Económicas Exclusivas (200 milhas náuticas) de cada estado. O acordo também obriga a ISA a garantir uma protecção eficaz do ambiente marinho contra as possíveis consequências da mineração marinha. Regulamentos ambientais concretos para a protecção e conservação do ambiente do mar profundo, incluindo a sua biodiversidade e integridade ecológica, ainda não foram acordados pela ISA. No entanto, os autores do estudo estão otimistas de que suas descobertas serão acrescentadas ao trabalho atual da agência.