SSI x Edges of Earth: Corais de oportunidade - A comunidade de Oahu a salvar a sua baía
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Marla-Tomorug
Oahu é um daqueles locais de visita obrigatória no que diz respeito à ciência, desporto e conservação dos oceanos, especialmente nos meses de inverno do Havai. E para os obcecados por surf, este lugar é verdadeiramente o paraíso na terra. As ondas caraterísticas de North Shore, como Pipeline e Sunset, oferecem tubos triplos com condições perfeitas. Para os amantes do mergulho, há paisagens incríveis para serem vistas a leste ou a sul.
Mergulha em Oahu e podes explorar grutas subaquáticas, naufrágios e os últimos santuários de coral que restam, com uma visibilidade imaculada. Mas talvez nenhum outro lugar represente melhor as maravilhas que Oahu guarda: Maunalua Bay.
Há um termo havaiano importante que aprendemos enquanto viajávamos nesta região, conhecido como "kuleana". A palavra significa responsabilidade. Neste contexto, refere-se especificamente à nossa responsabilidade colectiva de proteger e acarinhar os ambientes naturais a que chamamos casa.
Felizmente para a nossa equipa de expedição, estávamos prestes a conhecer duas pessoas incríveis que abraçaram este termo de todo o coração: Dylan Brown e Doug Harper. Também tivemos a oportunidade única de explorar a sua casa, Maunalua Bay, e ver como põem a sua kuleana a trabalhar.
Salvar a Baía de Maunalua em Oahu
Doug, um antigo funcionário da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica e agora Diretor Executivo de uma organização sem fins lucrativos chamada Malama Maunalua (MM), passou uma boa parte da sua carreira a concentrar-se na região da Baía de Maunalua. Um grupo de residentes e defensores dos oceanos na região da Baía de Maunalua decidiu juntar-se quando começou a aperceber-se da rápida deterioração da sua casa.
Este grupo incluía lendas de Oahu, como Eddie Aikau (o famoso surfista de ondas grandes que tem uma competição de longa duração com o seu nome) e Nainoa Thompson (o navegador nativo do Hav ai que levou canoas de casco duplo do Havai para outras ilhas da região polinésia).
A perda de peixes e recifes, a proliferação de algas invasoras e a perda de clareza da água levaram esta comunidade a decidir que era necessário tomar medidas
Assim, em 2005, a organização sem fins lucrativos MM foi formada e tornou-se a única organização local a trabalhar para conservar e restaurar este paraíso na terra. Reúne a comunidade, os especialistas, as organizações sem fins lucrativos e as agências governamentais para inverter a degradação da baía e restaurá-la para um estado saudável de que as pessoas possam desfrutar durante as gerações vindouras.
A missão da Malama Maunalua é restaurar e conservar a Baía de Maunalua através da kuleana (responsabilidade) da comunidade
Doze anos após a sua criação, Doug está a liderar o projeto, bem equipado para a tarefa, dada a sua formação científica, a sua grande ênfase nos esforços de colaboração e a sua capacidade de liderança. O seu foco tem sido manter o legado, utilizando a melhor informação científica disponível para informar a tomada de decisões e manter um olhar atento sobre a região da Baía de Maunalua para que as coisas sejam feitas de forma eficiente e correta.
A melhor forma de compreender o que esta organização sem fins lucrativos fortemente interligada faz é pensar em três ecossistemas críticos - bacia hidrográfica, zona costeira e recifes. A MM analisa o que tem de acontecer desde o cume até ao recife para devolver a este destino lendário a sua antiga glória - analisa o sistema total em vez de apenas as partes individuais. Uma tarefa difícil, de facto.
Todo o seu trabalho é orientado pela ciência e investigação, o que leva a compreender a melhor forma de implementar projectos de restauração. A partir daí, podem dar formação à comunidade e a quem visita a área. Esta abordagem multifacetada permitiu que a MM se sentasse no centro da Baía de Maunalua, actuando como o canal para aqueles que procuram ser voluntários, participar e ligar o trabalho da sua vida.
É aqui que entra o Dylan. Ele era novo na cena, só chegou ao Havai há um ano e meio para começar uma iniciativa chamada The Ocean Alliance Project (OAP). Apaixonado pela costa do Havai, desenraizou a sua vida da costa leste dos EUA para viver e mergulhar em Oahu.
O Dylan, um biólogo marinho e instrutor de mergulho SSI, quis adotar uma abordagem prática, dando a outros a oportunidade de contribuir
Apercebeu-se de que, se aplicasse as suas capacidades para o bem na região da Baía de Maunalua, poderia ajudar a restaurar o sistema de recifes, outrora imaculado, através do seu trabalho.
Ao ver em primeira mão que o coral estava a enfrentar uma degradação tão extrema devido ao desenvolvimento costeiro, ao turismo e a outros impactos humanos, o Dylan queria implementar métodos que impulsionassem a mudança. Isto significava descobrir que tipo de soluções de monitorização, manutenção e restauração poderiam ser aproveitadas para produzir os melhores resultados rapidamente e em escala.
Este foi o início da OAP, uma organização sem fins lucrativos que se dedica a "proteger e preservar a biodiversidade dos recifes de coral do Havai através da monitorização comunitária e do turismo regenerativo".
Ao percorrermos a região de quatro milhas da Baía de Maunalua, fomos periodicamente apresentados aos projectos passados e presentes de Doug, incluindo a mobilização de milhares de voluntários para eliminar 90% das algas invasoras na baía e o envio de equipas científicas para plantar 6.000 ouriços nativos para mitigar as algas.
Até à data, foram removidos 4 milhões de libras de espécies invasoras com a ajuda de 40.000 voluntários
Este número, por si só, mostra quanto trabalho e esforço foram investidos na transformação desta baía especial.
Mas tínhamos outro objetivo principal para a nossa visita: aprender sobre "fotogrametria"
Não fazendo ideia do que era esta prática antes de conhecer o Doug e o Dylan, foi-nos dado um curso intensivo. Ficámos a saber que a fotogrametria é o oposto da fotografia - tirar imagens planas e convertê-las em modelos 3D.
O Dylan ensina aos voluntários como tirar fotografias eficazes do recife durante os mergulhos, que depois utiliza para criar representações em 3D do recife. Ao envolver a comunidade desta forma, reúne um exército para o ajudar a recolher conteúdos, para que o processo seja rápido. É aqui que a MM entra em ação, ajudando a proporcionar esse acesso e exposição.
"Há mais de uma década, houve aqui um único esforço de monitorização em grande escala. Atualmente, existem projectos de investigação dispersos por toda a baía, mas não existem projectos abrangentes. Se conseguirmos pôr as pessoas na água para captar este conteúdo, podemos transformar os seus esforços em modelação 3D que mostre o panorama geral", explicou Dylan enquanto nos guiava pelo seu processo de fotogrametria.
"A melhor forma de o fazer em grande escala é criar um circuito fechado de financiamento através do OAP, em que os voluntários do Havai participam gratuitamente e os turistas que passam por Oahu apoiam com
Introduzir viagens regenerativas para ajudar a Baía de Maunalua a prosperar
O mergulho com um objetivo, ou viagem regenerativa, é um tema emergente. É quando os viajantes, ou mergulhadores no nosso caso, deixam um lugar melhor do que o encontraram. Em vez de mergulharem para marcarem locais numa lista de desejos, agora as pessoas mergulham para apoiar os locais que visitam, utilizando os seus conhecimentos, tempo e paixão para o bem.
Com cada turista estrangeiro ou voluntário local que passa pelos programas do OAP, os dados recolhidos vão para um repositório que está a construir o maior esforço de monitorização da baía dos últimos anos.
"Estamos a ver que as crianças gostam especialmente de ver os modelos e de aprender sobre a tecnologia necessária para fazer isto. E essa é uma das muitas razões pelas quais a OAP e a MM trabalham bem em conjunto, uma vez que estão a criar coletivamente oportunidades de educação para ajudar a desenvolver competências na água, competências em terra e a criar formas de a próxima geração se envolver", partilhou ainda Doug.
Plantação de corais de oportunidade
Quando o Dylan se ofereceu para nos mostrar a fotogrametria em ação, não podíamos recusar a oferta. Por isso, viemos de carro de North Shore até à baía bem cedo para mergulhar em alguns dos locais mais famosos de Oahu.
Mas não íamos fazer o típico percurso de mergulho, íamos para as águas pouco profundas para observar a mesa de coral recém-criada pela equipa e para ver a fotogrametria em ação no local.
O objetivo da mesa de corais é encontrar e plantar corais resistentes ao clima que possam prosperar nas águas quentes do Havai
Através do trabalho de fotogrametria do Dylan, as equipas colectivas podem determinar onde e como a restauração pode funcionar com base nos tipos de corais e no substrato a que se podem fixar. Com cada vez mais pessoas interessadas em plantar corais na área, a MM estabeleceu um guia sobre como o fazer eficazmente, tendo em conta os seus anos de experiência na restauração da baía.
"Depois de todo o trabalho que dedicámos à restauração dos corais, não queremos que os recém-chegados cometam os mesmos erros que nós", explicou Doug antes de darmos o mergulho.
Mergulhando 35 pés abaixo até à mesa, ficou claro que esta era literalmente à prova de bomba. Criada em parceria com a Universidade do Havai, a mesa estava cheia de pequenos pedaços daquilo a que o Dylan e o Doug chamaram "corais de oportunidade", ou seja, pedaços de coral que se separaram do recife de forma natural ou indeterminada.
Estas peças de coral ajudariam a restabelecer os recifes degradados à volta da baía com o seu tecido saudável, utilizando a modelação 3D de fotogrametria como roteiro e guia
O mergulho a que assistimos faz parte do conceito mais amplo "Restaurar com Resiliência". A abordagem de cima para baixo envolve a identificação destes corais resilientes de oportunidade e o seu cultivo em viveiros antes de os trazer para terra.
Os membros da comunidade são depois envolvidos no processo, levando biópsias do tamanho de um polegar destes corais para o Hawaii Institute of Marine Biology (HIMB) para testes de resistência às pressões ambientais.
Isto permite à equipa determinar os espécimes mais resistentes, que são depois fragmentados e fixados a substratos no oceano, com descobertas que indicam que os corais mais pequenos crescem mais rapidamente em colónias maiores.
Este esforço de restauração de corais faz parte de uma estratégia mais ampla "do cume ao recife" que engloba a reflorestação, a infraestrutura verde, a gestão das pescas e a captação de águas pluviais, realçando uma abordagem colaborativa à gestão ambiental.
Além disso, a iniciativa inclui campos de férias educativos para crianças, ilustrando a interligação entre a cultura e o ambiente e oferecendo oportunidades práticas de contribuir para estes esforços de conservação.
Perto do fim do nosso tempo com o Dylan, ele levou-nos para um último passeio pela baía e deixou-nos com um lembrete importante e humilde:
"A nossa atenção deve estar sempre centrada na nossa kuleana - a responsabilidade que temos para com a terra e o ambiente. Aqui em Maunalua Bay, não estamos à procura do nosso objetivo. Sabemos o que é.
Em vez disso, estamos sempre a trabalhar para isso. Se nos unirmos na nossa kuleana partilhada, podemos contribuir coletivamente para o bem-estar do ambiente, dando prioridade às nossas responsabilidades e trabalhando em conjunto para atingir esse objetivo comum".
Para restaurar este planeta em declínio, o que mais precisamos é de trabalhar em conjunto. E foi isso que encontrámos nas margens e nas águas pouco profundas da lendária Baía de Maunalua, em Oahu.
Podemos proteger os nossos oceanos e os locais de mergulho que adoramos para as gerações vindouras; não é demasiado tarde.
Faz parte da solução: junta-te hoje ao movimento SSI Blue Oceans
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Andi Cross é embaixadora da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de progresso positivo nos oceanos e como explorar o mundo de forma mais consciente. Para te manteres a par da expedição, segue a equipa no Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e no seu website.