SSI x Edges of Earth : Coraux d'opportunité - La communauté d'Oahu sauve sa baie

Marla-Tomorug

Oahu est l'un des endroits incontournables en matière d'océanographie, de sport et de conservation, surtout pendant les mois d'hiver à Hawaï. Et pour les passionnés de surf, cet endroit est un véritable paradis sur terre. Les cassures caractéristiques du North Shore, comme Pipeline et Sunset, offrent des barrels qui sont trois fois plus hauts que la tête et des conditions parfaites. Pour les amateurs de plongée sous-marine, des sites incroyables s'offrent à vous à l'est ou au sud.

Aller plonger à Oahu, c'est explorer des grottes sous-marines, des épaves et les derniers sanctuaires de coraux, avec une visibilité immaculée. Mais la baie de Maunalua est peut-être l'endroit le plus représentatif des merveilles que recèle Oahu.

Nous avons appris un terme hawaïen important lors de notre voyage dans cette région : "kuleana". Ce mot signifie "responsabilité". Dans ce contexte, il fait spécifiquement référence à notre responsabilité collective de protéger et de chérir les environnements naturels que nous appelons chez nous.

Heureusement pour notre équipe d'expédition, nous étions sur le point de rencontrer deux personnes incroyables qui embrassent ce terme de tout leur cœur : Dylan Brown et Doug Harper. Nous avions également l'occasion unique d'explorer leur maison, Maunalua Bay, et de voir comment ils mettent leur kuleana au travail.

Sauver la baie de Maunalua à Oahu

Doug, ancien employé de la National Oceanic and Atmospheric Administratif et aujourd'hui directeur exécutif d'une organisation à but non lucratif appelée Malama Maunalua (MM), a consacré une grande partie de sa carrière à la région de la baie de Maunalua. Un groupe de résidents et de défenseurs des océans de la région de la baie de Maunalua a décidé de se réunir lorsqu'il a commencé à se rendre compte de la détérioration rapide de sa maison.

Ce groupe comprenait des légendes d'Oahu telles qu'Eddie Aikau (le célèbre surfeur de grosses vagues dont une compétition de longue durée porte le nom) ainsi que Nainoa Thompson (le navigateur natif d'Hawaï qui a conduit des canoës à double coque d'Hawaï vers d'autres îles de la région polynésienne).

La disparition des poissons et des récifs, la prolifération d'algues envahissantes et la perte de clarté de l'eau ont conduit cette communauté à décider qu'il fallait agir.

C'est ainsi qu'en 2005, l'association à but non lucratif MM a été créée et est devenue la seule organisation locale travaillant à la conservation et à la restauration de ce paradis sur terre. Elle rassemble la communauté, des experts, des organisations à but non lucratif et des agences gouvernementales afin d'inverser la dégradation de la baie et de la ramener à un état sain dont les gens pourront profiter pendant des générations.

La mission de Malama Maunalua est de restaurer et de conserver la baie de Maunalua par le biais d'un kuleana (responsabilité) communautaire.

Douze ans après sa création, Doug est à la tête de l'organisation, bien équipé pour cette tâche en raison de sa formation scientifique, de l'importance qu'il accorde aux efforts de collaboration et de ses compétences en matière de direction. Il s'est attaché à perpétuer l'héritage, en utilisant les meilleures informations scientifiques disponibles pour éclairer la prise de décision et en gardant un œil vigilant sur la région de la baie de Maunalua, afin que les choses soient faites efficacement et correctement.

La meilleure façon de comprendre ce que fait cette organisation à but non lucratif est de penser à trois écosystèmes essentiels : le bassin hydrographique, le littoral et les récifs. MM étudie ce qui doit se passer de la crête au récif pour redonner à cette destination légendaire sa gloire d'antan - en considérant l'ensemble du système plutôt que les parties singulières. Il s'agit là d'un défi de taille.

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Tout leur travail est guidé par la science et la recherche, ce qui permet de comprendre comment déployer au mieux les projets de restauration. À partir de là, ils peuvent fournir une éducation à la communauté et à ceux qui visitent la région. Cette approche à multiples facettes a permis à MM de se situer au centre de la baie de Maunalua, agissant comme un conduit pour ceux qui cherchent à faire du bénévolat, à participer et à relier le travail de leur vie.

C'est là que Dylan intervient. Il est arrivé à Hawaï il y a seulement un an et demi pour lancer une initiative appelée The Ocean Alliance Project (OAP). Tombé amoureux du littoral hawaïen, il a quitté la côte est des États-Unis pour venir vivre et plonger à Oahu.

Dylan, biologiste marin et instructeur de plongée SSI, souhaitait adopter une approche pratique, en donnant à d'autres la possibilité d'apporter leur contribution

Il s'est rendu compte que s'il mettait ses compétences au service de la région de Maunalua Bay, il pourrait peut-être contribuer, par son travail, à restaurer le système récifal autrefois vierge.

Constatant de visu que le corail était confronté à une dégradation extrême en raison du développement côtier, du tourisme et d'autres impacts humains, We Want You voulait mettre en œuvre des méthodes qui favorisent le changement. Il s'agissait donc de déterminer quels types de solutions de surveillance, d'entretien et de restauration pouvaient être mis à profit pour obtenir les meilleurs résultats, rapidement et à grande échelle.

C'est ainsi qu'est née l'OAP, une organisation à but non lucratif qui se consacre à la protection et à la préservation de la biodiversité des récifs coralliens d'Hawaï par le biais d'une surveillance communautaire et d'un tourisme régénérateur.

En visitant la région de la baie de Maunalua, qui s'étend sur quatre miles, nous avons été périodiquement informés des projets passés et présents de Doug, notamment la mobilisation de milliers de bénévoles pour éliminer 90 % des algues envahissantes dans la baie et le déploiement d'équipes scientifiques pour transplanter 6 000 oursins indigènes afin d'atténuer les effets de l'algue.

À ce jour, 4 millions de livres d'espèces envahissantes ont été enlevées avec l'aide de 40 000 bénévoles

Ce chiffre montre à lui seul l'ampleur du travail et des efforts déployés pour transformer cette baie particulière.

Mais nous avions un autre objectif principal pour notre visite : apprendre la "photogrammétrie"

N'ayant aucune idée de ce qu'était cette pratique avant de rencontrer Doug et Dylan, nous avons eu droit à un cours accéléré. Nous avons appris que la photogrammétrie est l'opposé de la photographie : elle consiste à prendre des images plates et à les convertir en modèles 3D.

Dylan enseigne aux volontaires comment capturer efficacement des photos du récif lors des plongées, qu'il utilise ensuite pour créer des rendus en 3D du récif. En impliquant la communauté de cette manière, il mobilise une armée pour l'aider à rassembler du contenu afin que le processus avance rapidement. C'est là que MM intervient, en aidant à fournir cet accès et cette exposition.

"Il y a plus d'une décennie, un seul effort de surveillance à grande échelle a été mené ici. Aujourd'hui, il existe des projets d'étude dispersés tout autour de la baie, mais aucun n'est exhaustif. Si nous pouvons amener les gens dans l'eau pour capturer ce contenu, alors nous pouvons transformer leurs efforts en modélisation 3D qui montre une image plus large", a expliqué Dylan alors qu'il nous guidait à travers son processus de photogrammétrie.

"La meilleure façon d'y parvenir à grande échelle est de créer une boucle de financement fermée par l'intermédiaire de l'OAP, où les bénévoles d'Hawaï participent gratuitement et où les touristes qui passent par Oahu soutiennent l'OAP par le biais d'une subvention de l'OAP.

Des voyages régénérateurs pour aider la baie de Maunalua à prospérer

La plongée avec objectif général, ou voyage régénérateur, est un thème émergent. Il s'agit de voyages où les voyageurs, ou les plongeurs dans notre cas, laissent un endroit en meilleur état que celui dans lequel ils l'ont trouvé. Au lieu de plonger pour cocher des sites sur une liste de choses à faire, les gens plongent maintenant pour soutenir les endroits qu'ils visitent, en utilisant leur expertise, leur temps et leur passion pour le bien.

Chaque touriste étranger ou bénévole local qui participe aux programmes de l'OAP voit ses données collectées versées dans un registre qui constitue le plus grand effort de surveillance de la baie depuis des années.

"Nous constatons que les enfants aiment particulièrement regarder les modèles et en apprendre davantage sur la technologie nécessaire pour faire cela. C'est l'une des nombreuses raisons pour lesquelles l'OAP et le MM travaillent bien ensemble, car ils développent collectivement des opportunités d'éducation pour aider à acquérir des compétences dans l'eau, des compétences sur terre, et créer des moyens pour la prochaine génération de s'impliquer", a encore partagé Doug.

Plantation de coraux d'opportunité

Lorsque Dylan nous a proposé de nous montrer la photogrammétrie en action, nous n'avons pas pu refuser l'offre. Nous avons donc quitté le North Shore pour nous rendre à la baie de bonne heure afin de plonger dans certains des sites les plus célèbres d'Oahu.

Mais nous n'allions pas sur le sentier de plongée typique, nous allions dans les bas-fonds pour observer la table de corail nouvellement établie par l'équipe et pour voir la photogrammétrie en action autour du site.

L'objectif de la table des coraux est de trouver et de planter des coraux résistants au climat qui peuvent prospérer dans les eaux d'Hawaï qui se réchauffent.

Grâce au travail de photogrammétrie de Dylan, les équipes collectives peuvent déterminer où et comment la restauration peut être effectuée en fonction des types de coraux et du substrat auquel ils peuvent s'attacher. Comme de plus en plus de personnes s'intéressent à la plantation de coraux dans la région, MM a établi un guide sur la manière de le faire efficacement, compte tenu de ses années d'expérience en matière de restauration de la baie.

"Après tout le travail que nous avons consacré à la restauration des coraux, nous ne voulons pas que les nouveaux venus commettent les mêmes erreurs que nous", a expliqué Doug avant que nous ne fassions le grand saut.

En plongeant 35 pieds plus bas sur la table, il était clair que celle-ci était littéralement à l'épreuve des bombes. Créée en partenariat avec l'université d'Hawaï, la table était remplie de petits morceaux de ce que Dylan et Doug appellent des "coraux d'opportunité", c'est-à-dire des morceaux de coraux qui se sont détachés du récif de manière naturelle ou indéterminée.

Ces morceaux de corail aideraient à rétablir les récifs dégradés autour de la baie avec leurs tissus sains, en utilisant la modélisation 3D par photogrammétrie comme feuille de route et guide.

La plongée à laquelle nous avons assisté fait partie d'un concept plus large intitulé "Restore with Resilience" (restaurer avec résilience). L'approche de haut en bas consiste à identifier ces coraux résilients et à les cultiver sur des tables d'élevage avant de les ramener à terre.

Les membres de la communauté sont ensuite impliqués dans le processus, en apportant des biopsies de la taille d'un pouce de ces coraux à l'Institut de biologie marine d'Hawaï (HIMB) pour qu'ils soient soumis à des tests de résistance aux pressions environnementales.

Cela permet à l'équipe de déterminer les spécimens les plus résistants, qui sont ensuite fragmentés et fixés sur des substrats dans l'océan. Les résultats indiquent que les petits coraux se développent plus rapidement pour former des colonies plus importantes.

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Cet effort de restauration du corail fait partie d'une stratégie plus large "de la crête au récif" qui englobe la reforestation, l'infrastructure verte, la gestion des pêcheries et le captage des eaux pluviales, mettant en évidence une approche collaborative de la gestion de l'environnement.

En outre, l'initiative comprend des camps éducatifs pour les enfants, illustrant l'interconnexion de la culture et de l'environnement et offrant des possibilités pratiques de contribuer à ces efforts de conservation.

Vers la fin de notre séjour avec Dylan, il nous a emmenés faire un dernier tour dans la baie et nous a laissé un rappel important et plein d'humilité :

"Nous devons toujours nous concentrer sur notre kuleana - la responsabilité que nous avons envers la terre et l'environnement. Ici, à Maunalua Bay, nous ne sommes pas à la recherche de notre objectif général. Nous savons ce que c'est.

Au contraire, nous travaillons toujours dans ce sens. Si nous nous unissons dans notre kuleana commun, nous pouvons contribuer collectivement au bien-être de l'environnement, en hiérarchisant nos responsabilités et en travaillant ensemble pour atteindre cet objectif commun".

Pour restaurer cette planète en déclin, la collaboration est ce dont nous avons le plus besoin. Et c'est ce que nous avons trouvé sur les rives et dans les bas-fonds de la légendaire baie de Maunalua, à Oahu.

Nous pouvons protéger nos océans et les sites de plongée que nous aimons pour les générations à venir ; il n'est pas trop tard.

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Andi Cross est ambassadeur SSI et responsable de l'expédition Edges of Earth, qui met en lumière des histoires de progrès positifs dans les océans et la façon d'explorer le monde de manière plus consciente. Pour suivre l'expédition, suivez l'équipe sur Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube et leur site internet.