SSI x Edges of Earth: Coralli di opportunità - La comunità di Oahu che salva la propria baia

Marla-Tomorug

Oahu è uno dei luoghi da non perdere quando si parla di scienza, sport e conservazione degli oceani, soprattutto nei mesi invernali delle Hawaii. E per gli amanti del surf, questo luogo è davvero il paradiso in terra. I break caratteristici della North Shore, come il Pipeline e il Sunset, offrono canne a tre altezze e condizioni impeccabili. Per chi ama le immersioni subacquee, ci sono incredibili panorami da ammirare a est o a sud.

Se fai immersioni a Oahu puoi esplorare grotte sottomarine, relitti di navi e gli ultimi santuari corallini rimasti, con una visibilità immacolata. Ma forse il luogo che meglio rappresenta le meraviglie di Oahu è Maunalua Bay.

C'è un importante termine hawaiano che abbiamo imparato viaggiando in questa regione: "kuleana". Questa parola significa responsabilità. In questo contesto, si riferisce in particolare alla nostra responsabilità collettiva di proteggere e custodire gli ambienti naturali che chiamiamo casa.

Fortunatamente per il nostro team di spedizione, stavamo per incontrare 2 persone incredibili che abbracciano questo termine con tutto il cuore: Dylan Brown e Doug Harper. Inoltre, abbiamo avuto l'opportunità unica di esplorare la loro casa, Maunalua Bay, per vedere come mettono in pratica la loro kuleana.

Salvare la baia di Maunalua a Oahu

Doug, ex dipendente della National Oceanic and Atmospheric Amministrazione e ora direttore esecutivo di un'organizzazione no-profit chiamata Malama Maunalua (MM), ha dedicato gran parte della sua carriera alla regione di Maunalua Bay. Un gruppo di residenti e di sostenitori dell'oceano nella regione di Maunalua Bay ha deciso di riunirsi quando ha iniziato a rendersi conto del rapido deterioramento della propria casa.

Questo gruppo comprendeva leggende di Oahu come Eddie Aikau (il famoso surfista delle grandi onde che ha una competizione di lunga durata che porta il suo nome) e Nainoa Thompson (il navigatore nativo hawaiano che ha portato canoe a doppio scafo dalle Hawaii ad altre isole della regione polinesiana).

La perdita di pesci e di barriere coralline, la fioritura di alghe invasive e la perdita di limpidezza dell'acqua hanno spinto questa comunità a decidere che era necessario intervenire.

Così, nel 2005, è stata costituita l'associazione no-profit MM, che è diventata l'unica organizzazione locale a lavorare per la conservazione e il ripristino di questo paradiso terrestre. L'associazione riunisce comunità, esperti, organizzazioni non profit e agenzie governative per invertire il degrado della baia e riportarla a uno stato di salute di cui le persone possano godere per le generazioni a venire.

La missione di Malama Maunalua è quella di ripristinare e conservare la baia di Maunalua attraverso la kuleana (responsabilità) della comunità.

Dodici anni dopo la sua nascita, Doug è alla guida dell'associazione, ben equipaggiato per questo lavoro grazie al suo background scientifico, alla sua profonda enfasi sugli sforzi collaborativi e alle sue abilità di leadership. Il suo obiettivo è stato quello di portare avanti l'eredità, utilizzando le migliori informazioni scientifiche disponibili per informare il processo decisionale e mantenendo un occhio vigile sulla regione della baia di Maunalua in modo che le cose vengano fatte in modo efficiente e corretto.

Il modo migliore per capire cosa fa questa organizzazione no-profit fortemente connessa è pensare a 3 ecosistemi critici: il bacino idrico, la costa e la barriera corallina. MM si occupa di ciò che deve accadere dalla cresta alla barriera corallina per riportare questa leggendaria destinazione al suo antico splendore, guardando all'intero sistema invece che a singole parti. Un compito davvero arduo.

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Tutto il loro lavoro è guidato dalla scienza e dalla ricerca, che porta a comprendere come realizzare al meglio i progetti di restauro. Da qui, possono fornire istruzione alla comunità e a chi visita l'area. Questo approccio poliedrico ha permesso a MM di essere al centro della baia di Maunalua, fungendo da tramite per coloro che cercano di fare volontariato, di partecipare e di collegare il lavoro della loro vita.

È qui che entra in gioco Dylan. È arrivato alle Hawaii solo un anno e mezzo fa per avviare un'iniziativa chiamata Ocean Alliance Project (OAP). Innamoratosi della costa delle Hawaii, ha sradicato la sua vita dalla costa orientale degli Stati Uniti per vivere e fare immersioni a Oahu.

Dylan, biologo marino e istruttore subacqueo SSI, ha voluto adottare un approccio pratico, dando la possibilità ad altri di contribuire

Si è reso conto che se avesse applicato le sue abilità a fin di bene nella regione di Maunalua Bay, avrebbe potuto contribuire a ripristinare il sistema della barriera corallina, un tempo incontaminato, grazie al suo lavoro.

Vedendo in prima persona che il corallo stava affrontando un degrado così estremo a causa dello sviluppo costiero, del turismo e di altri impatti umani, Dylan voleva implementare metodi che favorissero il cambiamento. Questo significava capire che tipo di soluzioni di monitoraggio, manutenzione e ripristino potevano essere sfruttate per ottenere i migliori risultati in modo rapido e su scala.

In questo periodo è nata OAP, un'organizzazione no-profit che si occupa di "proteggere e preservare la biodiversità delle barriere coralline delle Hawaii attraverso il monitoraggio basato sulla comunità e il turismo rigenerativo".

Visitando le 4 miglia della baia di Maunalua, ci sono stati presentati periodicamente i progetti passati e presenti di Doug, tra cui la mobilitazione di migliaia di volontari per eliminare il 90% delle alghe invasive nella baia e l'impiego di team scientifici per impiantare 6.000 ricci nativi per mitigare le alghe.

Ad oggi, sono stati rimossi 4 milioni di chili di specie invasive con l'aiuto di 40.000 volontari.

Questa cifra dimostra da sola quanto lavoro e impegno siano stati profusi per trasformare questa baia speciale.

Ma avevamo un altro obiettivo principale per la nostra visita: imparare la "fotogrammetria".

Non avendo idea di cosa fosse questa pratica prima di incontrare Doug e Dylan, ci è stato offerto un corso intensivo. Abbiamo imparato che la fotogrammetria è l'opposto della fotografia: prendere immagini piatte e convertirle in modelli 3D.

Dylan insegna ai volontari come catturare efficacemente le foto della barriera corallina durante le immersioni, che poi utilizza per creare rendering 3D della barriera. Coinvolgendo la comunità in questo modo, sta radunando un esercito per aiutarlo a raccogliere contenuti in modo da velocizzare il processo. È qui che entra in gioco MM, che contribuisce a fornire l'accesso e l'esposizione.

"Più di dieci anni fa c'è stato un unico sforzo di monitoraggio su larga scala. Oggi ci sono progetti di indagine sparsi in tutta la baia, ma non progetti completi. Se riusciamo a portare le persone in acqua per catturare questi contenuti, possiamo trasformare i loro sforzi in una modellazione 3D che mostri il quadro generale", ha spiegato Dylan mentre ci illustrava il suo processo di fotogrammetria.

"Il modo migliore per farlo su larga scala è creare un circuito di finanziamento chiuso attraverso l'OAP, in cui i volontari delle Hawaii partecipano gratuitamente e i turisti che passano da Oahu sostengono le attività con un contributo.

Introdurre il viaggio rigenerativo per aiutare Maunalua Bay a prosperare

Le immersioni con uno scopo, o viaggi rigenerativi, sono un tema emergente. Si tratta di viaggi in cui i viaggiatori, o i subacquei nel nostro caso, lasciano un luogo migliore di come lo hanno trovato. Invece di immergersi per spuntare siti dalla lista dei desideri, ora le persone si immergono per sostenere i luoghi che visitano, utilizzando la loro esperienza, il loro tempo e la loro passione a fin di bene.

Con ogni turista straniero o volontario locale che partecipa ai corsi dell'OAP, i dati raccolti vengono inseriti in un archivio che sta dando vita al più grande sforzo di monitoraggio della baia da anni a questa parte.

"Ci rendiamo conto che i bambini amano soprattutto guardare i modelli e imparare la tecnologia necessaria per farlo. E questo è uno dei tanti motivi per cui OAP e MM lavorano bene insieme, in quanto stanno costruendo collettivamente opportunità educative per aiutare le abilità in acqua, le abilità a terra e creare modi per coinvolgere la prossima generazione", ha aggiunto Doug.

Piantare coralli di opportunità

Quando Dylan si è offerto di mostrarci la fotogrammetria in azione, non abbiamo potuto rifiutare l'offerta. Così, abbiamo guidato da North Shore fino alla baia, di buon'ora, per immergerci in alcuni dei siti più famosi di Oahu.

Ma non stavamo seguendo il tipico percorso di immersione, bensì ci stavamo addentrando nelle acque basse per osservare la tavola di corallo appena creata dal team e per vedere la fotogrammetria in azione nel sito.

L'obiettivo del tavolo dei coralli è quello di trovare e piantare coralli resistenti al clima che possano prosperare nelle acque in riscaldamento delle Hawaii.

Grazie al lavoro di fotogrammetria di Dylan, i team collettivi possono determinare dove e come operare il restauro in base ai tipi di coralli e al substrato a cui possono attaccarsi. Dato che sempre più persone sono interessate a piantare coralli nell'area, MM ha creato una guida su come farlo in modo efficace, grazie alla sua esperienza pluriennale nel restauro della baia.

"Dopo tutto il lavoro che abbiamo fatto per il restauro dei coralli, non vogliamo che i nuovi arrivati facciano i nostri stessi errori", ci ha spiegato Doug prima di tuffarci.

Immergendoci a 35 piedi di profondità, era chiaro che il tavolo era letteralmente a prova di bomba. Creato in collaborazione con l'Università delle Hawaii, il tavolo era pieno di piccoli pezzi di quelli che Dylan e Doug chiamano "coralli di opportunità", ovvero pezzi di corallo che si sono staccati dalla barriera corallina in modo naturale o indeterminato.

Questi pezzi di corallo aiuterebbero a ristabilire le barriere degradate intorno alla baia con i loro tessuti sani, utilizzando la modellazione 3D della fotogrammetria come tabella di marcia e guida.

Le immersioni a cui abbiamo assistito fanno parte del concetto più ampio di "Ripristino con resilienza". L'approccio top-to-bottom prevede l'identificazione di questi coralli resilienti e la loro coltivazione in vivai prima di portarli a riva.

I membri della comunità vengono poi coinvolti nel processo, portando biopsie di coralli della grandezza di un pollice all'Hawaii Institute of Marine Biology (HIMB) per sottoporli a test di stress contro le pressioni ambientali.

Questo permette al team di determinare gli esemplari più resistenti, che vengono poi frammentati e attaccati ai substrati nell'oceano; i risultati indicano che i coralli più piccoli crescono più rapidamente in colonie più grandi.

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Questo sforzo di ripristino dei coralli fa parte di una più ampia strategia "dalla cresta alla barriera corallina" che comprende la riforestazione, le infrastrutture verdi, la gestione della pesca e la cattura delle acque piovane, evidenziando un approccio collaborativo alla gestione dell'ambiente.

Inoltre, l'iniziativa prevede campi educativi per bambini, che illustrano l'interconnessione tra cultura e ambiente e offrono opportunità pratiche per contribuire a questi sforzi di conservazione.

Verso la fine del nostro tempo con Dylan, ci ha portato fuori per un ultimo giro della baia e ci ha lasciato con un importante e umiliante promemoria:

"Dobbiamo sempre concentrarci sulla nostra kuleana, la responsabilità che abbiamo nei confronti della terra e dell'ambiente. Qui a Maunalua Bay non stiamo cercando il nostro scopo. Sappiamo qual è.

Invece, lavoriamo sempre per raggiungerlo. Se ci uniamo nella nostra kuleana comune, possiamo contribuire collettivamente al benessere dell'ambiente, dando priorità alle nostre responsabilità e lavorando insieme per raggiungere l'obiettivo comune".

Per risanare questo pianeta in declino, la collaborazione è ciò di cui abbiamo più bisogno. Ed è quello che abbiamo trovato proprio sulle rive e nei bassi fondali della leggendaria Maunalua Bay di Oahu.

Possiamo proteggere i nostri oceani e i siti di immersione che amiamo per le generazioni a venire; non è troppo tardi.

Partecipa alla soluzione: unisciti al movimento Blue Oceans di SSI oggi stesso.

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Andi Cross è un ambasciatore SSI e guida la spedizione Edges of Earth, che mette in luce storie di progressi positivi negli oceani e di come esplorare il mondo in modo più consapevole. Per seguire la spedizione, segui il team su Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube e sul loro sito web.