SSI x Randen van de Aarde: Koralen van Opportunity - De Oahu-gemeenschap redt haar baai
April 11, 2024
Oahu is een van die plaatsen die je gezien moet hebben als het gaat om oceaanwetenschap, -sport en -behoud, vooral in de wintermaanden op Hawaii. En voor surffanaten is deze plek echt de hemel op aarde. De kenmerkende breaks aan de North Shore, zoals Pipeline en Sunset, bieden barrels die driedubbel overhead zijn met onberispelijke condities. Voor liefhebbers van scuba diving zijn er in het oosten of zuiden ongelooflijke bezienswaardigheden te zien.
Ga duiken in Oahu en je kunt onderwatergrotten, scheepswrakken en de laatste overgebleven koraalreservaten verkennen, met onberispelijk zicht. Maar misschien is er wel geen betere plek die de wonderen van Oahu weergeeft dan Maunalua Bay.
Er is een belangrijke Hawaïaanse term die we leerden tijdens het reizen in deze regio: "kuleana". Het woord betekent verantwoordelijkheid. In deze context verwijst het specifiek naar onze collectieve verantwoordelijkheid om de natuurlijke omgeving die we ons thuis noemen te beschermen en te koesteren.
Gelukkig voor ons expeditieteam stonden we op het punt om twee ongelooflijke mensen te ontmoeten die deze term van harte omarmen: Dylan Brown en Doug Harper. We kregen ook de unieke kans om hun thuis, Maunalua Bay, te verkennen en te zien hoe zij hun kuleana aan het werk zetten.
Saving Oahu's Maunalua Bay
Doug, een voormalig werknemer van de National Oceanic and Atmospheric Administratie en nu uitvoerend directeur van een non-profit genaamd Malama Maunalua (MM), heeft zich een groot deel van zijn carrière gericht op de Maunalua Bay regio. Een groep bewoners en voorstanders van de oceaan in de Maunalua Bay regio besloot samen te komen toen ze zich de snelle achteruitgang van hun thuis begonnen te realiseren.
Deze groep bestond onder andere uit Oahu legendes zoals Eddie Aikau (de beroemde big wave surfer die een langlopende competitie naar zich vernoemd heeft) evenals Nainoa Thompson (de native Hawaiian navigator die dubbelwandige kano's van Hawaii naar andere eilanden in de Polynesische regio heeft gebracht).
Het verlies aan vis en riffen, de invasieve algenbloei en de verminderde helderheid van het water dreven deze gemeenschap tot het besluit dat er actie moest worden ondernomen
Dus werd in 2005 de non-profit organisatie MM opgericht, die de enige lokale organisatie werd die zich inzet voor het behoud en herstel van dit paradijs op aarde. Ze brengen de gemeenschap, deskundigen, non-profits en overheidsinstanties samen om de achteruitgang van de baai te keren en de baai weer gezond te maken, zodat mensen er generaties lang van kunnen genieten.
Malama Maunalua's missie is het herstellen en behouden van Maunalua Bay door middel van kuleana (verantwoordelijkheid) van de gemeenschap.
Twaalf jaar na de oprichting leidt Doug de leiding, goed uitgerust voor deze taak gezien zijn achtergrond in de wetenschap, zijn grote nadruk op samenwerking en zijn scherpe vaardigheden als leider. Zijn focus ligt op het in stand houden van de nalatenschap, het gebruiken van de best beschikbare wetenschappelijke informatie voor het nemen van beslissingen en het houden van een waakzaam oog over de Maunalua Bay regio zodat dingen efficiënt en correct worden gedaan.
De beste manier om te begrijpen wat deze sterk verbonden non-profit doet, is door te denken aan drie kritieke ecosystemen - waterscheiding, kust en riffen. MM kijkt naar wat er moet gebeuren van de bergkam tot het rif om deze legendarische bestemming in zijn oude glorie te herstellen - kijkend naar het totale systeem in plaats van alleen naar afzonderlijke delen. Dat is inderdaad een hele opgave.
Al hun werk wordt geleid door wetenschap en onderzoek, wat vervolgens leidt tot inzicht in hoe herstelprojecten het beste kunnen worden ingezet. Van daaruit kunnen ze voorlichting geven aan de gemeenschap en aan degenen die het gebied bezoeken. Deze veelzijdige aanpak heeft MM in staat gesteld om in het centrum van Maunalua Bay te staan, als doorgeefluik voor mensen die vrijwilligerswerk willen doen, willen deelnemen en hun levenswerk willen verbinden.
Nu komt Dylan in beeld. Hij kwam pas anderhalf jaar geleden naar Hawaï om een initiatief te starten met de naam The Ocean Alliance Project (OAP). Hij werd verliefd op de kustlijn van Hawaï en ontwortelde zijn leven van de oostkust van de VS om op Oahu te gaan wonen en duiken.
Dylan, een mariene bioloog en een SSI duikinstructeur, wilde een hands-on aanpak, waarbij anderen de kans kregen om een bijdrage te leveren
Hij realiseerde zich dat als hij zijn vaardigheden ten goede zou gebruiken in de Maunalua Bay regio, hij met zijn werk zou kunnen bijdragen aan het herstel van het eens zo ongerepte rifsysteem.
Toen hij uit de eerste hand zag dat het koraal zo'n extreme degradatie onderging als gevolg van kustontwikkeling, toerisme en andere menselijke invloeden, wilde Dylan methoden implementeren die verandering stimuleerden. Dit betekende dat hij moest uitzoeken welke oplossingen voor monitoring, onderhoud en herstel konden worden ingezet om snel en op grote schaal de beste resultaten te behalen.
Dit was het begin van OAP, een non-profit organisatie die zich richt op "het beschermen en behouden van de biodiversiteit van Hawaii's koraalriffen door middel van gemeenschapsgebaseerde monitoring en regeneratief toerisme".
Tijdens onze rondreis door het vier mijl lange Maunalua Bay-gebied maakten we regelmatig kennis met Doug's vroegere en huidige projecten, waaronder het mobiliseren van duizenden vrijwilligers om 90% van de invasieve algen in de baai te elimineren en het inzetten van wetenschappelijke teams om 6000 inheemse zee-egels uit te planten om de algengroei te verminderen.
Tot nu toe is er 4 miljoen kilo aan invasieve soorten verwijderd met de hulp van 40.000 vrijwilligers
Dat cijfer alleen al laat zien hoeveel werk en moeite er is gestoken in het transformeren van deze bijzondere baai.
Maar we hadden nog een ander hoofddoel voor ons bezoek: leren over "fotogrammetrie"
Hoewel we geen idee hadden wat dit was voordat we Doug en Dylan ontmoetten, kregen we een volledige spoedcursus. We leerden dat fotogrammetrie het tegenovergestelde is van fotografie - het maken van platte beelden en deze omzetten in 3D-modellen.
Dylan leert vrijwilligers hoe ze effectief foto's van het rif kunnen maken tijdens het duiken, die hij vervolgens gebruikt om 3D-weergaven van het rif te maken. Door de gemeenschap op deze manier te betrekken, verzamelt hij een leger om hem te helpen inhoud te verzamelen, zodat het proces snel verloopt. Dit is waar MM om de hoek komt kijken, door te helpen die toegang en publiciteit te bieden.
"Meer dan tien jaar geleden was er hier één grootschalig monitoringsproject. Tegenwoordig zijn er verspreid over de hele baai onderzoeksprojecten, maar geen uitgebreide. Als we mensen in het water kunnen krijgen om deze inhoud vast te leggen, kunnen we hun inspanningen omzetten in 3D-modellering die het grotere plaatje laat zien," legde Dylan uit terwijl hij ons door zijn fotogrammetrieproces leidde.
"De beste manier om dit op grote schaal te doen is om een gesloten financieringscircuit te creëren via OAP, waarbij vrijwilligers uit Hawaï gratis deelnemen en toeristen die via Oahu komen, ondersteunen met
Het introduceren van regeneratief reizen om Maunalua Bay te helpen floreren
Duiken met een doel, of regeneratief reizen, is een opkomend thema. Hierbij laten reizigers, of in ons geval duikers, een plek achter die beter is dan hoe ze hem hebben gevonden. In plaats van te duiken om duikstekken van een bucketlist af te vinken, duiken mensen nu om de plaatsen die ze bezoeken te ondersteunen, door hun expertise, tijd en passie in te zetten voor goede doelen.
Bij elke buitenlandse toerist of lokale vrijwilliger die door de programma's van OAP komt, worden de verzamelde gegevens in een opslagplaats geplaatst die de grootste monitoringinspanning van de baai in jaren aan het opbouwen is.
"We zien dat vooral kinderen het leuk vinden om naar de modellen te kijken en te leren over de techniek die hiervoor nodig is. En dat is een van de vele redenen waarom OAP en MM zo goed samenwerken, omdat ze gezamenlijk educatieve mogelijkheden ontwikkelen om te helpen met vaardigheden in het water, vaardigheden op het land en manieren creëren voor de volgende generatie om betrokken te raken," aldus Doug.
Planting corals of opportunity
Toen Dylan aanbood om ons fotogrammetrie in actie te laten zien, konden we dat aanbod niet afslaan. Dus reden we in alle vroegte van North Shore naar de baai om te gaan duiken op een van de bekendste duikstekken van Oahu.
Maar we gingen niet het typische duikpad op, we gingen het ondiepe in om de nieuwe koraaltafel van het team te observeren en om fotogrammetrie in actie te zien op de duikstek.
Het doel van de koraaltafel is om klimaatbestendige koralen te vinden en te planten die kunnen gedijen in de opwarmende wateren van Hawaï
Dankzij Dylans fotogrammetrie kunnen de gezamenlijke teams bepalen waar en hoe herstel kan plaatsvinden op basis van de soorten koralen en het substraat waaraan ze zich kunnen hechten. Nu steeds meer mensen geïnteresseerd raken in het planten van koralen in het gebied, heeft MM een handleiding opgesteld over hoe je dit effectief kunt doen, gezien hun jarenlange ervaring met het herstellen van de baai.
"Na al het werk dat we in koraalherstel hebben gestoken, willen we niet dat nieuwkomers dezelfde fouten maken die wij hebben gemaakt," legde Doug uit voordat we de sprong waagden.
Door 35 voet naar beneden naar de tafel te duiken, was het duidelijk dat dit letterlijk bomvrij was. De tafel, die was gemaakt in samenwerking met de Universiteit van Hawaï, was gevuld met kleine stukjes van wat Dylan en Doug "kanskoralen" noemden, oftewel stukjes koraal die op natuurlijke of onbekende wijze van het rif waren afgebroken.
Deze stukken koraal zouden helpen om aangetaste riffen rond de baai te herstellen met hun gezonde weefsel, met behulp van de fotogrammetrische 3D-modellering als een routekaart en gids
De duiken waar we getuige van waren maken deel uit van hun grotere concept "Herstellen met Veerkracht". De top-tot-bodem benadering bestaat uit het identificeren van kansrijke veerkrachtige koralen en deze te kweken op kweektafels voordat ze aan land worden gebracht.
Communiteitsleden worden vervolgens betrokken bij het proces door biopten ter grootte van een duim van deze koralen mee te nemen naar het Hawaii Institute of Marine Biology (HIMB) voor stresstests tegen milieudruk.
Dit stelt het team in staat om de meest veerkrachtige exemplaren te bepalen, die vervolgens worden gefragmenteerd en bevestigd aan substraten in de oceaan, waarbij de bevindingen aangeven dat kleinere koralen sneller uitgroeien tot grotere kolonies.
Dit koraalherstel maakt deel uit van een bredere "ridge to reef"-strategie die herbebossing, groene infrastructuur, visserijbeheer en stormwateropvang omvat en een gezamenlijke aanpak van milieubeheer benadrukt.
Eveneens omvat het initiatief educatieve kampen voor kinderen, waarin de onderlinge verbondenheid van cultuur en milieu wordt geïllustreerd en praktische mogelijkheden worden geboden om bij te dragen aan deze natuurbeschermingsinspanningen.
Tegen het einde van onze tijd met Dylan nam hij ons mee voor een laatste rondleiding door de baai en liet ons achter met een belangrijke en nederige herinnering:
"Onze focus moet altijd liggen op onze kuleana - de verantwoordelijkheid die we hebben voor het land en het milieu. Hier in Maunalua Bay zijn we niet op zoek naar ons doel.
In plaats daarvan werken we er altijd naartoe. Als we ons verenigen in onze gedeelde kuleana, kunnen we collectief bijdragen aan het welzijn van het milieu, door onze verantwoordelijkheden prioriteit te geven en samen te werken om dat gemeenschappelijke doel te bereiken".
Om deze planeet in verval te herstellen, is samenwerken wat we het hardst nodig hebben. En dat is wat we hebben gevonden aan de kust en in het ondiepe water van Oahu's legendarische Maunalua Bay.
We kunnen onze oceanen en de duikstekken waar we van houden beschermen voor de komende generaties; het is nog niet te laat.
Doe mee aan de oplossing: doe mee aan de SSI Blue Oceans beweging vandaag
-
Andi Cross is SSI-ambassadeur en leidt de expeditie Edges of Earth, waarin verhalen over positieve vooruitgang in de oceaan worden uitgelicht en wordt uitgelegd hoe je de wereld bewuster kunt verkennen. Volg het team op Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube en hun website.