SSI x randen van de aarde: Koralen van Opportunity - De Oahu-gemeenschap redt haar baai

Marla-Tomorug

Oahu is een van die plaatsen die je gezien moet hebben als het gaat om oceaanwetenschap, -sport en -behoud, vooral in de wintermaanden op Hawaii. En voor surffanaten is deze plek echt de hemel op aarde. De kenmerkende breaks aan de North Shore, zoals Pipeline en Sunset, bieden barrels die driedubbel overhead zijn met onberispelijke condities. Voor liefhebbers van scubaduiken zijn er in het oosten of zuiden ongelooflijke bezienswaardigheden.

Ga duiken in Oahu en je kunt onderwatergrotten, scheepswrakken en de laatst overgebleven koraalreservaten verkennen, met onberispelijk zicht. Maar misschien is Maunalua Bay wel de beste plek om de wonderen van Oahu te aanschouwen.

Er is een belangrijke Hawaïaanse term die we hebben geleerd tijdens het reizen in deze regio: "kuleana". Het woord betekent verantwoordelijkheid. In deze context verwijst het specifiek naar onze collectieve verantwoordelijkheid om de natuurlijke omgeving die we ons thuis noemen te beschermen en te koesteren.

Gelukkig voor ons expeditieteam stonden we op het punt om twee ongelooflijke mensen te ontmoeten die deze term van harte omarmen: Dylan Brown en Doug Harper. We kregen ook de unieke kans om hun thuis, Maunalua Bay, te verkennen en te zien hoe zij hun kuleana aan het werk zetten.

De Maunalua-baai van Oahu redden

Doug, voormalig medewerker van de National Oceanic and Atmospheric Administratie en nu uitvoerend directeur van de non-profit organisatie Malama Maunalua (MM), heeft een groot deel van zijn carrière besteed aan de Maunalua Bay regio. Een groep bewoners en voorstanders van de oceaan in de Maunalua Bay regio besloot samen te komen toen ze zich de snelle achteruitgang van hun leefgebied begonnen te realiseren.

Deze groep bestond onder andere uit Oahu-legendes zoals Eddie Aikau (de beroemde big wave surfer naar wie een langlopende wedstrijd is vernoemd) en Nainoa Thompson (de inheemse Hawaiiaanse navigator die dubbelwandige kano's van Hawaii naar andere eilanden in de Polynesische regio heeft gebracht).

Het verlies aan vis en riffen, de invasieve algenbloei en de verminderde helderheid van het water dreven deze gemeenschap tot het besluit dat er actie moest worden ondernomen.

Dus werd in 2005 de MM non-profit opgericht en werd dit de enige lokale organisatie die zich inzet voor het behoud en herstel van dit paradijs op aarde. Ze brengen de gemeenschap, experts, non-profits en overheidsinstanties samen om de achteruitgang van de baai te keren en deze te herstellen tot een gezonde staat waar mensen generaties lang van kunnen genieten.

De missie van Malama Maunalua is het herstellen en behouden van Maunalua Bay door middel van kuleana (verantwoordelijkheid) voor de gemeenschap.

Twaalf jaar na de oprichting leidt Doug de leiding, goed toegerust voor deze taak gezien zijn achtergrond in de wetenschap, zijn grote nadruk op samenwerking en zijn scherpe vaardigheden als leider. Zijn focus is om de erfenis voort te zetten, de best beschikbare wetenschappelijke informatie te gebruiken om beslissingen te onderbouwen en een waakzaam oog te houden over de Maunalua Bay regio zodat dingen efficiënt en correct worden gedaan.

De beste manier om te begrijpen wat deze sterk verbonden non-profit doet, is te denken aan drie kritieke ecosystemen - waterscheiding, kust en riffen. MM kijkt naar wat er moet gebeuren vanaf de bergkam tot aan het rif om deze legendarische bestemming in zijn oude glorie te herstellen - kijkend naar het totale systeem in plaats van alleen naar afzonderlijke delen. Een hele opgave.

GERELATEERD: SSI X Edges of Earth: De legendes bij DiveIndia

Al hun werk wordt geleid door wetenschap en onderzoek, wat vervolgens leidt tot inzicht in hoe herstelprojecten het beste kunnen worden uitgevoerd. Van daaruit kunnen ze voorlichting geven aan de gemeenschap en aan degenen die het gebied bezoeken. Deze veelzijdige aanpak heeft MM in staat gesteld om in het centrum van Maunalua Bay te staan, als doorgeefluik voor mensen die vrijwilligerswerk willen doen, willen deelnemen en hun levenswerk willen verbinden.

Dit is waar Dylan om de hoek komt kijken. Hij kwam pas anderhalf jaar geleden naar Hawaï om een initiatief te starten dat The Ocean Alliance Project (OAP) heette. Hij werd verliefd op de kustlijn van Hawaï en ontwortelde zijn leven van de oostkust van de VS om op Oahu te gaan wonen en duiken.

Dylan, een mariene bioloog en SSI duikinstructeur, wilde een praktijkgerichte aanpak, waarbij anderen de kans kregen om bij te dragen aan het project.

Hij realiseerde zich dat als hij zijn vaardigheden ten goede zou gebruiken in de Maunalua Bay regio, hij met zijn werk zou kunnen bijdragen aan het herstel van het eens zo ongerepte rifsysteem.

Toen Dylan uit eerste hand zag dat het koraal zo'n extreme degradatie onderging door kustontwikkeling, toerisme en andere menselijke invloeden, wilde hij methoden implementeren die verandering stimuleerden. Dit betekende dat hij moest uitzoeken welke oplossingen voor monitoring, onderhoud en herstel gebruikt konden worden om snel en op grote schaal de beste resultaten te behalen.

Dit was het begin van OAP, een non-profit organisatie die zich richt op "het beschermen en behouden van de biodiversiteit van Hawaii's koraalriffen door middel van gemeenschapsmonitoring en regeneratief toerisme".

Tijdens een rondleiding door het vier mijl lange Maunalua Bay gebied maakten we regelmatig kennis met Doug's vroegere en huidige projecten, waaronder het mobiliseren van duizenden vrijwilligers om 90% van de invasieve algen in de baai te elimineren en het inzetten van wetenschappelijke teams om 6000 inheemse zee-egels uit te planten om de algengroei te verminderen.

Tot nu toe is er 4 miljoen kilo aan invasieve soorten verwijderd met de hulp van 40.000 vrijwilligers

Dat cijfer alleen al laat zien hoeveel werk en moeite er is gestoken in de transformatie van deze bijzondere baai.

Maar we hadden nog een ander doel voor ons bezoek: leren over "fotogrammetrie".

Omdat we geen idee hadden wat deze praktijk inhield voordat we Doug en Dylan ontmoetten, kregen we een volledige spoedcursus. We leerden dat fotogrammetrie het tegenovergestelde is van fotografie - het maken van platte beelden en die omzetten in 3D-modellen.

Dylan leert vrijwilligers hoe ze tijdens het duiken effectief foto's van het rif kunnen maken, die hij vervolgens gebruikt om 3D-weergaven van het rif te maken. Door de gemeenschap op deze manier te betrekken, verzamelt hij een leger om hem te helpen inhoud te verzamelen, zodat het proces snel verloopt. Dit is waar MM om de hoek komt kijken, door te helpen die toegang en publiciteit te bieden.

"Meer dan tien jaar geleden was er hier één grootschalige monitoring. Vandaag de dag zijn er verspreid over de hele baai onderzoeksprojecten, maar geen uitgebreide. Als we mensen in het water kunnen krijgen om deze inhoud vast te leggen, dan kunnen we hun inspanningen omzetten in 3D-modellering die het grotere plaatje laat zien," legde Dylan uit terwijl hij ons door zijn fotogrammetrieproces leidde.

"De beste manier om dit op schaal te doen is om een gesloten financieringskringloop te creëren via OAP waar vrijwilligers uit Hawaï gratis aan deelnemen en toeristen die via Oahu komen ondersteunen met

De introductie van regeneratief reizen om Maunalua Bay te helpen gedijen

Duiken met een doel, of regeneratief reizen, is een opkomend thema. Hierbij laten reizigers, of duikers in ons geval, een plek achter die beter is dan hoe ze hem hebben gevonden. In plaats van te duiken om duikstekken van een bucketlist af te vinken, duiken mensen nu om de plaatsen die ze bezoeken te ondersteunen, door hun expertise, tijd en passie ten goede te gebruiken.

Van elke buitenlandse toerist of lokale vrijwilliger die de programma's van OAP volgt, worden de verzamelde gegevens opgeslagen in een opslagplaats die de grootste monitoringinspanning van de baai in jaren aan het opbouwen is.

"We zien dat kinderen het vooral leuk vinden om naar de modellen te kijken en te leren over de techniek die hiervoor nodig is. En dat is een van de vele redenen waarom OAP en MM goed samenwerken, omdat ze gezamenlijk educatieve mogelijkheden ontwikkelen om te helpen met vaardigheden in het water, vaardigheden op het land en manieren creëren voor de volgende generatie om betrokken te raken," deelde Doug verder.

Koralen planten

Toen Dylan aanbood om ons fotogrammetrie in actie te laten zien, konden we dat aanbod niet afslaan. Dus reden we in alle vroegte van North Shore naar de baai om naar enkele van de beroemdste duikstekken van Oahu te duiken.

Maar we gingen niet op het typische duikpad, we gingen het ondiepe in om de nieuwe koraaltafel van het team te observeren en om fotogrammetrie in actie te zien rond de site.

Het doel van de koraaltafel is het vinden en planten van klimaatbestendige koralen die kunnen gedijen in de opwarmende wateren van Hawaï.

Door het fotogrammetrisch werk van Dylan kunnen de gezamenlijke teams bepalen waar en hoe restauratie kan plaatsvinden op basis van de soorten koralen en het substraat waaraan ze zich kunnen hechten. Nu steeds meer mensen geïnteresseerd raken in het planten van koralen in het gebied, heeft MM een handleiding opgesteld over hoe je dit effectief kunt doen, gezien hun jarenlange ervaring met het herstellen van de baai.

"Na al het werk dat we in koraalherstel hebben gestoken, willen we niet dat nieuwkomers dezelfde fouten maken als wij," legde Doug uit voordat we de sprong waagden.

Toen we 35 meter diep naar de tafel doken, was het duidelijk dat deze letterlijk bomvrij was. De tafel, die was gemaakt in samenwerking met de Universiteit van Hawaï, was gevuld met kleine stukjes van wat Dylan en Doug "kanskoralen" noemden, oftewel stukken koraal die op natuurlijke of onbekende wijze van het rif waren afgebroken.

Deze koraalstukken zouden helpen om aangetaste riffen rond de baai te herstellen met hun gezonde weefsel, waarbij de fotogrammetrische 3D-modellering als routekaart en gids wordt gebruikt.

Het duiken waar we getuige van waren maakt deel uit van hun grotere concept "Herstellen met Veerkracht". De top-to-bottom benadering bestaat uit het identificeren van deze kansrijke veerkrachtige koralen en ze te kweken op kweektafels voordat ze aan land worden gebracht.

Leden van de gemeenschap worden vervolgens bij het proces betrokken door biopten ter grootte van een duim van deze koralen naar het Hawaii Institute of Marine Biology (HIMB) te brengen om te testen of ze bestand zijn tegen de milieudruk.

Hierdoor kan het team de meest veerkrachtige exemplaren bepalen, die vervolgens worden gefragmenteerd en vastgemaakt aan substraten in de oceaan, waarbij de bevindingen aangeven dat kleinere koralen sneller uitgroeien tot grotere kolonies.

LEES MEER: SSI x Randen van de Aarde: Great Barrier Reef Foundation brengt hoop voor riffen in de wereld

Dit koraalherstel maakt deel uit van een bredere "ridge to reef"-strategie die herbebossing, groene infrastructuur, visserijbeheer en stormwateropvang omvat en een gezamenlijke aanpak van milieubeheer benadrukt.

Toevoeging aan het initiatief zijn educatieve kampen voor kinderen, die de onderlinge verbondenheid van cultuur en milieu illustreren en praktische mogelijkheden bieden om bij te dragen aan deze inspanningen voor natuurbehoud.

Tegen het einde van onze tijd met Dylan nam hij ons mee voor een laatste rondleiding door de baai en liet ons achter met een belangrijke en verootmoedigende herinnering:

"Onze focus moet altijd gericht zijn op onze kuleana - de verantwoordelijkheid die we hebben ten opzichte van het land en het milieu. Hier in Maunalua Bay zijn we niet op zoek naar ons doel. We weten wat dat is.

In plaats daarvan werken we er altijd naartoe. Als we ons verenigen in onze gedeelde kuleana, kunnen we collectief bijdragen aan het welzijn van het milieu, door onze verantwoordelijkheden prioriteit te geven en samen te werken om dat gemeenschappelijke doel te bereiken".

Om deze planeet in verval te herstellen, hebben we samenwerking het hardst nodig. En dat is wat we hebben gevonden aan de kust en in het ondiepe water van Oahu's legendarische Maunalua Bay.

We kunnen onze oceanen en de duikstekken waar we van houden beschermen voor de komende generaties; het is nog niet te laat.

Maak deel uit van de oplossing: sluit je vandaag nog aan bij de Blue Oceans-beweging van SSI

-

Andi Cross is SSI-ambassadeur en leidt de expeditie 'Edges of Earth'. Ze belicht verhalen over positieve vooruitgang in de oceaan en hoe je de wereld bewuster kunt verkennen. Om op de hoogte te blijven van de expeditie kun je het team volgen op Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube en hun website.