SSI x Bordes de la Tierra: Corales de oportunidad - La comunidad de Oahu salva su bahía
April 11, 2024
Oahu es uno de esos lugares de visita obligada cuando se trata de la ciencia, el deporte y la conservación de los océanos, especialmente en los meses de invierno de Hawai. Y para los obsesionados con el surf, este lugar es realmente el paraíso en la tierra. Las rompientes emblemáticas de North Shore, como Pipeline y Sunset, ofrecen barriles con triple overhead y condiciones impecables. Para los amantes del buceo, hay vistas increíbles al este o al sur.
Ve buceo en Oahu y podrás explorar cuevas submarinas, restos de naufragios y los últimos santuarios de coral que quedan, con una visibilidad inmaculada. Pero quizá el mejor lugar que represente las maravillas que encierra Oahu sea la bahía de Maunalua.
Hay un importante término hawaiano que aprendimos viajando por esta región conocido como "kuleana". La palabra significa responsabilidad. En este contexto, se refiere específicamente a nuestra responsabilidad colectiva de proteger y valorar los entornos naturales que consideramos nuestro hogar: Dylan Brown y Doug Harper. También íbamos a tener la oportunidad única de explorar su hogar, la Bahía de Maunalua, y ver cómo ponían su kuleana a trabajar.
Salvar la Bahía de Maunalua de Oahu
Doug, antiguo empleado de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y ahora Director Ejecutivo de una organización sin ánimo de lucro llamada Malama Maunalua (MM), ha dedicado gran parte de su carrera a la región de la bahía de Maunalua. Un grupo de residentes y defensores de los océanos de la región de la bahía de Maunalua decidieron unirse cuando empezaron a darse cuenta del rápido deterioro de su hogar.
Este grupo incluía a leyendas de Oahu como Eddie Aikau (el famoso surfista de olas grandes que tiene una competición de larga duración que lleva su nombre), así como Nainoa Thompson (el nativo navegante hawaiano que ha llevado canoas de doble casco desde Hawai a otras islas de la región polinesia).
La pérdida de peces y arrecifes, la proliferación de algas invasoras y la pérdida de claridad del agua llevaron a esta comunidad a la decisión de que había que actuar
Así que, en 2005, se formó la organización sin ánimo de lucro MM y se convirtió en la única organización local que trabaja para conservar y restaurar este paraíso terrenal. Están reuniendo a la comunidad, a expertos, a organizaciones sin ánimo de lucro y a organismos gubernamentales para invertir la degradación de la bahía y devolverla a un estado saludable que la gente pueda disfrutar durante generaciones.
La misión de MM es restaurar y conservar la bahía de Maunalua mediante la kuleana (responsabilidad) de la comunidad
Doce años después de su creación, Doug está al frente, bien equipado para el trabajo dada su formación científica, su profundo énfasis en los esfuerzos de colaboración y su aguda capacidad de liderazgo. Se ha centrado en mantener el legado, utilizando la mejor información científica disponible para fundamentar la toma de decisiones y vigilando la región de la bahía de Maunalua para que las cosas se hagan de forma eficiente y correcta.
La mejor forma de entender lo que hace esta organización sin ánimo de lucro tan conectada es pensar en tres ecosistemas críticos: la cuenca hidrográfica, la zona costera y los arrecifes. MM estudia lo que tiene que ocurrir desde la cresta hasta el arrecife para devolver a este legendario destino su antigua gloria, considerando el sistema en su conjunto y no sólo las partes singulares. Sin duda, se trata de un objetivo ambicioso.
Todo su trabajo se basa en la ciencia y la investigación, que a su vez permiten comprender la mejor manera de poner en marcha proyectos de restauración. A partir de ahí, pueden proporcionar educación a la comunidad y a quienes visitan la zona. Este enfoque polifacético ha permitido a MM situarse en el centro de la Bahía de Maunalua, actuando como conducto para quienes buscan ser voluntarios, participar y conectar el trabajo de su vida.
Aquí es donde entra Dylan. Era nuevo en la escena, pues sólo llegó a Hawai hace año y medio para poner en marcha una iniciativa llamada El Proyecto Alianza Oceánica (OAP). Enamorado de la costa de Hawai, trasladó su vida desde la costa este de EE.UU. para vivir y bucear en Oahu.
Dylan, biólogo marino y SSI instructor de buceo, quería adoptar un enfoque práctico, que permitiera a otros la oportunidad de contribuir
Se dio cuenta de que si aplicaba sus habilidades para hacer el bien en la región de la bahía de Maunalua, podría ayudar a restaurar el sistema de arrecifes, antaño prístino, mediante su trabajo.Al ver de primera mano que el coral se enfrentaba a una degradación tan extrema debido al desarrollo costero, el turismo y otros impactos humanos, Dylan quiso aplicar métodos que impulsaran el cambio. Esto significaba averiguar qué tipo de soluciones de monitorización, mantenimiento y restauración podían aprovecharse para obtener los mejores resultados rápidamente y a escala.
Así nació OAP, una organización sin ánimo de lucro que se centra en "proteger y conservar la biodiversidad de los arrecifes de coral de Hawai mediante la monitorización comunitaria y el turismo regenerativo".
Recorriendo la región de seis kilómetros de la bahía de Maunalua, nos presentaron periódicamente los proyectos pasados y presentes de Doug, entre ellos la movilización de miles de voluntarios para eliminar el 90% de las algas invasoras de la bahía y el despliegue de equipos científicos para trasplantar 6.000 erizos autóctonos para mitigar las algas.
Hasta la fecha, se han eliminado 4 millones de libras de especies invasoras con la ayuda de 40.000 voluntarios
Sólo esta cifra ya demuestra cuánto trabajo y esfuerzo se ha dedicado a transformar esta bahía tan especial.
Pero teníamos otro objetivo principal para nuestra visita: aprender sobre "fotogrametría"
Al no tener ni idea de lo que era esta práctica antes de conocer a Doug y Dylan, nos dieron un curso intensivo completo. Llegamos a saber que la fotogrametría es lo contrario de la fotografía: tomar imágenes planas y convertirlas en modelos 3D.
Dylan enseña a los voluntarios a tomar fotos del arrecife de forma eficaz durante las inmersiones, que luego utiliza para crear representaciones 3D del arrecife. Al implicar a la comunidad de este modo, está reuniendo un ejército que le ayude a reunir contenido para que el proceso avance rápidamente. Aquí es donde entra en juego MM, ayudando a proporcionar ese acceso y exposición.
"Hace más de una década había un único esfuerzo de monitorización a gran escala que se realizaba aquí. Hoy en día, hay proyectos de estudio dispersos por toda la bahía, pero ninguno exhaustivo. Si conseguimos que la gente se meta en el agua para captar este contenido, podremos convertir sus esfuerzos en modelos 3D que muestren una imagen más amplia", explicó Dylan mientras nos guiaba por su proceso de fotogrametría.
"La mejor manera de hacer esto a gran escala es crear un circuito cerrado de financiación a través de la OAP en el que los voluntarios de Hawai participen gratuitamente y los turistas que pasen por Oahu apoyen con
Introducción de los viajes regenerativos para ayudar a prosperar a la bahía de Maunalua
El buceo con propósito, o viaje regenerativo, es un tema emergente. En él, los viajeros, o buceadores en nuestro caso, dejan un lugar mejor que como lo encontraron. En lugar de bucear para tachar lugares de una lista de cosas que hacer antes de morir, ahora la gente bucea para ayudar a los lugares que visita, utilizando su experiencia, su tiempo y su pasión para hacer el bien.
Con cada turista extranjero o voluntario local que pasa por los programas de la OAP, los datos recogidos van a parar a un repositorio que está construyendo el mayor esfuerzo de monitorización de la bahía que se ha visto en años.
"Estamos viendo que a los niños les encanta especialmente mirar los modelos y aprender sobre la tecnología necesaria para hacer esto. Y ésta es una de las muchas razones por las que la OAP y MM trabajan bien juntas, ya que están creando colectivamente oportunidades educativas para ayudar a adquirir destrezas en el agua, destrezas en tierra y crear formas de participación para la próxima generación", añadió Doug.
Plantar corales de oportunidad
Cuando Dylan se ofreció a mostrarnos la fotogrametría en acción, no pudimos rechazar la oferta. Así que condujimos desde North Shore hasta la bahía bien temprano para sumergirnos en algunos de los lugares más famosos de Oahu.
Pero no íbamos a hacer el típico recorrido de buceo, sino que íbamos a adentrarnos en las aguas poco profundas para observar la mesa de coral recién establecida por el equipo y ver la fotogrametría en acción alrededor del lugar.
El objetivo de la mesa de coral es encontrar y plantar corales resistentes al clima que puedan prosperar en las aguas cada vez más cálidas de Hawai
A través del trabajo de fotogrametría de Dylan, los equipos colectivos pueden determinar dónde y cómo puede funcionar la restauración basándose en los tipos de corales y el sustrato al que pueden adherirse. Dado que cada vez hay más gente interesada en plantar corales en la zona, MM ha establecido una guía sobre cómo hacerlo con eficacia, teniendo en cuenta sus años de experiencia en la restauración de la bahía.
"Después de todo el trabajo que hemos dedicado a la restauración de corales, no queremos que los recién llegados cometan los mismos errores que nosotros cometimos", explicó Doug antes de que nos lanzáramos al agua.
Al sumergirnos 10 metros hasta la mesa, quedó claro que esto era literalmente a prueba de bombas. Creada en colaboración con la Universidad de Hawai, la mesa estaba llena de pequeños trozos de lo que Dylan y Doug llamaron "corales de oportunidad", o trozos de coral que se han desprendido del arrecife de forma natural o indeterminada.
Estos trozos de coral ayudarían a restablecer los arrecifes degradados de la bahía con su tejido sano, utilizando el modelado 3D de fotogrametría como hoja de ruta y guía
El buceo que estábamos presenciando forma parte de su concepto más amplio "Restaurar con resiliencia". El enfoque de arriba abajo consiste en identificar estos corales resistentes de oportunidad y cultivarlos en mesas de vivero antes de llevarlos a tierra.
Los miembros de la comunidad participan entonces en el proceso, llevando biopsias del tamaño de un pulgar de estos corales al Instituto Hawaiano de Biología Marina (HIMB) para someterlos a pruebas de estrés frente a las presiones medioambientales.
Esto permite al equipo determinar los especímenes más resistentes, que luego se fragmentan y se fijan a sustratos en el océano, con resultados que indican que los corales más pequeños crecen más rápidamente hasta formar colonias más grandes.
Este esfuerzo de restauración del coral forma parte de una estrategia más amplia "de la cresta al arrecife" que abarca la reforestación, las infraestructuras verdes, la gestión de la pesca y la captación de aguas pluviales, poniendo de relieve un enfoque de colaboración para la gestión medioambiental.
Además, la iniciativa incluye campamentos educativos para niños, que ilustran la interconexión de la cultura y el medio ambiente y ofrecen oportunidades prácticas para contribuir a estos esfuerzos de conservación.
Hacia el final de nuestro tiempo con Dylan, nos llevó a dar una última vuelta por la bahía y nos dejó con un importante y humilde recordatorio:
"Debemos centrarnos siempre en nuestra kuleana, la responsabilidad que tenemos hacia la tierra y el medio ambiente. Aquí, en la Bahía Maunalua, no estamos buscando nuestro propósito. Sabemos cuál es.
En cambio, siempre estamos trabajando para conseguirlo. Si nos unimos en nuestra kuleana compartida, podemos contribuir colectivamente al bienestar del medio ambiente, dando prioridad a nuestras responsabilidades y trabajando juntos para lograr ese objetivo común".
Para restaurar este planeta en declive, lo que más necesitamos es trabajar juntos. Y eso es lo que encontramos justo en las orillas y en los bajíos de la legendaria bahía Maunalua de Oahu.
Podemos proteger nuestros océanos y los lugares de buceo que amamos para las generaciones venideras; no es demasiado tarde.
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Andi Cross es Embajadora de SSI y dirige la expedición Bordes de la Tierra, en la que se destacan historias de avances positivos en los océanos y cómo explorar el mundo de forma más consciente. Para mantenerte al día de la expedición, sigue al equipo en Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube y su sitio web.