© The research vessel HELMER HANSSEN, off the coast of Spitsbergen. © Randall Hyman
Gli effetti dell'infiltrazione di metano sono inferiori all'assorbimento di anidride carbonica da parte degli oceani
May 24, 2017
Ricercatori internazionali studiano le emissioni di gas nell'Artico
Grandi quantità di metano, il gas serra, sono intrappolate nei fondali dell'Artico.
fondali marini dell'Artico. Se viene rilasciato e raggiunge l'atmosfera, peggiorerà il riscaldamento globale.
peggiorerebbe il riscaldamento globale. Tuttavia, un team di ricerca internazionale ha
ha scoperto che le fonti di metano nei fondali marini di fronte a Spitsbergen
non hanno necessariamente questo effetto; anzi, possono addirittura aiutare a
rimuovere i gas serra dall'atmosfera.
In quanto gas, il metano è uno dei combustibili fossili più efficienti e più
dei combustibili fossili più efficienti e più rispettosi del clima. Come gas libero nell'atmosfera,
tuttavia, è un potente gas a effetto serra, che supera quello dell'anidride carbonica di un fattore
anidride carbonica di un fattore 30 in un periodo di 100 anni. Per questo motivo,
molti scienziati sono preoccupati per il permafrost e i fondali marini dell'Artico,
che contengono enormi quantità di metano.
Si libererebbero con l'innalzamento delle temperature e quindi accelererebbero il clima.
Le temperature si alzeranno, accelerando così il cambiamento climatico?
Un team di ricercatori statunitensi, norvegesi e tedeschi ha studiato gli scambi di gas
tra l'acqua marina dell'Artico e l'atmosfera direttamente sopra le
le fonti naturali di metano sul fondale marino. La loro sorprendente conclusione
che le acque dell'oceano hanno assorbito 2.000 volte più anidride carbonica dall'atmosfera rispetto alla quantità di metano
dall'atmosfera rispetto alla quantità di metano che fuoriesce nell'atmosfera
dalle stesse acque.
"
Anche se si tiene conto del più potente effetto serra del metano, c'è un effetto minore sull'atmosfera.
del metano, l'effetto serra è minore in queste aree".
queste aree", ha dichiarato in tedesco il coautore, il Prof. Dr. Jens Greinert, del GEOMAR.
Lo studio è stato recentemente pubblicato sulla rivista internazionale di settore
Proceedings of the National Academy of Sciences degli Stati Uniti d'America (PNAS).
America (PNAS).
Le indagini su cui si basa lo studio sono state condotte nei pressi di
dell'isola norvegese di Spitsbergen. A bordo della nave da ricerca norvegese
norvegese HELMER HANSSEN, il team ha misurato in modo continuo le
concentrazioni di metano e anidride carbonica nell'oceano in prossimità della
superficie e nell'aria direttamente sopra la superficie dell'oceano.
Nella zona di studio
zona di studio, c'erano siti con profondità d'acqua compresa tra 80 e 2.600 metri
dove il metano fuoriusciva dal fondale marino ed entrava nell'acqua di mare.
L'analisi dei dati ha confermato che il metano rilasciato entrava nell'atmosfera a
entrava nell'atmosfera a profondità d'acqua comprese tra gli 80 e i 90 metri. Tuttavia, l'analisi
Tuttavia, ha anche mostrato che gli strati d'acqua più alti stavano assorbendo grandi quantità di anidride
di anidride carbonica.
"L'assorbimento di CO2 in corrispondenza delle fonti di metano
metano è stato significativamente maggiore rispetto a quello delle aree vicine
senza le infiltrazioni di metano dal fondo marino", ha dichiarato il Prof. Greinert.
Il motivo è da ricercare nelle alghe fotosintetiche. Sono molto più
attive rispetto alle fonti di metano e possono assorbire più anidride carbonica.
Insieme alle acque ricche di metano, l'acqua ricca di sostanze nutritive scorre
dal fondale marino verso la superficie e favorisce la crescita di altre
alghe.
Il Prof. Greinert descrive questo studio come il primo a mostrare il collegamento
così chiaramente. Tuttavia, non ci sono prove di un collegamento tra l'esistenza di fonti di metano e il trasporto di alghe.
esistenza di sorgenti di metano e il trasporto dell'acqua del suolo alla
superficie dell'oceano.
"Se ciò che abbiamo osservato vicino alle Svalbard
si verificherà in modo più ampio in luoghi simili in tutto il mondo, ciò potrebbe
significare che le infiltrazioni di metano hanno un effetto netto di raffreddamento sul clima, non di
riscaldamento, come si pensava in precedenza", ha dichiarato l'autore principale della ricerca
il biogeochimico Prof. Dr. John Pohlman dell'US Geological Survey.
Questo
sarebbe l'esatto contrario di quanto previsto dagli scienziati.
Per confermare l'ipotesi sono necessarie ulteriori ricerche in altre zone dell'oceano.
l'ipotesi.
Link allo studio