Effekter av metanläckage är mindre än havets absorption av koldioxid

May 24, 2017 Internationella forskare undersöker gasutsläpp i Arktis

Stora mängder av växthusgasen metan fångas i Arktisk havsbotten. Om den släpps och når atmosfären så kommer den att göra det förvärra den globala uppvärmningen. Det har dock ett internationellt forskarlag upptäckte att metankällor i havsbotten framför Spetsbergen har inte nödvändigtvis denna effekt; i själva verket kan det till och med hjälpa till ta bort växthusgaserna från atmosfären.

Som gas är metan en av de mest effektiva och mest klimatvänliga av de fossila bränslena. Som en fri gas i atmosfären, det är dock en potent växthusgas, en som överstiger den för koldioxid med en faktor 30 under en period av 100 år. Därför, många forskare är oroade över den arktiska permafrosten och havsbotten, som innehåller enorma mängder metan.

Skulle de släppas ut som stiger temperaturerna och påskyndar klimatförändringarna? Ett team av amerikanska, norska och tyska forskare har studerat gasen utbyte mellan det arktiska havsvattnet och atmosfären direkt ovanför de naturliga metankällorna på havsbotten. Deras överraskande slutsats var att havsvattnet tog upp 2 000 gånger mer koldioxid från atmosfären än mängden metan som flyr ut i atmosfären från samma vatten.

"Även om man tar hänsyn till den mer kraftfulla växthuseffekten av metanet är det en mindre effekt på växthuseffekten i dessa områden," sa medförfattaren GEOMARs prof Dr Jens Greinert på tyska.

Studien publicerades nyligen i den internationella facktidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of Amerika (PNAS). De undersökningar som ligger till grund för studien genomfördes nära den norska ön Spetsbergen. Ombord på den norska forskningen fartyg HELMER HANSSEN, laget kontinuerligt mätte koncentrationer av metan och koldioxid i havet nära ytan och i luften direkt ovanför havsytan.

Inom studiezon, det fanns platser med vattendjup på 80 till 2 600 meter där metan bubblade ut från havsbotten och kom in i havsvattnet. En analys av uppgifterna bekräftade att den metan som släpptes ut var kommer in i atmosfären på vattendjup på 80 till 90 meter. Men det visade också att de översta vattenlagren absorberade stora mängder av koldioxid samtidigt.

"CO2-absorptionen vid metanet källorna var betydligt större här än i närområdena utan metanläckage från havsbottnen, säger prof Greinert.

Anledningen till detta är de fotosyntetiska algerna. De är mycket mer aktiv över metankällorna och kan absorbera mer koldioxid. Tillsammans med de metanrika vattnen rinner det näringsrika vattnet ut från havsbotten till ytan och främjar tillväxten av fler alger.

Prof Greinert beskriver denna studie som den första som visar sambandet så tydligt. Det finns dock inga bevis för något samband mellan förekomsten av metankällor och transport av markvatten till havsytan.

"Om det vi observerade nära Svalbard förekommer mer allmänt på liknande platser runt om i världen, skulle det kunna innebär att metan sipprar har en nettokylningseffekt på klimatet, inte en värmande effekt som vi tidigare trodde", sa huvudförfattaren biogeokemist Prof Dr John Pohlman från US Geological Survey.

Det här skulle vara raka motsatsen till vad forskarna hade räknat med. Ytterligare forskning i andra delar av havet skulle behövas för att bekräfta hypotesen.

Länk till studien