Effects of methane seepage less than ocean absorption of carbon dioxide

May 24, 2017 Internasjonale forskere undersøker gassutslipp i Arktis

Store mengder av drivhusgassen metan er fanget i Arktisk havbunn. Hvis den slippes ut og når atmosfæren, vil den gjøre det forverre den globale oppvarmingen. Det har imidlertid et internasjonalt forskerteam oppdaget at metankilder i havbunnen foran Spitsbergen har ikke nødvendigvis denne effekten; faktisk kan det til og med hjelpe til fjerne klimagassene fra atmosfæren.

Som gass er metan en av de mest effektive og mest klimavennlig av fossilt brensel. Som en fri gass i atmosfæren, det er imidlertid en kraftig drivhusgass, en som overstiger karbondioksid med en faktor på 30 over en periode på 100 år. Derfor, mange forskere er bekymret for den arktiske permafrosten og havbunnen, som inneholder enorme mengder metan.

Vil de slippes ut som temperaturen stiger og akselererer deretter klimaendringene? Et team av amerikanske, norske og tyske forskere har studert gassen utveksling mellom det arktiske sjøvannet og atmosfæren rett ovenfor de naturlige metankildene på havbunnen. Deres overraskende konklusjon var at havvannet absorberte 2000 ganger mer karbondioksid fra atmosfæren enn mengden metan som slipper ut i atmosfæren fra samme vann.

"Selv om man tar hensyn til den kraftigere drivhuseffekten av metanet, er det en mindre effekt på drivhuseffekten i disse områdene,» sa medforfatter GEOMARs prof Dr Jens Greinert på tysk.

Studien ble nylig publisert i det internasjonale fagtidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of Amerika (PNAS). Undersøkelsene som lå til grunn for studien ble utført nær den norske øya Spitsbergen. Om bord i den norske forskningen fartøyet HELMER HANSSEN, målte teamet kontinuerlig konsentrasjoner av metan og karbondioksid i havet nær overflaten og i luften rett over havoverflaten.

Innenfor studiesone var det lokaliteter med vanndybder på 80 til 2600 meter hvor metan boblet ut fra havbunnen og kom inn i sjøvannet. En analyse av dataene bekreftet at metanet som ble sluppet ut var kommer inn i atmosfæren på vanndyp på 80 til 90 meter. Imidlertid er det viste også at de øverste vannlagene absorberte store mengder av karbondioksid på samme tid.

"CO2-absorpsjonen ved metanet kildene var betydelig større her enn i nærområdene uten metan som siver fra havbunnen," sa prof. Greinert.

Årsaken til dette er de fotosyntetiske algene. De er mye mer aktiv over metankildene og kan absorbere mer karbondioksid. Sammen med det metanrike vannet renner det næringsrike vannet ut fra havbunnen til overflaten og fremmer vekst av flere alger.

Prof Greinert beskriver denne studien som den første som viser sammenhengen så tydelig. Det er imidlertid ingen bevis for noen sammenheng mellom eksistensen av metankilder og transport av jordvann til havoverflaten.

"Hvis det vi observerte nær Svalbard forekommer mer bredt på lignende steder rundt om i verden, kan det betyr at metan siver har en netto avkjølende effekt på klimaet, ikke en oppvarmende effekt som vi tidligere trodde," sa hovedforfatter biogeokjemiker Prof Dr John Pohlman fra US Geological Survey.

Dette ville være det stikk motsatte av hva forskerne hadde forventet. Ytterligere forskning i andre deler av havet vil være nødvendig for å bekrefte hypotesen.

Link til studien