SSI X Edges of Earth : Présentation des légendes à DiveIndia

Edges of Earth

Plonger dans les îles Andaman est une expérience que j'ai du mal à décrire. Chaque plongée a surpassé la précédente, présentant un éventail incroyable de vie marine qui a laissé l'équipe d'Edges of Earth en admiration. De la navigation à travers d'immenses bancs de poissons à l'exploration d'épaves, en passant par la plongée sur des pinacles impressionnants et la flottaison dans les eaux les plus limpides que nous ayons jamais vues, l'Inde a modifié notre vision de la plongée de la meilleure façon possible. Mais ce sont surtout les personnes que nous avons rencontrées qui ont changé notre point de vue. L'équipe de DIVEIndia nous a montré que tout est possible si vous rêvez grand et travaillez dur. Préparez-vous à être inspirés par leur incroyable histoire ici.

Plongée aux îles Andaman

Bien que nous ayons visité les îles Andaman pendant la saison intermédiaire, alors que les conditions n'étaient pas à leur apogée, la plongée y a été tout à fait remarquable. L'équipe de DIVEIndia nous a répété à plusieurs reprises qu'il ne s'agissait en aucun cas de la meilleure plongée sur les îles Andaman, ce qui nous a semblé tout à fait impossible à croire. Mais compte tenu de l'expérience de cette opération dans ces eaux, nous nous en sommes accommodés. Une chose était sûre :

Les îles Andaman abritent certaines des meilleures plongées de la planète, tout en offrant encore bien d'autres choses à explorer et à découvrir

La plongée dans les Andamans a été égalée, et sans doute surpassée, par les personnes que nous avons rencontrées. Ce sport rassemble un mélange éclectique d'individus, chacun avec sa propre histoire et sa personnalité unique, créant un espace aussi inclusif qu'excitant. Dans les îles Andaman, nous avons fait l'expérience d'un accueil sans pareil.

Présentation de DIVEIndia

Dirigés par le charismatique Siddharth Saini, nous nous sommes retrouvés dans bien plus qu'une expédition de plongée. Nous avons quitté l'Inde avec une nouvelle "tribu de plongée", avec le sentiment que c'était un rendez-vous d'âmes sœurs venant de nos différents coins du monde. Curieux de savoir comment il a contribué à mettre la plongée en Inde sur la carte, comment il a été attiré par les Andamans et pourquoi il reste sur cet archipel sauvage, nous nous sommes retrouvés assis avec l'équipe de DIVEIndia lors d'un barbecue après une semaine d'exploration de son territoire.

Le voyage de Siddharth dans le monde de la plongée a commencé par un voyage à la Grande barrière de corail qui a changé sa vie, offert par son père à la fin de ses études secondaires. Ce moment unique a redéfini le reste de sa vie. Bien qu'il ait d'abord caressé l'idée de devenir parachutiste professionnel, son cœur s'est rapidement réorienté vers l'exploration du monde sous-marin.

En mangeant quelques-uns des mets les plus délicieux autour de ce barbecue au coucher du soleil, nous avons appris qu'en 2006, Siddharth s'est aventuré dans les îles Andaman pour y suivre une formation complémentaire en plongée sous la direction de Vandit Kalia (alias Vinnie), le premier propriétaire de DIVEIndia et la légende de la scène. Son passé de nageur de niveau national a facilité sa transition vers le monde de la plongée, et il est rapidement tombé amoureux de ce sport.

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Cependant, ce n'est que des années plus tard que Siddharth a vécu un autre moment de plongée qui a changé sa vie et qui a semé les graines d'un avenir professionnel dans l'industrie. En 2009, il est retourné dans les îles et a passé un mois à suivre une formation de Master Diver. Cette formation, associée à quelques voyages de plongée en Thaïlande, a complété ses études théoriques, alors qu'il terminait ses études de premier et de second cycle, obtenant un diplôme en administration des affaires.

Tout au long de ses études et de sa carrière professionnelle naissante, Siddharth a souvent rêvé d'une vie sous la surface. Mais comme c'est le cas pour beaucoup d'entre nous, le travail en entreprise a ses avantages et Siddharth s'est retrouvé à souscrire au statu quo.

En 2011, Siddharth a épousé sa femme, Neha Mordia, qui n'avait encore jamais vu ou ressenti le pouvoir de la plongée. Son premier voyage dans les îles et la fascination subséquente pour ce sport ont marqué le début de nombreuses aventures de plongée autour du monde pour le couple. À chaque vacances, ils découvraient une nouvelle destination de plongée. Ce n'est qu'un an plus tard que leur envie de plonger s'est transformée en une passion commune qu'ils ne pouvaient plus ignorer.

Plonger à plein temps dans le monde de la plongée sous-marine

C'est au cours d'un voyage aux Philippines que le duo est tombé sur Mares, unemarque de matériel de plongée vieille de 75 ans, l'une des plus anciennes et des mieux établies du secteur. À Manille, ils ont acheté leur premier équipement de plongée, qui comprenait un sac étanche et deux masques assortis de couleurs différentes. Il s'agissait de produits qu'ils ne pouvaient tout simplement pas se procurer en Inde, et encore moins dans les Andamans.

C'est alors que Siddharth a décidé de contacter le célèbre fournisseur d'équipement pour l'aider à établir sa présence en Inde et à palmer sa carrière dans l'industrie. Cette décision audacieuse a ouvert la voie à Siddharth et Neha, qui ont quitté leur emploi dans une entreprise pour travailler à plein temps dans le domaine de la plongée sous-marine, un choix qui s'est avéré à la fois le plus difficile et le plus gratifiant pour eux.

"Mares a pris une chance sur nous, les enfants d'entreprise, travaillant nos emplois standard 9-5, nous laissant apporter leur marque dans un nouveau pays. Il nous a fallu un an pour comprendre ce qui était possible du point de vue de la vente. Nous avons trouvé un investisseur, j'ai quitté mon emploi pour diriger cette entreprise à plein temps et nous avons introduit la marque Mares en Inde pour la première fois. Nous avons décidé d'appeler notre entreprise Purple Octopus Ventures", a déclaré Siddharth alors que le soleil commençait à se coucher autour de nous.

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Fondée avec son ami de longue date, Jugal Savla, Purple Octopus est devenue l'un des principaux fournisseurs de matériel de plongée en Inde, approvisionnant les centres de plongée de toutes les grandes destinations du pays. L'entreprise s'est également transformée en une école de plongée prospère, avec un centre de formation ultramoderne à la disposition de ceux qui souhaitent parfaire leur formation.

Ils ne se contentent pas de proposer des formations à la plongée, mais parrainent également des compétitions de natation, organisent des safaris de plongée et contribuent activement aux travaux de conservation et de préservation du milieu marin.

Il semblait que l'entreprise se construisait d'elle-même, car cela se passait au bon endroit, au bon moment et avec les bons dirigeants en mission pour faire de la plongée en Inde une chose. En 2017, l'endroit même où Siddharth a fait ses débuts vendait désormais du matériel Mares grâce à un partenariat avec Purple Octopus. Et il n'a pas fallu longtemps pour que DIVEIndia et Purple Octopus s'associent pour établir une plus grande présence sur le continent ainsi que dans les îles.

Placer l'Inde sur la carte des meilleures destinations de plongée

Lentement, ils réalisaient que leur vision de l'avenir de la plongée était plus grande que tout ce qui était récréatif et que le potentiel était quelque peu illimité étant donné le sous-développement de la scène de la plongée dans le pays à l'époque. Vinnie et Siddharth ont travaillé ensemble sur la vente de DIVEIndia et, en 2022, l'affaire était conclue.

"Il y a eu tant de fois où j'étais assis en face de Vinnie pour parler de l'avenir de Purple Octopus et de DIVEIndia, rêvant de l'opportunité de réunir ces deux entités. Avec l'aide de Vinnie, nous avons sauté le pas. Cela n'a pas été facile, mais la boucle a été bouclée", explique Siddharth.

Conscient du potentiel inexploité de l'Inde en matière de plongée, Siddharth s'efforce de rendre ce sport plus accessible dans un pays doté d'un vaste littoral et d'îles magnifiques.

Avec plus de 15 000 certifications complétées à partir de 2023, les sites Havelock & Neil de DIVEIndia ont travaillé sans relâche et avec efficacité. Leur objectif est de faire de l'Inde une destination mondialement reconnue et incontournable, en faisant de DIVEIndia et de Purple Octopus des synonymes de plongée de classe mondiale.

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Au-delà des îles Andaman

Pour ce faire, DIVEIndia connaît une expansion significative au-delà des îles Andaman, avec des plans pour établir une présence dans divers endroits en Inde. Elle opère actuellement à Delhi, Bangalore et Mumbai et souhaite étendre sa portée. Cette expansion s'inscrit dans le cadre d'une stratégie plus large visant à innover en matière d'approche commerciale et de pratiques de plongée.

Ils introduisent des cours de plongée technique dans les Andamans, élargissant ainsi le champ du marché indien de la plongée avec le soutien substantiel de sociétés telles que SSI et Mares. Cette initiative les place à l'avant-garde des niveaux de plongée avancés en Inde. Ils ont pour objectif d'introduire le Trimix et les bateaux de location dans les Andamans, des services qui ne sont pas encore disponibles mais qui font partie de leurs plans ambitieux.

Cependant, lors des discussions sur l'expansion, cette équipe comprend que la conservation doit être au premier plan de son travail.

Au cours de l'année prochaine, ils prévoient d'établir la division de conservation de DIVEIndia. Cette initiative se concentrera sur l'éducation des plongeurs et de la population locale afin de préserver les écosystèmes des îles. En accord avec le programme Blue Oceans SSI, ils ont l'intention d'organiser des nettoyages et des événements pour entretenir les sites de plongée, en collaborant avec d'autres centres de plongée pour des initiatives environnementales menées par la communauté.

Le programme des aventuriers de l'île

Avec l'aide de Diksha Dikshit, biologiste marin, Divemaster et naturaliste de DIVEIndia, cette nouvelle vision est en train de devenir une réalité. Aujourd'hui, dans les Andamans, ils mènent une action éducative appelée "Island Adventurer Program" (Programme des aventuriers de l'île).

Le programme "Island Adventurer" sensibilise les gens à l'écologie de l'île, organise des promenades de la connaissance pour les élèves, programme des nettoyages de plages et de récifs, et soutient le gouvernement local.

"Nous étudions la manière dont les déchets pénètrent sur notre île, en déterminant leur origine et les types de déchets qui affectent nos sites de plongée et nos plages. Au cours des trois dernières années, le climat a changé de façon spectaculaire, la saison des cyclones passant de décembre à mars, ce qui perturbe ce qui devrait être une période calme. Cela a exercé une pression considérable sur nos écosystèmes sous-marins, en particulier maintenant, alors que nous nous préparons à une année El Niño en 2024, qui montre déjà des signes de stress pour les récifs", nous a confié Diksha.

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"Notre approche de la conservation ne se limite pas à distinguer le bien du mal. Bien que vivant à proximité de l'océan, de nombreux habitants n'en savent pas grand-chose et ont souvent peur de ce qu'ils ne comprennent pas. Dans le cadre de nos programmes, nous utilisons la plongée comme un outil pour démystifier l'océan, en montrant aux gens les changements qui se produisent sous leurs yeux. L'océan est un laboratoire vivant qui nous révèle directement les premiers signes des changements environnementaux", explique-t-elle.

Le programme "Island Adventurer" emmène les plongeurs internationaux passionnés qui visitent les Andamans et les locaux dans un voyage de la terre à la mer, illustrant l'impact des activités humaines. Grâce à une combinaison de sessions théoriques et de plongées pratiques dans divers écosystèmes, les participants acquièrent une compréhension fondamentale de la dynamique des écosystèmes.

Complétée par des promenades terrestres, l'équipe de DIVEIndia vise à élargir les connaissances des plongeurs, en mettant l'accent sur l'interconnexion de la terre et de la mer.

DIVEIndia a fourni du matériel et des pièces détachées au département des forêts, afin d'aider les Ocean Rangers locaux dans leur travail terrestre et océanique. Enlever les déchets et nettoyer les récifs coralliens vierges est l'une des tâches de ce département, qui utilise des balises de récifs pour améliorer sa capacité à les préserver.

Sur de nombreuses îles, l'enlèvement des déchets est un véritable défi, car ils doivent faire leur chemin jusqu'au continent pour être traités. Il en va de même pour les Andamans. Bien qu'il n'y ait pas encore de solution à ce problème, le service de conservation de DIVEIndia en fera une priorité absolue.

Vous voulez faire quoi de votre vie ?

Siddharth s'est souvenu de 2011, lorsque Neha lui a posé la question qui a changé la donne : "Que voulez-vous faire de votre vie ?" Il a répondu qu'il voulait plonger dans les eaux et vivre sur ces îles. Et aujourd'hui, des années plus tard, c'est exactement ce qu'ils font.

Cette histoire est un exemple puissant de la manière dont un simple choix, ou dans le cas de Siddarth, une simple plongée, peut façonner notre avenir.

Aujourd'hui, Siddharth et son équipe ne se contentent pas de vivre leur rêve, ils transforment également la scène de la plongée en Inde. Leur expansion, l'accent mis sur la conservation et l'engagement communautaire incarnent l'esprit qui consiste à transformer une vision en réalité. Alors que DIVEIndia continue d'explorer de nouvelles profondeurs et d'élargir ses horizons, elle nous rappelle que tout est possible si vous êtes prêt à y mettre du vôtre.

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Andi Cross est ambassadeur SSI et responsable de l'expédition Edges of Earth, qui met en lumière des histoires de progrès positifs dans les océans et la façon d'explorer le monde de manière plus consciente. Pour suivre l'expédition, suivez l'équipe sur Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube et leur site internet.