SSI X Bordes de la Tierra: Presentación de las leyendas en DiveIndia
March 28, 2024
Bucear en las islas Andamán es una experiencia que me ha resultado difícil explicar con palabras. Cada inmersión superaba a la anterior, mostrando una increíble variedad de vida marina que dejaba al equipo de Edges of Earth boquiabierto. Desde navegar entre enormes bancos de peces y explorar pecios hasta bucear en pináculos y flotar en las aguas más cristalinas que jamás habíamos visto, la India alteró nuestra visión del buceo de la mejor manera posible. Sin embargo, fueron las personas que conocimos las que cambiaron aún más nuestra perspectiva. El equipo de DIVEIndia nos demostró que todo es posible si sueñas a lo grande y trabajas duro. Prepárate para dejarte inspirar por su increíble historia.
Buceo en las islas Andamán
A pesar de visitarlas durante la temporada baja, cuando se decía que las condiciones no eran óptimas, el buceo en las islas Andamán fue extraordinario. El equipo de DIVEIndia nos dijo repetidamente que no se trataba en absoluto del mejor buceo de las islas Andamán, lo que nos pareció totalmente imposible de creer. Pero dada la experiencia de esta operación en estas aguas, nos dejamos llevar. Una cosa era cierta:
Las islas Andamán albergan algunas de las mejores inmersiones del planeta, aunque todavía tienen mucho más que explorar y descubrir
El buceo en las Andamán fue igualado, y posiblemente superado, por la gente que conocimos. Este deporte reúne a una mezcla ecléctica de individuos, cada uno con sus propias historias salvajes y personalidades únicas, creando un espacio tan inclusivo como emocionante. En las islas Andamán, experimentamos un recibimiento sin igual.
Presentación de DIVEIndia
Dirigidos por el carismático Siddharth Saini, nos encontramos en mucho más que una expedición de buceo. Dejamos la India con una nueva "tribu de buceo", sintiendo que era una reunión de espíritus afines procedentes de rincones únicos del mundo. Con curiosidad por saber cómo ayudó a situar el buceo en la India en el mapa, su atracción inicial por los Andamanes y por qué permanece en este indómito archipiélago, nos encontramos sentados con el equipo de DIVEIndia en una barbacoa tras una semana explorando su tierra natal.
El viaje de Siddharth al mundo del submarinismo comenzó con un viaje al Gran Arrecife de Coral que le cambió la vida, un regalo de su padre al terminar el instituto. Ese único momento acabó por redefinir el resto de su vida. Aunque al principio jugó con la idea de convertirse en paracaidista profesional, su corazón pronto cambió de rumbo, con un nuevo compromiso para explorar el mundo submarino.
Comiendo algunos de los platos con el sabor más delicioso de esta barbacoa al atardecer, nos enteramos de que en 2006, Siddharth se aventuró a las islas Andamán para seguir su formación de buceo bajo la dirección de Vandit Kalia (alias Vinnie), el propietario original de DIVEIndia y la leyenda del lugar. Sus antecedentes como nadador de nivel nacional facilitaron su transición al mundo del submarinismo, y rápidamente se enamoró de este deporte.
Sin embargo, no fue hasta años más tarde cuando Siddharth tuvo su siguiente momento de buceo que le cambió la vida y plantó la semilla hacia un futuro profesional en la industria. En 2009, volvió a las islas y pasó un mes formándose como Master Diver. Esto, unido a unos cuantos viajes buceando en Tailandia, complementó sus actividades académicas mientras terminaba sus estudios universitarios y de posgrado, obteniendo una licenciatura en Administración de Empresas.
A lo largo de su educación y de su incipiente carrera empresarial, Siddharth soñaba a menudo con la vida bajo la superficie. Pero, como nos ocurre a muchos de nosotros, la rutina empresarial tenía sus ventajas, y Siddharth se vio abonado al statu quo.
En 2011, Siddharth se casó con su esposa, Neha Mordia, que aún no había visto ni sentido el poder del buceo. Su primer viaje a las islas y su posterior fascinación por este deporte marcaron el comienzo de muchas aventuras de buceo por todo el mundo para la pareja. Con cada vacación llegaba un nuevo destino de buceo. Y no fue hasta un año más tarde cuando su afán por bucear se convirtió en algo que no podían dejar pasar, ahora que la pasión era compartida.
Sumergiéndose de lleno en el mundo del submarinismo
Fue durante un viaje al Filipinas que el dúo se topó con Mares, una de las marcas de equipos de buceo más antiguas y consolidadas del sector, con 75 años de antigüedad. Estando en Manila, compraron su primer equipo de equipo de buceo, que incluía una bolsa seca y dos máscaras a juego de distintos colores. Eran productos que no podían conseguir en la India, y mucho menos en las Andamán.
En ese momento, Siddharth decidió ponerse en contacto con el famoso proveedor de equipos para que le ayudara a establecer su presencia en la India y paladear su carrera en el sector. Este audaz movimiento sentó las bases para que Siddharth y Neha dejaran sus trabajos corporativos y se dedicaran al submarinismo a tiempo completo, una elección que sería la más difícil y a la vez la más gratificante para la pareja.
"Mares se arriesgó con nosotros, chicos corporativos, que trabajábamos en nuestros empleos estándar de 9 a 5, permitiéndonos llevar su marca a un nuevo país. Tardamos un año en comprender lo que era posible desde el punto de vista de las ventas. Conseguimos un inversor, dejé mi trabajo para dirigir esta empresa a tiempo completo y llevamos la marca Mares a la India por primera vez. Decidimos llamar a nuestra empresa Purple Octopus Ventures", nos contó Siddharth mientras el sol empezaba a ponerse a nuestro alrededor.
Fundada junto a su viejo amigo Jugal Savla, Purple Octopus se ha convertido en uno de los principales proveedores de equipos de buceo de la India, abasteciendo a centros de buceo de los principales destinos de buceo del país. También se ha convertido en una escuela de buceo de éxito, con unas instalaciones de formación de vanguardia a disposición de quienes deseen ampliar su formación.
No sólo ofrecen formación de buceo, sino que también patrocinan competiciones de natación, organizan safaris de buceo y contribuyen activamente a la conservación y preservación del medio marino
Parecía como si la empresa se hubiera construido a sí misma, ya que estaba sucediendo en el lugar adecuado, en el momento oportuno y con los líderes adecuados en la misión de hacer del buceo en la India una realidad. En 2017, el mismo lugar en el que Siddharth empezó a trabajar ya vendía equipos Mares gracias a una asociación con Purple Octopus. Y no pasó mucho tiempo antes de que DIVEIndia y Purple Octopus se asociaran para establecer una mayor presencia tanto en el continente como en las islas.
Poniendo a la India en el mapa de los principales destinos de buceo
Lentamente, se dieron cuenta de que su visión del futuro del buceo era mayor que cualquier cosa recreativa y de que el potencial era algo ilimitado, dado lo subdesarrollado que estaba el panorama del buceo en el país en aquel momento. Vinnie y Siddharth trabajaron juntos en la venta de DIVEIndia y, en 2022, el acuerdo estaba cerrado.
"Había tantas veces que estaba sentado frente a la mesa de Vinnie hablando del futuro de Purple Octopus y DIVEIndia, soñando con la oportunidad de unir estas dos entidades. Con mucha ayuda de Vinnie, dimos el salto juntos. No fue fácil, pero cerró el círculo", explicó Siddharth.
Reconociendo el potencial sin explotar de la India en el buceo, Siddharth se dedica a hacer más accesible este deporte en un país con una extensa costa y hermosas islas
Con más de 15.000 certificaciones completadas hasta 2023, las sedes de DIVEIndia en Havelock & Neil han estado trabajando incansable y eficazmente. Su objetivo es situar a la India como un destino mundialmente reconocido y de visita obligada, convirtiendo a DIVEIndia y a Purple Octopus en sinónimos de buceo de primera clase.
Mirando más allá de las islas Andamán
Para ello, DIVEIndia está experimentando una importante expansión más allá de las islas Andamán, con planes para establecer su presencia en varios lugares de la India. Actualmente operan en Delhi, Bangalore y Mumbai, y su objetivo es aumentar aún más su alcance. Esta expansión forma parte de una estrategia más amplia para innovar su enfoque empresarial y sus prácticas de buceo.
Están introduciendo cursos de Technical Extended Range Diving en las Andamán, ampliando así el alcance del mercado indio del buceo con el apoyo sustancial de empresas como SSI y Mares. Este paso les sitúa a la vanguardia de los niveles de buceo avanzado en la India. Pretenden introducir Trimix y fletar barcos en las Andamans, servicios que aún no están disponibles pero que forman parte de sus ambiciosos planes.
Sin embargo, con las discusiones sobre la expansión, este equipo comprende que la conservación debe estar a la vanguardia de su trabajo
Dentro del próximo año, tienen previsto establecer la División de Conservación de DIVEIndia. Esta iniciativa se centrará en educar tanto a los buceadores como a la población local para preservar los ecosistemas de las islas. Alineada con el programa SSI Blue Oceans, pretenden organizar limpiezas y eventos para mantener los lugares de buceo, colaborando con otros centros de buceo en iniciativas medioambientales impulsadas por la comunidad.
El Programa de Aventureros de las Islas
Con la ayuda de Diksha Dikshit, biólogo marino, Divemaster y naturalista de DIVEIndia, esta nueva visión se está haciendo realidad. Hoy en día, en las Andamán, dirigen una iniciativa educativa llamada "Programa de Aventureros Insulares"
El Programa de Aventureros Insulares educa a la gente sobre la ecología de la isla, organiza paseos del conocimiento para alumnos, programa limpiezas de playas y arrecifes y apoya al gobierno local
"Estamos investigando cómo entran los residuos en nuestra isla, localizando sus orígenes y los tipos de residuos que afectan a nuestros lugares de buceo y playas. En los últimos tres años, el clima ha cambiado drásticamente, y la temporada de ciclones ha pasado de diciembre a marzo, alterando lo que debería ser un periodo de calma. Esto ha sometido a nuestros ecosistemas submarinos a una enorme tensión, sobre todo ahora que nos preparamos para un año de El Niño en 2024, que ya está mostrando signos de tensión en los arrecifes", nos cuenta Diksha.
"Nuestro enfoque de la conservación implica algo más que señalar lo que está bien y lo que está mal. Muchos lugareños, a pesar de vivir cerca del océano, saben poco sobre él, y a menudo temen lo que no comprenden. A través de nuestro programa, utilizamos el buceo como herramienta para desmitificar el océano, mostrando a la gente los cambios que se producen ante sus propios ojos. El océano sirve de laboratorio viviente, revelándonos directamente los primeros signos de los cambios medioambientales", explicó además.
El Programa de Aventureros Insulares lleva a los ávidos buceadores internacionales que visitan las Andamán y a los lugareños en un viaje de la tierra al mar, ilustrando el impacto de las actividades humanas. Mediante una combinación de sesiones teóricas e inmersiones prácticas en diversos ecosistemas, los participantes adquieren una comprensión fundamental de la dinámica de los ecosistemas.
Complementado con paseos terrestres, el equipo de DIVEIndia pretende ampliar los conocimientos de los buceadores, haciendo hincapié en la interconexión de la tierra y el mar
DIVEIndia ha proporcionado equipos y repuestos al Departamento Forestal, ayudando a los guardabosques locales en su trabajo terrestre y oceánico. Esto incluye el uso de etiquetas de arrecife para el departamento, mejorando su capacidad para conservar los prístinos arrecifes de coral de las islas, además de la retirada y limpieza de residuos.
En muchas islas, el proceso de retirada de residuos es todo un reto, ya que tienen que volver al continente para ser procesados. Y el caso no es diferente en las Andamán. Aunque todavía no hay una solución para esto, el Brazo de Conservación de DIVEIndia lo considerará una prioridad máxima.
Entonces, ¿qué quieres hacer con tu vida?
Siddharth recordó 2011, cuando Neha le hizo la pregunta que cambió el juego: "¿Qué quieres hacer con tu vida?". Él respondió que quería bucear en las aguas y vivir en estas islas. Y ahora, años después, están haciendo exactamente eso.
Esta historia es un poderoso ejemplo de cómo una sola elección, o en el caso de Siddarth, una sola inmersión, puede dar forma a nuestro futuro
Hoy, Siddharth y su equipo no sólo están viviendo su sueño, sino que también están transformando el panorama del buceo en la India. Su expansión, su atención a la conservación y su implicación con la comunidad encarnan el espíritu de convertir una visión en realidad. Mientras DIVEIndia sigue explorando nuevas profundidades y ampliando sus horizontes, nos recuerda que todo es posible si estás dispuesto a trabajar duro para conseguirlo.
¿Te sientes inspirado? Consulta nuestra guía de Buceo en las islas Andamán y planifica tu viaje de ensueño a la India.
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Andi Cross es Embajadora de SSI y dirige la expedición "Bordes de la Tierra", en la que se destacan historias de avances positivos en los océanos y cómo explorar el mundo de forma más consciente. Para mantenerte al día de la expedición, sigue al equipo en Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube y su sitio web.