SSI X Edges of Earth: De legendes bij DiveIndia
March 28, 2024
Duiken bij de Andaman eilanden is een ervaring die ik moeilijk onder woorden kan brengen. Elke duik overtrof de vorige en liet een ongelooflijk scala aan zeeleven zien dat het team van de Endges of Earth in vervoering bracht. Van het navigeren door enorme scholen vis en het verkennen van scheepswrakken tot het duiken in glooiende pieken en drijven in het helderste water dat we ooit hadden gezien, India veranderde onze kijk op duiken op de best mogelijke manier. Maar het waren de mensen die we ontmoetten die ons perspectief nog meer veranderden. Het team van DIVEIndia liet ons zien dat alles mogelijk is als je groots droomt en hard werkt. Laat je hier inspireren door hun ongelofelijke verhaal.
Duiken bij de Andaman Islands
Dankzij het bezoek tijdens het schouderseizoen, toen de omstandigheden naar verluidt niet optimaal waren, was het duiken bij de Andaman Islands niets minder dan opmerkelijk. Het team van DIVEIndia vertelde ons herhaaldelijk dat dit absoluut niet het beste duiken op de Andaman eilanden was, wat wij absoluut niet konden geloven. Maar gezien de ervaring van deze operatie in deze wateren, hebben we ons erbij neergelegd. Eén ding was zeker:
De Andaman Eilanden herbergen enkele van de beste duiken ter wereld, terwijl er nog zoveel meer te ontdekken valt
Het duiken in de Andamanen werd geëvenaard, en misschien wel overtroffen, door de mensen die we ontmoetten. Deze sport brengt een eclectische mix van individuen samen, elk met hun eigen wilde verhalen en unieke persoonlijkheden, waardoor een ruimte ontstaat die even inclusief als opwindend is. Op de Andaman Eilanden ervoeren we een welkom als geen ander.
Introducing DIVEIndia
Geleid door de charismatische Siddharth Saini, vonden we onszelf op veel meer dan een duikexpeditie. We verlieten India met een nieuw ontdekte "duikstam", met het gevoel dat het een samenkomst was van geestverwanten uit onze unieke hoeken van de wereld. Nieuwsgierig naar hoe hij geholpen heeft om het duiken in India op de kaart te zetten, zijn eerste aantrekkingskracht op de Andamanen en waarom hij op deze ongetemde archipel blijft, zaten we tussen het DIVEIndia team op een BBQ na een week lang zijn thuisgebied te hebben verkend.
Siddharths reis naar de duikwereld begon met een levensveranderende reis naar het Great Barrier Reef, een cadeau van zijn vader na de middelbare school. Dat ene moment heeft uiteindelijk de rest van zijn leven opnieuw bepaald. Hoewel hij aanvankelijk speelde met het idee om een professionele parachutist te worden, werd zijn hart al snel verlegd, met een nieuwe toewijding om de onderwaterwereld te verkennen.
Eten we enkele van de heerlijkste smaken rond deze BBQ bij zonsondergang, kwamen we te weten dat Siddharth zich in 2006 naar de Andaman Eilanden waagde voor verdere opleiding onder begeleiding van Vandit Kalia (aka Vinnie), de oorspronkelijke eigenaar van DIVEIndia en de legende in de scene. Zijn achtergrond als nationaal zwemmer vergemakkelijkte zijn overgang naar de duikwereld en hij werd al snel verliefd op de sport.
Ben je je volgende duiktrip aan het plannen? Bekijk dan deze 10 Beste Duikplekken in Asia
Het was echter pas jaren later dat Siddharth zijn volgende levensveranderende duikmoment beleefde dat de kiem legde voor een professionele toekomst in de industrie. In 2009 keerde hij terug naar de eilanden en bracht een maand door met zijn opleiding tot Master Diver. Dit, in combinatie met een paar trips duiken in Thailand, vormde een aanvulling op zijn theorie toen hij zijn studie afmaakte en een graad behaalde in bedrijfskunde.
Tijdens zijn opleiding en ontluikende carrière in het bedrijfsleven, droomde Siddharth vaak over het leven onder de oppervlakte. Maar zoals het voor velen van ons is, kwam de sleur van het bedrijfsleven met zijn extraatjes en Siddharth vond zichzelf terug in de status quo.
In 2011 trouwde Siddharth met zijn vrouw, Neha Mordia, die de kracht van het duiken nog niet had gezien of gevoeld. Haar eerste reis naar de eilanden en de daaropvolgende fascinatie voor de sport vormden het begin van vele duikavonturen over de hele wereld voor het stel. Met elke vakantie kwam er een nieuwe duikbestemming. En pas een jaar later was hun drang om te duiken iets waar ze niet meer omheen konden nu ze hun passie deelden.
Zich fulltime in de wereld van het duiken storten
Het was tijdens een reis naar de Philippines stuitte het duo op Mareshet 75 jaar oude duikuitrustingsmerk dat een van de oudste en meest gevestigde merken in de branche is. Toen ze in Manilla verbleven, kochten ze hun eerste set duikspullen met daarin een droogtas en twee bijpassende maskers in verschillende kleuren. Het waren producten die ze gewoon niet konden krijgen in India, laat staan in de Andamanen.
Dat is het moment waarop Siddharth besloot om contact op te nemen met de beroemde leverancier van duikuitrusting om te helpen de aanwezigheid in India te vestigen en zijn carrière in de duikindustrie een vinslag te geven. Deze gedurfde stap vormde de basis voor Siddharth en Neha om hun zakelijke banen op te zeggen en fulltime aan de slag te gaan met duiken, een keuze die de moeilijkste maar ook de meest lonende keuze voor het tweetal zou zijn.
"Mares waagde een kans voor ons, kinderen uit het bedrijfsleven, die onze standaardbanen van 9 tot 5 hadden, en liet ons hun merk naar een nieuw land brengen. Het kostte ons een jaar om te begrijpen wat er mogelijk was vanuit een verkoopperspectief. We kregen een investeerder aan boord, ik gaf mijn baan op om dit bedrijf fulltime te runnen en we brachten het merk Mares voor het eerst naar India. We besloten ons bedrijf Purple Octopus Ventures te noemen," vertelde Siddharth terwijl de zon om ons heen begon onder te gaan.
Opgericht samen met zijn oude vriend, Jugal Savla, Purple Octopus is uitgegroeid tot een toonaangevende leverancier van duikuitrusting in India, die levert aan duikcentra in elke grote duikbestemming in het land. Het bedrijf is ook uitgegroeid tot een succesvolle duikschool, met een ultramoderne trainingsfaciliteit voor degenen die hun opleiding willen voortzetten.
Ze bieden niet alleen opleidingen aan, maar sponsoren ook zwemwedstrijden, organiseren duiksafari's en dragen actief bij aan het behoud en behoud van de zee
Het leek alsof het bedrijf zichzelf opbouwde, want het gebeurde op de juiste plaats, op het juiste moment en met de juiste leiders met een missie om van duiken in India iets te maken. In 2017 verkocht de plaats waar Siddharth zijn start maakte, Mares duikuitrusting via een samenwerking met Purple Octopus. En het duurde niet lang voordat DIVEIndia en Purple Octopus partnerschappen aangingen om meer aanwezig te zijn op het vasteland en op de eilanden.
India op de kaart van topduikbestemmingen zetten
Langzamerhand realiseerden ze zich dat hun visie op de toekomst van het duiken groter was dan wat dan ook op recreatief gebied en dat het potentieel enigszins grenzeloos was, gezien de onderontwikkelde duikwereld in het land op dat moment. Vinnie en Siddharth werkten samen aan de verkoop van DIVEIndia en in 2022 was de deal rond.
"Er waren zoveel momenten dat ik tegenover Vinnie aan tafel zat om te praten over de toekomst van Purple Octopus en DIVEIndia, dromend van de mogelijkheid om deze twee entiteiten samen te brengen. Met veel hulp van Vinnie hebben we samen de sprong gewaagd. Het was niet gemakkelijk, maar de cirkel is rond," legt Siddharth uit.
Herkenning van India's onaangeboorde potentieel op het gebied van duiken, Siddharth is toegewijd aan het toegankelijker maken van deze sport in een land met een uitgestrekte kustlijn en prachtige eilanden
Met meer dan 15.000 brevetten afgerond in 2023, hebben DIVEIndia's Havelock & Neil locaties onvermoeibaar en efficiënt gewerkt. Hun doel is om India een wereldwijd erkende, must-see bestemming te maken, waardoor DIVEIndia en Purple Octopus synoniem worden voor duiken van wereldklasse.
Naar de Andaman Eilanden kijken
Om dit te bereiken ondergaat DIVEIndia een aanzienlijke uitbreiding buiten de Andaman Eilanden, met plannen om zich op verschillende locaties in India te vestigen. Ze zijn momenteel actief in Delhi, Bangalore en Mumbai en willen hun bereik verder vergroten. Deze uitbreiding maakt deel uit van een bredere strategie om hun bedrijfsbenadering en duikpraktijken te innoveren.
Ze introduceren technische duikcursussen in de Andamanen, waardoor het bereik van de Indiase duikmarkt wordt vergroot met substantiële steun van bedrijven als SSI en Mares. Deze stap plaatst hen in de voorhoede van gevorderd duiken niveaus in India. Ze streven ernaar om Trimix en charterboten te introduceren in de Andamanen, diensten die nog niet beschikbaar zijn maar wel deel uitmaken van hun ambitieuze plannen.
Met uitbreidingsbesprekingen begrijpt dit team dat natuurbehoud voorop moet staan in hun werk
Binnen een jaar willen ze de DIVEIndia Conservation Division oprichten. Dit initiatief zal zich richten op het opleiden van zowel duikers als de lokale bevolking om de ecosystemen van de eilanden te behouden. Afgestemd op het SSI Blue Oceans programma, zijn ze van plan om schoonmaakacties en evenementen te organiseren om duikstekken te onderhouden en samen te werken met andere duikcentra voor gemeenschapsgerichte milieu-initiatieven.
The Island Adventurer Program
Met de hulp van Diksha Dikshit, de mariene bioloog, divemaster en naturalist van DIVEIndia, wordt deze nieuwe visie werkelijkheid. In de Andamanen houden ze zich bezig met educatie onder de naam "Island Adventurer Program."
Het Island Adventurer Program geeft voorlichting over de ecologie van het eiland, organiseert kenniswandelingen voor studenten, organiseert schoonmaakacties op stranden en riffen en ondersteunt de lokale overheid
"We onderzoeken hoe afval ons eiland binnenkomt, waar het vandaan komt en welke soorten afval onze duikstekken en stranden aantasten. De afgelopen drie jaar is het klimaat drastisch veranderd: het cycloonseizoen is veranderd van december in maart, waardoor wat een rustige periode zou moeten zijn, wordt verstoord. Dit heeft onze onderwaterecosystemen enorm onder druk gezet, vooral nu we ons schrap zetten voor een El Niño-jaar in 2024, dat al tekenen van rifstress vertoont," deelde Diksha met ons.
"Onze benadering van natuurbehoud houdt meer in dan alleen het verschil tussen goed en kwaad aanwijzen. Veel lokale bewoners weten, ondanks dat ze vlakbij de oceaan wonen, er weinig van af en zijn vaak bang voor wat ze niet begrijpen. Door onze programmering gebruiken we duiken als middel om de oceaan te demystificeren en de mensen de veranderingen te laten zien die voor hun ogen plaatsvinden. De oceaan dient als een levend laboratorium, dat ons de eerste tekenen van milieuveranderingen direct laat zien," legt ze verder uit.
Het Island Adventurer Program neemt fanatieke internationale duikers die de Andamanen bezoeken en de lokale bevolking mee op een reis van land naar zee, waarbij de invloed van menselijke activiteiten wordt geïllustreerd. Door een combinatie van theoriesessies en praktische duiken in verschillende ecosystemen krijgen de deelnemers een fundamenteel begrip van de dynamiek van ecosystemen.
Aangevuld met wandelingen op het land streeft het DIVEIndia-team ernaar de kennis van duikers te verbreden, waarbij de nadruk wordt gelegd op de onderlinge verbondenheid van land en zee
DIVEIndia heeft uitrusting en reserveonderdelen geleverd aan het Forest Department om lokale rangers te helpen bij hun werk op het land en in de oceaan. Dit omvat het gebruik van riftags voor het departement, waardoor ze de ongerepte koraalriffen van de eilanden beter kunnen beschermen, naast het verwijderen en opruimen van afval.
Op veel eilanden is het verwijderen van afval een uitdaging, omdat het terug moet naar het vasteland om daar verwerkt te worden. En dat is op de Andamanen niet anders. Hoewel hier nog geen oplossing voor is, zal de Conservation Arm van DIVEIndia dit als een topprioriteit beschouwen.
Dus, wat wil je met je leven doen?
Siddharth dacht terug aan 2011 toen Neha hem de baanbrekende vraag stelde: "Wat wil je met je leven doen?". Hij antwoordde dat hij de wateren in wilde duiken en op deze eilanden wilde wonen. En nu, jaren later, doen ze precies dat.
Dit verhaal is een krachtig voorbeeld van hoe een enkele keuze, of in het geval van Siddarth, een enkele duik, onze toekomst kan bepalen
Heden ten dage leven Siddharth en zijn team niet alleen hun droom, maar transformeren ze ook de duikwereld van India. Hun uitbreiding, focus op natuurbehoud en betrokkenheid bij de gemeenschap belichaamt de geest van het omzetten van een visie in werkelijkheid. Terwijl DIVEIndia nieuwe dieptes blijft verkennen en haar horizon verbreedt, herinnert het ons eraan dat alles mogelijk is als je bereid bent er hard voor te werken.
Voel je je geïnspireerd? Bekijk onze gids voor Duiken op de Andaman Eilanden en plan je droomduikreis naar India.
-
Andi Cross is een SSI ambassadeur en leider van de Edges of Earth expeditie, die verhalen van positieve oceaanvooruitgang belicht en hoe je de wereld bewuster kunt verkennen. Volg het team op Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube en hun website.