SSI X Jordens Kanter: Introduktion til legenderne hos DiveIndia

Edges of Earth

At dykke ved Andamanøerne er en oplevelse, jeg har haft svært ved at sætte ord på. Hvert dyk overgik det forrige og fremviste et utroligt udvalg af havliv, der efterlod Edges of Earth-teamet i ærefrygt. Fra at navigere gennem massive fiskestimer og udforske skibsvrag til at dykke i blomstrende tinder og flyde i det klareste vand, vi nogensinde havde set, ændrede Indien vores syn på dykning på den bedst mulige måde. Men det var de mennesker, vi mødte, der ændrede vores perspektiv endnu mere. Teamet hos DIVEIndia viste os, at alt er muligt, hvis man drømmer stort og arbejder hårdt. Gør dig klar til at blive inspireret af deres utrolige historie her.

Dykning ved Andamanøerne

Selvom vi besøgte øen i lavsæsonen, hvor forholdene angiveligt ikke var på sit bedste, var dykningen ved Andamanøerne intet mindre end bemærkelsesværdig. DIVEIndia-teamet fortalte os gentagne gange, at dette på ingen måde var Andamanø-dykning, når den er bedst, hvilket vi fandt fuldstændig umuligt at tro på. Men i betragtning af denne operations erfaring i disse farvande, gik vi med på det. Én ting var sikkert:

Andamanøerne er hjemsted for noget af det bedste dykkersted på planeten, men der er stadig så meget mere at udforske og opdage.

Dykning i Andamanøerne blev matchet, og uden tvivl overgået, af de mennesker, vi mødte. Denne sport bringer en eklektisk blanding af individer sammen, hver med deres egne vilde historier og unikke personligheder, hvilket skaber et rum, der er lige så inkluderende, som det er spændende. På Andamanøerne oplevede vi en velkomst som ingen anden.

Introduktion til DIVEIndia

Anført af den karismatiske Siddharth Saini, befandt vi os på langt mere end en dykkerekspedition. Vi forlod Indien med en nyfundet "dykkerstamme", der føltes som et møde af beslægtede sjæle, der kom sammen fra vores unikke hjørner af verden. Nysgerrige efter, hvordan han hjalp med at sætte dykning i Indien på landkortet, hans oprindelige tiltrækning til Andamanerne, og hvorfor han bliver på denne utæmmede øgruppe, befandt vi os siddende blandt DIVEIndia-teamet til en grillfest efter en uges udforskning af hans hjemland.

Siddharths rejse ind i dykkerverdenen begyndte med en livsændrende tur til Great Barrier Reef , en gave fra hans far efter han afsluttede gymnasiet. Det ene øjeblik omdefinerede i sidste ende resten af hans liv. Selvom han i starten legede med tanken om at blive professionel faldskærmsudspringer, blev hans hjerte hurtigt omdirigeret med en nyfunden forpligtelse til at udforske undervandsverdenen.

Mens vi spiste nogle af de lækreste smagsoplevelser omkring denne solnedgangs-grillfest, fandt vi ud af, at Siddharth i 2006 tog til Andamanøerne for at få yderligere dykkertræning under vejledning af Vandit Kalia (alias Vinnie), den oprindelige ejer af DIVEIndia og legenden på scenen. Hans baggrund som svømmer på nationalt niveau lette hans overgang til dykkerverdenen, og han forelskede sig hurtigt i sporten.

Planlægger du din næste dykkertur? Tjek disse 10 bedste dykkersteder i Asien .

Det var dog først år senere, at Siddharth oplevede sit næste livsændrende dykkerøjeblik, der lagde frøet til en professionel fremtid i branchen. I 2009 vendte han tilbage til øerne og tilbragte en måned med at uddanne sig som Master Diver . Dette, kombineret med et par dykkerture i Thailand , supplerede hans akademiske sysler, da han afsluttede sin bachelor- og kandidatuddannelse med en grad i erhvervsadministration.

Gennem hele sin uddannelse og spirende karriere i erhvervslivet drømte Siddharth ofte om livet under overfladen. Men ligesom det er for mange af os, kom den travle virksomhedsliv med sine fordele, og Siddharth fandt sig selv i at acceptere status quo.

I 2011 giftede Siddharth sig med sin kone, Neha Mordia, som endnu ikke havde set eller følt dykkerkraften. Hendes første tur til øerne og efterfølgende fascination af sporten markerede begyndelsen på mange dykkereventyr verden over for parret. Med hver ferie kom en ny dykkerdestination. Og det var først et år senere, at deres trang til at dykke var noget, de ikke kunne se forbi, nu hvor passionen var fælles.

Kaster sig ud i dykkerverdenen på fuld tid

Det var under en tur til Filippinerne , at duoen stødte på Mares – det 75 år gamle dykkerudstyrsmærke, der er et af de ældste og mest etablerede i branchen. Mens de opholdt sig i Manila, købte de deres første sæt dykkerudstyr , som omfattede en tørpose og to matchende masker i forskellige farver. Det var produkter, de simpelthen ikke kunne få i Indien, og slet ikke på Andamanøerne.

Det var på det tidspunkt, at Siddharth besluttede at kontakte den berømte udstyrsleverandør for at få hjælp til at etablere deres tilstedeværelse i Indien og sparke sin karriere i branchen i gang. Dette modige træk banede vejen for, at Siddharth og Neha kunne forlade deres job i virksomheden og arbejde på fuld tid med dykning, et valg, der ville være det sværeste, men også det mest givende valg for parret.

"Mares tog en chance med os virksomhedsbørn, arbejdede i vores almindelige 9-17-jobs og lod os bringe deres brand til et nyt land. Det tog os et år at forstå, hvad der var muligt fra et salgsperspektiv. Vi fik en investor ombord, jeg sagde mit job op for at drive denne virksomhed på fuld tid, og vi bragte Mares-brandet til Indien for første gang. Vi besluttede at navngive vores virksomhed Purple Octopus Ventures," fortalte Siddharth med os, da solen begyndte at gå ned omkring os.

RELATERET: SSI x Jordens kanter: Hvordan Sri Lankas dykkere kæmper for deres havs fremtid

Purple Octopus blev grundlagt sammen med sin mangeårige ven, Jugal Savla, og er blevet en førende leverandør af dykkerudstyr i Indien, der henvender sig til dykkercentre på tværs af alle større dykkerdestinationer i landet. Virksomheden har også udviklet sig til en succesfuld dykkerskole med et topmoderne træningsanlæg til rådighed for dem, der ønsker at videreuddanne sig.

De tilbyder ikke kun dykkertræning, men sponsorerer også svømmestævner, organiserer dykkersafarier og bidrager aktivt til bevarelse og bevarelse af havet.

Det virkede som om, at virksomheden byggede sig selv op, da det skete på det rigtige sted, på det rigtige tidspunkt og med de rigtige ledere på en mission om at gøre dykning i Indien til en ting. I 2017 var det netop det sted, hvor Siddharth startede, nu salg af Mares-udstyr gennem et partnerskab med Purple Octopus. Og det varede ikke længe, før DIVEIndia og Purple Octopus indgik partnerskaber for at etablere en større tilstedeværelse på fastlandet såvel som øerne.

Sætter Indien på kortet over de bedste dykkerdestinationer

Langsomt indså de, at deres vision for dykningens fremtid var større end noget rekreativt, og at potentialet var nogenlunde ubegrænset i betragtning af, hvor underudviklet dykkerscenen var i landet på det tidspunkt. Vinnie og Siddharth arbejdede sammen om salget af DIVEIndia, og i 2022 var handlen på plads.

"Der var så mange gange, hvor jeg sad ved siden af Vinnie og talte om fremtiden for Purple Octopus og DIVEIndia, mens jeg drømte om muligheden for at bringe disse to enheder sammen. Med masser af hjælp fra Vinnie sprang vi sammen. Det var ikke let, men det bragte det hele tilbage," forklarede Siddharth.

Siddharth anerkender Indiens uudnyttede potentiale inden for dykning og er dedikeret til at gøre denne sport mere tilgængelig i et land med en omfattende kystlinje og smukke øer.

Med over 15.000 gennemførte certificeringer frem til 2023 har DIVEIndias Havelock & Neil-lokationer arbejdet utrætteligt og effektivt. Deres mål er at placere Indien som en globalt anerkendt destination, der skal ses, hvilket gør DIVEIndia og Purple Octopus synonyme med dykning i verdensklasse.

RELATERET: Lev drømmen! De bedste dykkerjobs for SSI-professionelle

Et kig ud over Andamanøerne

For at opnå dette gennemgår DIVEIndia en betydelig ekspansion ud over Andamanøerne med planer om at etablere sig forskellige steder i Indien. De opererer i øjeblikket i Delhi, Bangalore og Mumbai og sigter mod at øge deres rækkevidde yderligere. Denne ekspansion er en del af en bredere strategi for at innovere deres forretningstilgang og dykkerpraksis.

De introducerer tekniske dykkerkurser i Andamanerne og udvider dermed det indiske dykkermarked med betydelig støtte fra virksomheder som SSI og Mares. Dette skridt placerer dem i spidsen for avancerede dykkerniveauer i Indien. De sigter mod at introducere Trimix og charterbåde i Andamanerne, tjenester der endnu ikke er tilgængelige, men som er en del af deres ambitiøse planer.

Men med udvidelsesdiskussionerne forstår dette team, at bevaring skal være i forgrunden af deres arbejde.

Inden for det næste år planlægger de at etablere DIVEIndia Conservation Division. Dette initiativ vil fokusere på at uddanne både dykkere og lokale i at bevare øernes økosystemer. I tråd med SSI Blue Oceans -programmet har de til hensigt at organisere oprydninger og arrangementer for at vedligeholde dykkersteder og samarbejde med andre dykkercentre om miljøinitiativer, der drives af lokalsamfundet.

Ø-eventyrerprogrammet

Med hjælp fra Diksha Dikshit, DIVEIndias marinebiolog, dykkerleder og naturforsker, bliver denne nye vision til virkelighed. I dag driver de et uddannelsesinitiativ kaldet "Island Adventurer Program" på Andamanøerne.

Island Adventurer Program uddanner folk i øøkologi, organiserer vidensture for studerende, planlægger oprydning af strande og rev og støtter den lokale regering.

"Vi forsker i, hvordan affald kommer ind på vores ø, præciserer dets oprindelse og de typer affald, der påvirker vores dykkersteder og strande. I løbet af de sidste tre år har klimaet ændret sig dramatisk, med cyklonsæsoner, der skifter fra december til marts, hvilket forstyrrer det, der burde være en rolig periode. Dette har lagt et enormt pres på vores undersøiske økosystemer, især nu, hvor vi forbereder os på et El Niño-år i 2024, som allerede viser tegn på revstress," delte Diksha med os.

Hjælp med at beskytte vores have – Bliv en del af SSI Blue Oceans

"Vores tilgang til naturbevarelse involverer mere end blot at skelne mellem rigtigt og forkert. Mange lokale, på trods af at de bor i nærheden af havet, ved kun lidt om det, og de frygter ofte det, de ikke forstår. Gennem vores programmering bruger vi dykning som et værktøj til at afmystificere havet og vise folk de forandringer, der sker lige foran deres øjne. Havet fungerer som et levende laboratorium, der afslører de første tegn på miljømæssige ændringer direkte for os," forklarede hun yderligere.

Island Adventurer-programmet tager ivrige internationale dykkere, der besøger Andamanøerne, og lokale på en rejse fra land til hav, der illustrerer virkningen af menneskelige aktiviteter. Gennem en kombination af teorisessioner og praktiske dyk på tværs af forskellige økosystemer får deltagerne en grundlæggende forståelse af økosystemernes dynamik.

DIVEIndia-teamet, der suppleres med vandreture på land, sigter mod at udvide dykkernes viden med vægt på sammenhængen mellem land og hav.

DIVEIndia har leveret udstyr og reservedele til skovforvaltningen og hjulpet lokale parkbetjente med deres arbejde på land og i havet. Dette omfatter brugen af revmærker til forvaltningen, hvilket forbedrer deres evne til at bevare øernes uberørte koralrev, samt bortskaffelse af affald og oprydning.

På mange øer er affaldsbortskaffelsesprocessen udfordrende, da det skal tilbage til fastlandet for at blive behandlet. Og tilfældet er ikke anderledes i Andamanøerne. Selvom der endnu ikke er en løsning på dette, vil DIVEIndias naturbeskyttelsesafdeling betragte det som en topprioritet.

Så hvad vil du gerne med dit liv?

Siddharth mindedes tilbage til 2011, da Neha stillede ham det banebrydende spørgsmål: "Hvad vil du med dit liv?" Han svarede, at han ville dykke ned i vandet og bo på disse øer. Og nu, år senere, gør de præcis det.

Denne historie er et stærkt eksempel på, hvordan et enkelt valg, eller i Siddarths tilfælde, et enkelt dyk, kan forme vores fremtid.

I dag lever Siddharth og hans team ikke kun deres drøm, men transformerer også Indiens dykkerscene. Deres ekspansion, fokus på bevaring og samfundsengagement legemliggør ånden i at gøre en vision til virkelighed. I takt med at DIVEIndia fortsætter med at udforske nye dybder og udvide sin horisont, står det som en påmindelse om, at alt er muligt, hvis man er villig til at lægge hårdt arbejde i det.

Føler du dig inspireret? Se vores guide til dykning på Andamanøerne, og planlæg din drømmedykkertur til Indien.

—

Andi Cross er SSI-ambassadør og leder af Edges of Earth-ekspeditionen, der fremhæver historier om positive fremskridt i havet og hvordan man kan udforske verden mere bevidst. For at holde dig opdateret om ekspeditionen kan du følge teamet på Instagram , LinkedIn , TikTok , YouTube og deres hjemmeside .