Les facteurs de stress d'origine humaine mettent les requins en danger

October 1, 2019 Moins de chance pour les bébés requins dans les environnements stressés
Une équipe de recherche internationale a découvert que les bébés requins nés dans des environnements affectés par des facteurs de stress d'origine humaine sont en moins bonne condition physique que ceux élevés dans des zones non perturbées

Dr. Jodie Rummer de l'ARC Center for Coral Reef Studies de l'Université James Cook est coauteur d'une étude comparant la recherche de nourriture et la condition de deux populations de requins de récifs nouveau-nés : l'une à l'atoll de St. Joseph aux Seychelles et l'autre à Moorea , en Polynésie française. L'étude vient d'être publiée dans la revue Scientific Reports.

"Nous avons constaté que même si les bébés requins nés à Moorea sont plus grands, plus lourds et en meilleure condition, ils ont rapidement perdu leur avantage physique par rapport aux jeunes de St. Joseph", explique le Dr Rummer.

St. Joseph est un atoll inhabité et éloigné situé sur les îles extérieures des Seychelles, où aucun changement environnemental ne s'est produit au moment de l'étude. Moorea, en revanche, est une destination touristique populaire, qui se remet encore d'une perte de jusqu'à 95 pour cent de sa couverture corallienne vivante environ cinq ans avant le début de l'étude de quatre ans.

"À la naissance, les requins nouveau-nés obtiennent des réserves de graisse supplémentaires de leur mère", explique Ornella Weideli du centre de recherche D'Arros de la Save Our Seas Foundation et doctorante au Centre de Recherches Insulaires et Observatoire de l'Environnement, en France. "Ces réserves d'énergie les nourrissent dans les premiers jours et les premières semaines après la naissance, et ce "regain d'énergie" est important car les requins sont indépendants de leur mère dès leur naissance."

Au total, 546 jeunes requins ont été capturés et étudiés dans le cadre de l'étude. Ce qu'ils mangeaient a également été analysé. L'étude a révélé que la quantité de réserves d'énergie varie selon l'endroit. "Les mères plus grandes donnent naissance à de plus gros bébés, ce qui se produit à Moorea", explique le Dr Rummer. "Mais cela ne signifie pas nécessairement que les bébés mangent et grandissent vite par la suite". Au lieu de cela, les plus grands bébés de Moorea ont rapidement perdu leur avance en termes de taille, de poids et de condition.

"Contrairement à nos attentes, les plus grands bébés requins de Moorea, qui avaient de plus grandes réserves d'énergie, ont commencé à chercher de la nourriture plus tard dans leur vie, ce qui a entraîné une détérioration importante de leur condition physique", a déclaré Weideli. "Bien que les jeunes requins de St. Joseph étaient plus petits et plus légers, ils ont commencé à chercher de la nourriture plus tôt et sont devenus des prédateurs plus performants que leurs homologues polynésiens."

Les auteurs pensent que les petits plus grands ont perdu leur avantage physique parce qu'ils trouvent à Moorea une qualité et une quantité réduites de proies jumelées à des facteurs de stress d'origine humaine tels que la surpêche et le changement climatique.

Les coraux de Moorea ont blanchi au début de cette année à des températures très chaudes après l'achèvement de l'étude. Le Dr Rummer s'attend à ce que les requins de cette zone aient encore plus de mal à mesure que les conditions autour d'eux se dégradent et que la température de l'eau augmente.

"Les requins sont menacés par les facteurs de stress d'origine humaine parce qu'ils peuvent ne pas être en mesure de s'adapter assez rapidement pour suivre les changements dans leur environnement, ils ont besoin de beaucoup de temps pour atteindre la maturité sexuelle, et quand ils atteignent la maturité sexuelle, ils ont peu de bébés, encore moins survivent, il n'y a pas assez de générations qui naissent assez vite pour faire les changements génétiques nécessaires pour s'adapter à ce qui se passe dans leurs habitats", a déclaré le Dr. Rummer.