Door de mens veroorzaakte stressfactoren bedreigen haaien

October 1, 2019 Minder kans voor haaienbaby's in gestreste omgevingen

Een internationaal onderzoeksteam heeft ontdekt dat haaienbaby's die worden geboren in omgevingen die worden beïnvloed door door de mens veroorzaakte stressfactoren, in slechtere fysieke conditie verkeren dan baby's die worden grootgebracht in ongestoorde gebieden

Dr. Jodie Rummer van het ARC Center for Coral Reef Studies aan de James Cook University is co-auteur van een onderzoek waarin het foerageren en de conditie van twee populaties pasgeboren rifhaaien worden vergeleken: een op St. Joseph's Atoll op de Seychellen en de andere op Moorea in Frans-Polynesië. Het onderzoek is nu gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports.

"We hebben ontdekt dat, hoewel haaienbaby's geboren in Moorea groter, zwaarder en beter geconditioneerd zijn, ze hun fysieke voordeel ten opzichte van de jongen in St. Joseph snel verloren", legt dr. Rummer uit.

St. Joseph is een onbewoond, afgelegen atol op de buitenste eilanden van de Seychellen, waar zich ten tijde van het onderzoek geen veranderingen in het milieu hebben voorgedaan. Moorea daarentegen is een populaire toeristische bestemming, die nog steeds herstellende is van een verlies van 95 procent van het levende koraal ongeveer vijf jaar voordat het vier jaar durende onderzoek begon.

"Bij de geboorte krijgen pasgeboren haaien extra vetreserves van hun moeder," zegt Ornella Weideli van het D'Arros Research Center van de Save Our Seas Foundation en een promovendus aan het Center de Recherches Insulaires et Observatoire de l'Environnement in Frankrijk. "Deze energiereserves voeden hen in de eerste dagen en weken na de geboorte, en deze 'energieboost' is belangrijk omdat haaien vanaf het moment dat ze geboren worden onafhankelijk zijn van hun moeder."

Er werden in totaal 546 jonge haaien gevangen en onderzocht voor het onderzoek. Ook werd geanalyseerd wat ze aten. Uit het onderzoek bleek dat de hoeveelheid energiereserves per locatie verschilt. "Grotere moeders baren grotere baby's, wat in Moorea gebeurt," zegt Dr. Rummer. "Maar dat hoeft niet te betekenen dat de baby's daarna ook snel eten en groeien." In plaats daarvan verloren de grotere pups uit Moorea al snel hun voorsprong in grootte, gewicht en conditie.

"In tegenstelling tot onze verwachtingen gingen de grotere Moorea haaienbaby's, die grotere energiereserves hadden, op latere leeftijd op zoek naar voedsel, waardoor hun fysieke conditie aanzienlijk verslechterde," zei Weideli. "Hoewel de jonge haaien uit St. Joseph kleiner en lichter waren, begonnen ze eerder naar voedsel te zoeken en werden ze succesvollere roofdieren dan hun Polynesische soortgenoten."

De auteurs geloven dat de grotere pups hun fysieke voordeel hebben verloren omdat ze in Moorea een verminderde kwaliteit en kwantiteit van prooi aantreffen in combinatie met door de mens veroorzaakte stressfactoren zoals overbevissing en klimaatverandering.

De koralen in Moorea bleken begin dit jaar bij zeer warme temperaturen na afronding van het onderzoek. Dr. Rummer verwacht dat de haaien in dit gebied het nog moeilijker zullen krijgen naarmate de omstandigheden om hen heen verslechteren en de watertemperatuur stijgt.

"Haaien worden bedreigd door door de mens veroorzaakte stressfactoren omdat ze zich misschien niet snel genoeg kunnen aanpassen om de veranderingen in hun omgeving bij te houden. Ze hebben veel tijd nodig om geslachtsrijp te worden en als ze geslachtsrijp zijn, krijgen ze weinig baby's en overleven er nog minder. Er worden niet snel genoeg generaties geboren om de genetische veranderingen door te voeren die nodig zijn om zich aan te passen aan wat er in hun leefomgeving gebeurt," aldus Dr. Rummer.