I fattori di stress causati dall'uomo mettono in pericolo gli squali

October 1, 2019 Meno possibilità per i piccoli di squalo in ambienti stressati

Un team di ricerca internazionale ha scoperto che i piccoli di squalo nati in ambienti colpiti da fattori di stress antropico sono in condizioni fisiche peggiori rispetto a quelli cresciuti in aree indisturbate

La dott.ssa Jodie Rummer dell'ARC Center of Coral Reef Studies della James Cook University è coautrice di uno studio che confronta il foraggiamento e le condizioni di due popolazioni di squali di barriera: una a St. Jodie Rummer dell'ARC Center for Coral Reef Studies della James Cook University è coautrice di uno studio che confronta il foraggiamento e le condizioni di salute di due popolazioni di squali di barriera appena nati: una nell'atollo di St. Joseph alle Seychelles e l'altra a Moorea, nella Polinesia francese. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Scientific Reports.

"Abbiamo scoperto che, sebbene i piccoli di squalo nati a Moorea siano più alti, più pesanti e più in forma, hanno perso presto il loro vantaggio fisico rispetto ai piccoli di St. Joseph", spiega il Dr. Rummer.

St. Joseph è un atollo disabitato e remoto sulle isole esterne delle Seychelles, dove non si sono verificati cambiamenti ambientali al momento dello studio. Moorea, invece, è una popolare destinazione turistica, che si sta ancora riprendendo da una perdita fino al 95% della sua copertura di coralli vivi circa cinque anni prima dell'inizio dello studio quadriennale.

"Alla nascita, gli squali appena nati ricevono riserve di grasso extra dalle loro madri", afferma Ornella Weideli del Centro di Ricerca D'Arros della Save Our Seas Foundation e dottoranda presso il Center de Recherches Insulaires et Observatoire de l'Environnement, in Francia. "Queste riserve energetiche li alimentano nei primi giorni e nelle prime settimane dopo la nascita e questa 'spinta energetica' è importante perché gli squali sono indipendenti dalla madre dal momento in cui nascono."

Per lo studio sono stati catturati e analizzati 546 giovani squali. È stato analizzato anche ciò che mangiavano. Lo studio ha rilevato che la quantità di riserve energetiche varia a seconda del luogo. "Le madri più grandi danno alla luce piccoli più grandi, cosa che accade a Moorea", spiega il Dr. Rummer. "Ma questo non significa necessariamente che i piccoli mangino e crescano velocemente". Al contrario, i cuccioli più grandi di Moorea hanno perso presto il loro vantaggio in termini di dimensioni, peso e condizioni fisiche.

"Contrariamente alle nostre aspettative, i piccoli di squalo più grandi di Moorea, che avevano maggiori riserve energetiche, hanno iniziato a cercare cibo più tardi nella vita, causando un significativo deterioramento delle loro condizioni fisiche", ha affermato Weideli. "Sebbene i giovani squali di St. Joseph fossero più piccoli e più leggeri, hanno iniziato a cercare cibo prima e sono diventati predatori di maggior successo rispetto alle loro controparti polinesiane."

Gli autori ritengono che i cuccioli più grandi abbiano perso il loro vantaggio fisico perché a Moorea hanno trovato una qualità e una quantità ridotta di prede abbinata a fattori di stress causati dall'uomo, come la pesca eccessiva e i cambiamenti climatici.

I coralli di Moorea si sono sbiancati all'inizio di quest'anno a causa delle temperature molto calde dopo il completamento dello studio. Il Dr. Rummer prevede che gli squali di quest'area avranno vita ancora più difficile, dato che le condizioni intorno a loro peggiorano e la temperatura dell'acqua aumenta.

"Gli squali sono minacciati dai fattori di stress causati dall'uomo perché potrebbero non essere in grado di adattarsi abbastanza velocemente per stare al passo con i cambiamenti del loro ambiente, hanno bisogno di molto tempo per raggiungere la maturità sessuale e quando la raggiungono hanno pochi figli, e ancora meno sopravvivono, non nascono abbastanza generazioni in fretta per apportare i cambiamenti genetici necessari per adattarsi a ciò che sta accadendo nei loro habitat", ha affermato il Dr. Rummer.