Människoskapade stressfaktorer utsätter hajarna för fara

October 1, 2019 Mindre chans för hajbebisar i stressade miljöer

Ett internationellt forskarlag har funnit att hajbebisar som föds i miljöer som påverkas av konstgjorda stressfaktorer är i sämre fysisk kondition än de som föds upp i ostörda områden

Dr. Jodie Rummer från ARC Center for Coral Reef Studies vid James Cook University är medförfattare till en studie som jämför födosök och tillstånd för två populationer av nyfödda revhajar: en vid St. Joseph's Atoll i Seychellerna och den andra i Moorea, Franska Polynesien . Studien har nu publicerats i tidskriften Scientific Reports.

"Vi har funnit att även om hajbebisar födda i Moorea är längre, tyngre och bättre konditionerade, förlorade de snart sin fysiska fördel gentemot ungdomarna i St. . Joseph", förklarar Dr. Rummer.

St. Joseph är en obebodd, avlägsen atoll på Seychellernas yttre öar, där inga miljöförändringar inträffade vid tidpunkten för studien. Moorea, å andra sidan, är ett populärt turistmål som fortfarande återhämtar sig från en förlust på upp till 95 procent av sin täckning av levande korall cirka fem år innan den fyraåriga studien börjar.

"Vid födseln, nyfödd Hajar får extra fettreserver från sina mödrar", säger Ornella Weideli från Save Our Seas Foundations D'Arros Research Centre och en doktorand vid Centre de Recherches Insulaires et Observatoire de l'Environnement, Frankrike. "Dessa energireserver matar dem under de första dagarna och veckorna efter födseln, och denna "energiökning" är viktig eftersom hajar är oberoende av sin mamma från det ögonblick de föds."

Totalt 546 ungar hajar fångades och undersöktes för studien. Vad de åt analyserades också. Studien visade att mängden energireserver varierar beroende på plats. "Större mammor föder större barn, vilket händer i Moorea," Dr Rummer. "Men det behöver inte betyda att bebisarna äter och växer snabbt efteråt." Istället förlorade de större valparna från Moorea snart sitt försprång i storlek, vikt och kondition.

"Tvärtemot våra förväntningar började de större Moorea-hajbebisarna som hade större energireserver leta efter mat senare i livet, vilket orsakade betydande försämring av deras fysiska tillstånd, säger Weideli. "Även om de unga hajarna från St. Joseph var mindre och lättare, började de leta efter mat tidigare och blev mer framgångsrika rovdjur än sina polynesiska motsvarigheter."

Författarna tror att de större valparna har förlorat sin fysiska fördel pga. de finner i Moorea en minskad kvalitet och kvantitet bytesdjur tillsammans med konstgjorda stressfaktorer som överfiske och klimatförändringar.

Korallerna i Moorea blektes i början av detta år vid mycket heta temperaturer efter att studie. Dr Rummer förväntar sig att hajarna i det här området kommer att få det ännu svårare eftersom förhållandena runt dem förvärras och vattentemperaturen stiger.

"Hajar är hotade av konstgjorda stressfaktorer eftersom de kanske inte kan anpassa sig tillräckligt snabbt för att hänga med i förändringarna i sin omgivning, de behöver gott om tid för att nå sexuell mognad, och när de når sexuell mognad får de få barn, ännu mindre överlever, inte tillräckligt många generationer föds tillräckligt snabbt för att göra de genetiska förändringarna till anpassa sig till vad som händer i deras livsmiljöer," sa Dr. Rummer.