Los factores de estrés provocados por el hombre ponen en peligro a los tiburones

October 1, 2019 Menores posibilidades para las crías de tiburón en entornos estresados

Un equipo internacional de investigación ha descubierto que las crías de tiburón nacidas en entornos afectados por factores estresantes provocados por el hombre se encuentran en peores condiciones físicas que las criadas en zonas no perturbadas

Dra. Jodie Rummer, del Centro ARC de Estudios de Arrecifes Coralinos de la Universidad James Cook, es coautora de un estudio que compara la alimentación y el estado de dos poblaciones de tiburones de arrecife recién nacidos: una en el atolón de San José, en las Seychelles, y la otra en Moorea , en la Polinesia Francesa. El estudio se ha publicado ahora en la revista Scientific Reports.

"Hemos descubierto que, aunque las crías de tiburón nacidas en Moorea son más altas, pesan más y están mejor condicionadas, pronto perdieron su ventaja física sobre las crías de San José", explica el Dr. Rummer.

San José es un atolón deshabitado y remoto situado en las islas exteriores de las Seychelles, donde no se produjeron cambios ambientales en el momento del estudio. Moorea, en cambio, es un popular destino turístico, que aún se está recuperando de una pérdida de hasta el 95 por ciento de su cobertura de coral vivo unos cinco años antes de que empezara el estudio de cuatro años.

"Al nacer, los tiburones recién nacidos obtienen reservas extra de grasa de sus madres", dice Ornella Weideli, del Centro de Investigación D'Arros de la Fundación Salvar Nuestros Mares y candidata al doctorado en el Centro de Investigaciones Insulares y Observatorio del Medio Ambiente (Francia). "Estas reservas de energía les alimentan en los primeros días y semanas tras el nacimiento, y este 'impulso energético' es importante porque los tiburones son independientes de su madre desde el momento en que nacen"

Para el estudio se capturó y encuestó a un total de 546 tiburones jóvenes. También se analizó lo que comían. El estudio descubrió que la cantidad de reservas energéticas varía según el lugar. "Las madres más grandes dan a luz a crías más grandes, lo que ocurre en Moorea", dijo el Dr. Rummer. "Pero eso no significa necesariamente que las crías coman y crezcan rápido después". Por el contrario, las crías más grandes de Moorea perdieron pronto su ventaja en tamaño, peso y condición.

"En contra de nuestras expectativas, las crías de tiburón de Moorea más grandes y con mayores reservas de energía empezaron a buscar comida más tarde, lo que provocó un deterioro significativo de su condición física", dijo Weideli. "Aunque las crías de tiburón de San José eran más pequeñas y ligeras, empezaron a buscar comida antes y se convirtieron en depredadores más exitosos que sus homólogos polinesios."

Los autores creen que las crías más grandes han perdido su ventaja física porque encuentran en Moorea una menor calidad y cantidad de presas unidas a factores de estrés provocados por el hombre, como la sobrepesca y el cambio climático. El Dr. Rummer espera que los tiburones de esta zona lo pasen aún peor a medida que empeoren las condiciones a su alrededor y aumente la temperatura del agua.

"Los tiburones se ven amenazados por los factores estresantes provocados por el hombre porque no son capaces de adaptarse con la rapidez suficiente para seguir el ritmo de los cambios de su entorno, necesitan mucho tiempo para alcanzar la madurez sexual, y cuando alcanzan la madurez sexual tienen pocas crías, y aún menos sobreviven, no nacen suficientes generaciones con la rapidez suficiente para realizar los cambios genéticos necesarios para adaptarse a lo que ocurre en sus hábitats", dijo el Dr. Rummer.