Les apnéistes à plumes : 8 oiseaux capables de plonger sous l'eau

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Lorsque vous pensez aux oiseaux, vous les imaginez probablement dans le ciel. Pourtant, de nombreuses espèces d'oiseaux du monde entier peuvent plonger sous l'eau. Nous allons nous intéresser à huit oiseaux apnéistes qui plongent sous l'eau. Nous verrons pourquoi ils plongent, à quelle profondeur et où ils se trouvent dans le monde.

1. Martin-pêcheur

Les plumes colorées d'un martin-pêcheur sont faciles à repérer, surtout lorsque vous les regardez plonger dans l'eau profonde. Ces oiseaux sont plus qu'un joli manteau de plumes bleues et orange, en fait ce sont les plus grands oiseaux qui peuvent faire du surplace. Cela leur est particulièrement utile pour repérer leurs proies avant de plonger à des vitesses élevées, pouvant atteindre 25 miles/h. Les martins-pêcheurs ont un petit corps et un bec en forme d'épée, parfait pour attraper de petits poissons, des crevettes ou même des têtards. Les martins-pêcheurs plongent près de la surface de l'eau et ne vont pas au-delà de 25 cm de profondeur. Ils pêchent dans le monde entier, mais c'est dans les régions tropicales qu'ils sont les plus nombreux. Il existe plus de 100 espèces différentes de martin-pêcheur, la plupart d'entre elles vivant près de lacs ou de rivières. Bien que les martins-pêcheurs soient surtout vénérés pour leurs compétences en matière de plongée, ils sont heureux de prendre n'importe quelle nourriture, donc si un insecte ou un serpent se présente, ils tenteront volontiers leur chance. Fait unique pour un oiseau, les martins-pêcheurs ne construisent pas de nids, mais creusent des terriers dans le sol. Malgré ses choix alimentaires audacieux et son habitat peu conventionnel, le martin-pêcheur peut vivre jusqu'à 10 ans à l'état sauvage.

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2. Anhinga

Un apnéiste au long cou dont le nom se traduit par oiseau-serpent. L'Anhinga est capable de nager jusqu'à 91 m sous l'eau. Il recherche les poissons dans la végétation et les harponne en les poussant rapidement avec son bec. Les anhingas nagent lentement et n'ont besoin que de quelques secondes à la surface pour reprendre leur souffle avant de redescendre pour leur prochain plongeon. Les mâles ont des lampes noires avec des détails argentés ou blancs, tandis que les femelles sont d'une couleur brun clair. On trouve ces oiseaux en Amérique du Sud et en Amérique centrale.

3. Canard à longue queue

Facile à repérer parmi une foule de canards grâce à sa longue queue qui lui a donné son nom, le canard à longue queue se rencontre sur les côtes arctiques en été et migre plus au sud pour l'hiver. Hormis leur queue, les mâles sont blancs avec des marques brunes et les femelles ont des couleurs plus brunes. Ils peuvent mesurer jusqu'à 60 cm, dont 20 % pour la queue. Les canards à longue queue se nourrissent de divers mollusques et crustacés, notamment de palourdes, de crabes et de coques. Ils se nourrissent volontiers près de la surface en piochant dans les rochers, mais en cas de besoin, les canards à longue queue peuvent plonger jusqu'à 60 m de profondeur à la recherche de nourriture. Ces canards de mer ont la particularité d'utiliser leurs ailes pour se propulser lorsqu'ils sont sous l'eau, ce qui leur permet de couvrir une plus grande surface lors de la recherche de nourriture.

4. Cormoran pélagique

Les cormorans pélagiques utilisent leurs grandes pattes palmées pour se propulser dans l'eau à la recherche de nourriture. Ils utilisent leurs ailes pour se diriger dans l'eau et leur long cou leur permet d'atteindre les rochers et les crevasses pour se nourrir de crustacés, de poissons et d'invertébrés tels que les vers marins sur le fond de la mer. Les cormorans pélagiques sont capables d'apnée pendant 2 minutes, ce qui leur donne amplement le temps de chercher de la nourriture jusqu'à 40 m de profondeur. Le plumage de ces oiseaux est noir et lisse, avec un reflet violet ou vert. On les trouve le long de la côte du Pacifique, de l'Arctique jusqu'au Mexique.

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5. Pélican brun

Le pélican brun se trouve aux États-Unis et en Amérique centrale. Il vit sur la côte sud, près des lagunes et des plages. Ces oiseaux plongent dans l'eau à une vitesse vertigineuse mais sont capables d'endurer cet impact grâce à leurs compétences et à leur physique adapté. Afin d'éviter les blessures lorsqu'ils plongent à une vitesse pouvant atteindre 40 miles par heure, les pélicans bruns protègent leurs organes respiratoires en rentrant la tête et en faisant pivoter leur corps pour se protéger de l'impact. Ils ont également des poches d'air sur la poitrine qui leur servent de coussin lorsqu'ils entrent dans l'eau. Ils repèrent leurs proies d'en haut et plongent à grande vitesse pour étourdir les poissons, puis, à l'aide de leur grand bec, ils ramassent leur repas désorienté. Le pélican brun a un grand corps sombre avec un cou blanc et une tête jaune. Ces oiseaux se nourrissent de poissons, notamment de harengs, d'orphies et de capucettes. Ils apprécient également les crustacés et n'hésitent pas à voler des œufs dans le nid d'autres oiseaux. Le pélican brun le plus âgé a été enregistré à l'âge de 43 ans.

6. Manchot empereur

L'un des plongeurs en apnée les plus impressionnants de notre liste, tout en ayant une allure élégante dans son manteau de smoking. Le manchot empereur vit dans le froid de l'Antarctique en colonies de milliers d'individus pour se réchauffer. Son épais manteau est également un excellent isolant pour les manchots empereurs qui vont plonger à la recherche de nourriture. Les manchots empereurs sont non seulement les plus grands oiseaux plongeurs de notre liste, pesant jusqu'à 45 kg, mais ce sont aussi les oiseaux qui plongent le plus profondément. Les manchots empereurs peuvent plonger à moins de 1 850 pieds, à une vitesse moyenne de 15 km/h. Le plus fascinant, c'est que leur corps est conçu pour survivre aux conditions intenses des eaux profondes ; ils sont capables de résister aux fortes pressions de l'eau en profondeur grâce à leurs os épais et solides. Les manchots empereurs passent en moyenne 20 minutes sous l'eau à la recherche de krill, de poissons et de calmars. 28 minutes est la plus longue durée de plongée d'un manchot empereur.

Daan et Georgina sont un couple d'apnéistes de Cornouailles, au Royaume-Uni. Cliquez ici pour lire leur histoire : Vivre le rêve : Une interview des apnéistes Daan Verhoeven et Georgina Miller.

7. Grèbe huppé

Le grèbe huppé est connu pour préférer la nage au vol. Il n'est donc pas surprenant qu'il soit un excellent plongeur. Les plus grandes concentrations de cette espèce se trouvent en Europe, mais cet oiseau peut être observé dans des eaux calmes partout dans le monde, y compris en Nouvelle-Zélande et en Afrique. L'une des caractéristiques les plus remarquables du Grèbe huppé est sa tête colorée avec des joues blanches, des plumes marron et un panache noir sur le dessus de la tête. Ces oiseaux choisissent de plonger pendant de courtes périodes, un peu moins d'une minute, lorsqu'ils traquent leurs proies. Ils sont heureux de passer leur vie dans l'eau, d'autant plus que la position de leurs grands pieds rend la marche sur terre difficile. Heureusement, ce sont ces grands pieds palmés qui leur permettent de nager sans effort sous l'eau en grignotant de petits poissons. En plus de bien nager sous l'eau, le grèbe huppé fait un excellent travail de danse au dessus de l'eau dans le cadre des rituels de parade nuptiale avec son partenaire.

8. Balbuzard pêcheur

Le glorieux balbuzard pêcheur a une envergure moyenne de 1,5 m, ce qui lui permet de s'envoler de l'eau après une plongée. Plongeant jusqu'à 40 mètres d'altitude, le balbuzard pêcheur est connu pour sa précision impeccable dans la capture des poissons depuis le ciel jusqu'à une profondeur d'un mètre dans l'eau. Lorsqu'ils plongent, les balbuzards sont capables de fermer une paupière spéciale semi-transparente qui agit comme des lunettes naturelles pour les aider à voir leurs proies. Contrairement à de nombreux autres oiseaux de notre liste, les balbuzards se nourrissent exclusivement de poissons. Il est donc essentiel pour leur survie qu'ils acquièrent d'excellentes compétences en matière de plongée. Les balbuzards sont reconnaissables à leur couleur blanche et brune, avec des plumes brunes sur les ailes, le dos et autour des yeux, et une couleur blanche sur le corps. On trouve des balbuzards dans le monde entier, dans des habitats situés sur des estuaires ou de grandes étendues d'eau.

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