Mergulhadores livres com penas: 8 aves que podem mergulhar debaixo de água

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Quando pensas em aves, provavelmente imagina-as no céu. Mas muitas espécies de aves em todo o mundo podem ser encontradas a mergulhar debaixo de água. Vamos analisar oito aves de mergulho livre que mergulham debaixo de água. Exploraremos por que razão mergulham, a que profundidade mergulham e em que parte do mundo se encontram.

1. Pescador-real

As penas coloridas de um guarda-rios são fáceis de ver, especialmente quando os observas a mergulhar na água. Estas aves são mais do que apenas uma bonita camada de penas azuis e cor de laranja, na verdade são as maiores aves que conseguem pairar. Isto é particularmente útil para avistar presas antes de mergulharem a altas velocidades de até 25 km/h. Os guarda-rios têm um corpo pequeno e bicos em forma de espada que são perfeitos para apanhar pequenos peixes, camarões ou mesmo girinos. Os guarda-rios mergulham perto da superfície da água e não vão mais fundo do que 25 cm/10 pol. Podem ser encontrados a pescar em todo o mundo, sendo os números mais elevados nas regiões tropicais. Existem mais de 100 espécies diferentes de guarda-rios, sendo que a maioria das espécies vive perto de lagos ou rios. Embora os guarda-rios sejam mais venerados pelas suas capacidades de mergulho, não se importam de comer o que puderem, por isso, se aparecer um inseto ou mesmo uma cobra, não se importam de arriscar. Também únicos para uma ave, os guarda-rios não constroem ninhos, mas podem cavar tocas para si próprios no solo. Apesar das suas escolhas alimentares arrojadas e da sua localização não convencional, o guarda-rios pode viver até 10 anos na natureza.

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2. Anhinga

Um mergulhador livre de pescoço comprido cujo nome se traduz por pássaro-cobra. A anhinga é capaz de nadar até 91m/300 pés debaixo de água. Procura peixes entre a vegetação e lança-os rapidamente com o seu bico. Os anhingas nadam lentamente e só precisam de alguns segundos à superfície para recuperar o fôlego antes de descerem para o mergulho seguinte. Os machos têm penas pretas com detalhes prateados ou brancos, enquanto as fêmeas são de cor castanha clara. Estas aves podem ser encontradas na América do Sul e Central.

3. Pato de cauda comprida

Fácil de identificar entre uma multidão de patos devido à sua cauda longa, que lhe dá o nome, o pato de cauda longa pode ser encontrado nas costas do Ártico no verão e migra mais para sul no inverno. Para além da cauda, os machos do pato de cauda longa são brancos com marcas castanhas e as fêmeas são mais castanhas. Podem medir até 60 cm, sendo a cauda 20% desse comprimento. Os patos de cauda longa alimentam-se de uma variedade de moluscos, incluindo amêijoas, caranguejos e berbigões. Alimentam-se de bom grado perto da superfície, apanhando rochas, mas quando necessário os patos de cauda comprida podem mergulhar até 60 m/200 pés em busca de comida. Estes patos marinhos utilizam as suas asas para os impulsionar enquanto estão debaixo de água, de modo a cobrirem mais terreno durante a procura de alimento.

4. Corvo-marinho pelágico

Os corvos-marinhos pelágicos utilizam as suas grandes patas com membranas para os impulsionar através da água em busca de alimento. Utilizam as suas asas para se orientarem na água e têm pescoços longos que lhes permitem alcançar entre rochas e fendas para encontrar uma dieta de crustáceos, peixes e invertebrados, como vermes marinhos, no fundo do mar. Os corvos-marinhos pelágicos são capazes de suster a respiração durante 2 minutos, o que lhes dá muito tempo para procurar alimento até 40 m de profundidade. Estas aves têm penas pretas e lustrosas com um brilho roxo ou verde. Podes encontrá-los ao longo da costa do Pacífico, desde o Ártico até ao México.

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5. Pelicano castanho

O pelicano castanho pode ser encontrado nos EUA e na América Central. Vive na costa sul, perto de lagoas e praias. Estas aves mergulham na água a uma velocidade vertiginosa, mas são capazes de suportar este impacto com destreza e um físico adaptado. Para evitar ferimentos enquanto mergulham a uma velocidade de até 40 km/h, os pelicanos castanhos protegem os seus órgãos respiratórios, fechando a cabeça e rodando o corpo para se protegerem do impacto. Também têm sacos de ar no peito que actuam como amortecedores quando entram na água. Avistam a presa do alto e mergulham a grande velocidade para atordoar o peixe, depois, usando o seu grande bico, a ave apanha o seu jantar desorientado. O pelicano castanho tem um grande corpo escuro com um pescoço branco e uma cabeça amarela. Estas aves alimentam-se de peixes, incluindo arenques, peixes-porco e peixes-espada, mas também apreciam crustáceos e não têm qualquer problema em roubar ovos do ninho de outras aves. O Pelicano castanho mais velho de que há registo tem 43 anos.

6. Pinguim-imperador

Um dos mergulhadores livres mais impressionantes da nossa lista, ao mesmo tempo que te deixas levar pelo seu casaco de smoking. O pinguim-imperador pode ser encontrado na fria Antárctida, vivendo em colónias de milhares para se aquecer. A sua pelagem espessa é também um isolamento fantástico para quando o pinguim-imperador vai mergulhar à procura de comida. Não só os pinguins-imperador são a maior ave de mergulho da nossa lista, pesando até 45 kg/100 lb, como também são as aves que mergulham mais fundo. Os pinguins-imperador podem mergulhar abaixo de 1.850 pés com uma velocidade média de 15 km/h. O mais fascinante é o facto de os seus corpos terem sido concebidos para sobreviver às condições intensas das águas profundas; são capazes de suportar pressões elevadas da água em profundidade devido aos seus ossos sólidos e espessos. Os pinguins-imperador passam, em média, 20 minutos debaixo de água à procura de krill, peixes e lulas para comer. 28 minutos é o tempo mais longo que um pinguim-imperador já mergulhou.

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7. Mergulhão-de-crista

O mergulhão-de-crista é conhecido por preferir nadar a voar, pelo que não é de admirar que seja um excelente mergulhador. As maiores concentrações desta espécie podem ser encontradas na Europa, mas esta ave pode ser avistada em águas calmas em todo o mundo, incluindo na Nova Zelândia e em África. Uma das caraterísticas mais notáveis do mergulhão-de-crista é a sua cabeça colorida com bochechas brancas, penas castanhas e um penacho preto no topo da cabeça. Estas aves optam por mergulhar durante curtos períodos, pouco menos de um minuto, enquanto perseguem as suas presas. A sua vida na água é feliz, tanto mais que a colocação das suas grandes patas dificulta a marcha em terra. Felizmente, são estas grandes patas com membranas que lhes permitem nadar sem esforço debaixo de água, comendo pequenos peixes. Para além de nadar bem debaixo de água, o mergulhão-de-crista faz um excelente trabalho de dança em cima da água, como parte dos rituais de cortejo com a sua companheira.

8. Águia-pesqueira

A gloriosa águia-pesqueira tem uma envergadura média de 1,5 m, o que lhe permite levantar voo da água depois de um mergulho. Mergulhando até 40 m de altura, a águia-pesqueira é conhecida pela sua precisão impecável na captura de peixes dos céus até uma profundidade de 1 m na água. Quando mergulham, as águias-pesqueiras são capazes de fechar uma pálpebra especial semi-transparente que funciona como óculos naturais para as ajudar a ver as suas presas. Ao contrário de muitas outras aves da nossa lista, as águias-pesqueiras alimentam-se exclusivamente de peixe, pelo que desenvolver excelentes capacidades de mergulho é essencial para a sua sobrevivência. As águias-pesqueiras podem ser identificadas pela sua coloração branca e castanha, com penas castanhas nas asas, nas costas e à volta dos olhos e uma coloração branca no corpo principal. As águias-pesqueiras podem ser encontradas em todo o mundo em habitats situados em estuários ou grandes massas de água.

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