Freedivers emplumados: 8 aves que pueden bucear bajo el agua

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Cuando piensas en aves, probablemente te las imaginas en el cielo. Pero muchas especies de aves de todo el mundo pueden encontrarse buceando bajo el agua. Vamos a examinar ocho aves de apnea que bucean bajo el agua. Exploraremos por qué bucean, a qué profundidad lo hacen y en qué lugares del mundo se encuentran.

1. Pescador

Las plumas de colores de un martín pescador son fáciles de distinguir, sobre todo cuando los ves sumergirse en aguas profundas. Estas aves son algo más que una bonita capa de plumas azules y naranjas, de hecho son las aves más grandes que pueden planear. Esto les resulta especialmente útil para detectar presas antes de sumergirse a gran velocidad, hasta 40 km/h. Los martines pescadores tienen un cuerpo pequeño y picos en forma de espada, perfectos para capturar peces pequeños, gambas o incluso renacuajos. Los martines pescadores bucean cerca de la superficie del agua y no se adentran más de 25 cm/10 pulg. Pueden encontrarse pescando en todo el mundo, con el mayor número en las regiones tropicales. Hay más de 100 especies diferentes de Martín Pescador, la mayoría de las cuales viven cerca de lagos o ríos. Aunque los martines pescadores son venerados sobre todo por sus habilidades para bucear, no tienen inconveniente en comer cualquier cosa que se les ponga por delante, de modo que si se les acerca un insecto que habita en las profundidades o incluso una serpiente, no dudarán en arriesgarse. También único para un ave, el martín pescador no construye nidos, sino que puede excavar madrigueras para sí mismo en el suelo. A pesar de sus temerarias elecciones alimentarias y de la ubicación poco convencional de su hogar, el martín pescador puede vivir hasta 10 años en libertad.

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2. Anhinga

Un Freediver de cuello largo cuyo nombre se traduce como ave serpiente. La anhinga es capaz de nadar hasta 91 m bajo el agua. Buscan peces entre la vegetación y los clavan rápidamente con el pico. Las anhingas nadan lentamente y sólo necesitan unos segundos en la superficie para recuperar el aliento antes de descender en su siguiente inmersión. Su largo cuello y su ancha cola son los rasgos más distinguibles de la Anhinga; los machos tienen plumas negras con detalles plateados o blancos, mientras que las hembras son de color marrón claro. Estas aves pueden encontrarse en Sudamérica y Centroamérica.

3. Pato de cola larga

Fácil de detectar entre una multitud de patos debido a su larga cola, que le da nombre, el pato de cola larga puede encontrarse en las costas árticas en verano y migrar más al sur en invierno. Aparte de la cola, los machos de pato de cola larga son de color blanco con manchas marrones, mientras que las hembras son más marrones. Pueden medir hasta 60 cm, de los cuales el 20% corresponde a la cola. Los patos de cola larga se alimentan de diversos mariscos, como almejas, cangrejos y berberechos. Se alimentan gustosamente cerca de la superficie picando en las rocas, pero cuando es necesario los patos de cola larga pueden sumergirse hasta 60 m/200 pies en busca de alimento. Excepcionalmente, estos patos marinos utilizan sus alas para impulsarse bajo el agua y cubrir más terreno mientras buscan comida.

4. Cormorán pelágico

Los cormoranes pelágicos utilizan sus grandes patas palmeadas para impulsarse por el agua en busca de alimento. Utilizan las alas para orientarse en el agua y tienen cuellos largos que pueden alcanzar entre rocas y grietas para alimentarse de crustáceos, peces e invertebrados como los gusanos marinos del fondo del mar. Los cormoranes pelágicos son capaces de aguantar la respiración durante 2 minutos, lo que les da tiempo de sobra para buscar comida hasta 40 m de profundidad. Estas aves tienen un elegante plumaje negro con un brillo púrpura o verde. Pueden encontrarse a lo largo de la costa del Pacífico, desde el Ártico hasta México.

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5. Pelícano pardo

El pelícano pardo se puede encontrar en EE.UU. y América Central. Viven en la costa meridional, cerca de lagunas y playas. Estas aves se zambullen en el agua a una velocidad vertiginosa, pero son capaces de soportar este impacto con destreza y un físico adaptado. Para evitar lesionarse mientras bucean a una velocidad de hasta 65 km/h, los pelícanos pardos protegen sus órganos respiratorios metiendo la cabeza y girando el cuerpo para protegerse del impacto. También tienen sacos de aire en el pecho que les sirven de amortiguador al entrar en el agua. Localizan a sus presas desde arriba y se lanzan en picado a gran velocidad para aturdirlas, y luego, con su gran pico, recogen a su desorientada presa. El pelícano pardo tiene el cuerpo grande y oscuro, el cuello blanco y la cabeza amarilla. Estas aves se alimentan de peces como el arenque, el pigfish y el pejerrey, también disfrutan con los crustáceos y no tienen ningún problema en robar huevos del nido de otras aves. El pelícano pardo más viejo registrado tenía 43 años.

6. Pingüino emperador

Uno de los buceadores en apnea más impresionantes de nuestra lista, a la vez que luce un aspecto elegante con su abrigo tipo esmoquin. El pingüino emperador se encuentra en la fría Antártida y vive en colonias de miles de ejemplares para calentarse. Su grueso pelaje es también un fantástico aislante para cuando el pingüino emperador sale a bucear en busca de comida. Los pingüinos emperador no sólo son el ave buceadora más grande de nuestra lista, con un peso de hasta 45 kg/100 lb, sino que son las aves que bucean a mayor profundidad. Los pingüinos emperador pueden sumergirse por debajo de los 1.850 pies con una velocidad media de 15 km/h. Lo más fascinante es que sus cuerpos están diseñados para sobrevivir a las intensas condiciones de las aguas profundas; son capaces de soportar las altas presiones del agua bajo el agua gracias a sus gruesos y sólidos huesos. Los pingüinos emperador pasan una media de 20 minutos bajo el agua buscando krill, peces y calamares para comer. 28 minutos es el tiempo más largo durante el que ha buceado un pingüino emperador.

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7. Somormujo lavanco

Se sabe que el somormujo lavanco prefiere nadar a volar, por lo que no es de extrañar que sea un excelente buceador. Las mayores concentraciones de esta especie se encuentran en Europa, pero esta ave puede avistarse en aguas tranquilas por todo el planeta, incluidas Nueva Zelanda y África. Una de las características más notables del somormujo lavanco es su colorida cabeza con mejillas blancas, plumas granates y un penacho negro en la parte superior de la cabeza. Estas aves optan por sumergirse durante breves periodos, algo menos de un minuto, mientras acechan a sus presas. Se alegran de pasar su vida en el agua, sobre todo porque la colocación de sus grandes patas les dificulta caminar por tierra, afortunadamente son estas grandes patas palmeadas las que les permiten nadar sin esfuerzo bajo el agua comiendo pequeños peces. Además de nadar bien bajo el agua, el somormujo lavanco hace un excelente trabajo bailando sobre el agua como parte de los rituales de cortejo con su pareja.

8. Águila pescadora

La gloriosa águila pescadora tiene una envergadura media de 1,5 m, lo que le permite levantar el vuelo desde el agua tras una inmersión. El águila pescadora es conocida por su impecable precisión para capturar peces desde el cielo hasta una profundidad de 1 m en el agua. Al bucear, las águilas pescadoras son capaces de cerrar un párpado especial semitransparente que actúa como gafas naturales para ayudarles a ver a sus presas. A diferencia de muchas otras aves de nuestra lista, las águilas pescadoras se alimentan exclusivamente de peces, por lo que adquirir excelentes habilidades de buceo es esencial para su supervivencia. Las águilas pescadoras se distinguen por su coloración blanca y marrón, con plumas marrones en las alas, la espalda y alrededor de los ojos, y una coloración blanca en la parte principal del cuerpo. Las águilas pescadoras pueden encontrarse en todo el mundo en hábitats de estuarios o grandes masas de agua.

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