生物発光：生物発光とは何か？

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生物発光とは、生物が作り出し、放出する光のことである。世界の海に生息する多くの生物にとって、摂食から防衛、コミュニケーションや繁殖に至るまで、さまざまな機能に役立っている！

自然の生物発光は、ボートに乗っていても、水中にいても、目の当たりにすることができる素晴らしい現象だ。ここでは、生物発光がどのようにして生まれるのか、海での利用法、そして自分の目で見るために旅行リストに加えるべき素晴らしい場所を紹介する。

輝く準備はいいか？

生物発光とは何か？

生物発光を見たことがある人なら、ネオングリーンやエレクトリックブルーが脳裏に焼き付いているに違いない。しかし、この自然の光のショーは、実際には何が作り出しているのだろうか？

生物は「ルシフェリン」と呼ばれる化学物質を生成できるように進化してきた。これらの化学物質は、放出時に水中の酸素と結合して光を作り出す。これと並行して、「ルシフェラーゼ」と呼ばれる化学触媒が放出され、ルシフェリンの酸化を早め、その結果、私たちが楽しめるより多くの生物発光を作り出す。

人間が目にしたり触れたりする生物発光の大部分は、「夜光虫」と呼ばれる小さな浮遊性生物が作り出すものだ。これらの小さな生物は、濃縮されると、光る波、ネオンの満潮線、プロペラから照らされるボートの水しぶきなど、かなり劇的な光のショーを見せてくれる。浮遊性生物の体内にこれらの化学物質が存在することで、捕食者に対する抑止力になっていると考えられている。

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生物発光は、太陽光線から遮断された暗い深度下において、製造された光源を必要とするため、世界の深海で非常に目立つ。

生物発光をさまざまな目的で利用し始めた動物がいる。ある魚は、光るルアーを餌として獲物を狙う。アンコウの額には棒状の付属器官があり、そこには生物発光バクテリアを含む小さな細胞の塊があり、それを前後に動かして獲物を誘う。ルアーの下には洞窟のような口があり、何千本もの鋭い針状の歯が、近づきすぎたものをへし折ろうと待ち構えていることを獲物は知らない。

閃光魚は夜行性で非常に深い水深に生息し、目の下に小さな生物発光嚢を持っている。彼らは皮膚の小さなひらひらや袋で袋を覆い、光の使い方を調節している。科学者たちは、この魚が生物発光を使って互いにコミュニケーションをとり、捕食者を混乱させていると考えている。

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イカの生物発光の利用法は数多く記録されており、日本産のホタルイカもそのひとつである。ホタルイカは光胞子から発光する能力を利用し、水面からの光に対して体の輪郭を崩すことで、イカの下にいる捕食者にイカを識別されにくくしている。現代の海軍スパイシステムも、同様の原理を利用して潜水艦の探知に対抗している。

カイアシ類」と呼ばれる小さな浮遊生物は、捕食者に追われているとき、しばしば生物発光物質を水中に放出する。これにより捕食者を混乱させ、獲物を逃がすことができる。また、捕食者を光で塗りつぶす効果も観察されており、通常は捕食者自身が餌食になってしまう！

生物発光が見られる世界のベストスポット7選

もしあなたが、自分の目で生物発光を見たいのなら、ここに7つのベストスポットのリストがある。

1.富山湾,日本

3月から6月にかけて、日本の富山湾にはホタルイカが何千匹も生息する。ホタルイカは海岸線でも見ることができるし、港湾局ではこの美しい自然現象を見るために、午前3時に出発するボートツアーを提供している。東京に飛び、東京駅から北陸新幹線に乗る。所要時間は約2時間で、ジャパンレールパスが適用される。

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2.馬祖列島, 台湾

台湾の馬祖列島では、毎年6月から9月にかけて夜光虫の美しい発光が見られる。台湾当局は、北竿島を生物発光を見に海へ出るための主要な拠点と定めている。北竿島へは飛行機やフェリーが頻繁に運航しているが、人気の観光地であるため、事前に予約しておくことをお勧めする。

3.ルミナスラグーン, ジャマイカ

ジャマイカ北東部にある光り輝くラグーンは、ロック集落とファルマスの町の間の海岸に沿って広がっている。この内陸の水路には、夜光虫の渦鞭毛藻が大量に生息しており、ボートの攪乱によって水面が美しく照らされる。ルミナスラグーンへのアクセスは簡単で、東にある観光の中心地モンテゴベイまで直行便があり、そこからミニバスですぐだ。ルミナスラグーンは人気の観光地なので、この地域のほとんどのホテルや宿泊施設は、このエクスカーションのために信頼できるオペレーターを提供してくれるだろう。

4.ムドゥドゥ島,モルディブ

ムドゥドゥ島はモルディブ諸島のバア環礁に位置する。この高級リゾートアイランドは生物発光ビーチで有名で、「世界一ロマンチックなビーチ」というニックネームがついている。これも夜光虫の仕業だ。モルディブへのアクセスは簡単で、マーレの空港まで何百もの国際便が飛んでいる。ムドゥドゥへは国際空港から水上飛行機で約35分だ。

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5.ロン島,カンボジア

カンボジア湾に浮かぶ小さな島、ロン島では、いくつかのビーチで生物発光現象が見られる。観光地から離れた、光害の少ないビーチで見るのがベストだ。ボートトリップは、タッチ島などの観光地から一人5ドルから10ドルで簡単に予約できる。シアヌークビルからのフェリーは5つの運航会社があり、約1時間でロン島に到着する。

6.ビエケス, プエルトリコ

プエルトリコのビエケスは、地球上で最もよく知られた生物発光の目的地のひとつである。ここでの生物発光は、渦鞭毛藻の一種であるが、その種類は異なる（pyrodinium）。ビエケスは地球上で最も明るい生物発光湾としてギネス世界記録（2006年）を達成し、プエルトリコの国の天然記念物に指定されている。プエルトリコには複数の国際航空会社が就航しており、宿泊施設の選択肢も豊富だ。湾は島の南部にあり、エスペランサの町に最も近い。ツアーはカヤックを購入する地元のオペレーターによって行われ、一年中この現象が見られる。

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7.バイオベイ -グランドケイマン

グランドケイマンには素晴らしい海洋生物が数多く生息しており、「バイオベイツアー」は見逃せない。島の北側、ラムポイントに位置するこの小さな湾は、入り口が非常に狭く、乱れると発光する渦鞭毛藻が大量に集まる。マイアミから短時間のフライトで行けるグランドケイマンには、たくさんのホテル、アパートメント、コンドミニアムがある。ほとんどの宿泊施設がある西側からフェリーで渡れるツアー会社もある。この現象はケイマン諸島で一年中見ることができる。

生物発光を見にどこへ行く？