La bioluminescence : Qu'est-ce que c'est et où l'observer ?

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La bioluminescence est la lumière créée et émise par les organismes vivants. Elle est utile à une multitude de créatures présentes dans les océans du monde entier, pour des fonctions allant de l'alimentation à la défense, en passant par la communication et la reproduction... et elle est si belle à voir !

La bioluminescence naturelle est un phénomène incroyable à observer, que vous soyez sur un bateau ou dans l'eau. Nous allons voir comment la bioluminescence est créée, ses utilisations dans l'océan, et quelques endroits fantastiques à ajouter à votre liste de voyage pour la voir par vous-même.

Prêt à briller ?

Qu'est-ce que la bioluminescence ?

Si vous avez déjà vu la bioluminescence, il ne fait aucun doute que les verts néon et les bleus électriques sont gravés dans votre esprit. Si ce n'est pas le cas, nous espérons vous donner l'envie de la découvrir lors de votre prochain voyage. Mais qu'est-ce qui crée réellement ce spectacle de lumière naturelle ?

Les organismes ont évolué de manière à pouvoir produire des substances chimiques appelées "luciférines". Ces substances chimiques créent de la Lampes lorsqu'elles se combinent avec l'oxygène de l'eau au moment de leur libération. Parallèlement, un catalyseur chimique appelé "luciférase" est libéré, ce qui accélère l'oxydation de la luciférine et crée par conséquent davantage de bioluminescence pour notre plus grand plaisir.

La majorité de la bioluminescence que les humains voient et avec laquelle ils interagissent est créée par un petit organisme planctonique appelé "noctiluca". Lorsqu'elles sont concentrées, ces minuscules créatures donnent lieu à des spectacles lumineux assez spectaculaires : vagues lumineuses, lignes de marée hautes en néon, hélice de bateau illuminée et teintes électriques qui vous traversent les doigts si vous en ramassez une poignée. On pense que la présence de ces substances chimiques dans le corps des organismes planctoniques a un effet dissuasif sur leurs propres prédateurs.

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La bioluminescence est très présente dans les parties les plus profondes des océans du monde, car les profondeurs sombres coupées des lampes du soleil nécessitent une source de lumière fabriquée pour être visible.

Certaines lampes ont commencé à utiliser la lumière de la bioluminescence à des objectifs généraux. Un poisson cible sa proie en utilisant un leurre lumineux comme appât. Les baudroies ont un appendice en forme de tige sur le front qui contient un petit amas de cellules contenant des bactéries bioluminescentes, qu'elles agitent d'avant en arrière pour inciter leurs proies à se rapprocher d'elles. La proie ne sait pas que sous l'appât se cache une bouche caverneuse avec des milliers de dents aiguisées qui attendent d'arracher tout ce qui s'approche de trop près.

Les poissons-lampes sont nocturnes et vivent dans des eaux très profondes. Ils ont de petits sacs bioluminescents sous les yeux. Ils possèdent un petit lambeau de peau ou une poche interne qu'ils peuvent recouvrir pour détendeur leur utilisation de la lumière. Les scientifiques pensent que les poissons utilisent leur bioluminescence pour communiquer entre eux et confondre les prédateurs.

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Les calmars ont denombreuses utilisations documentées de la bioluminescence, y compris le petit mais incroyablement beau calmar luciole du Japon. Il utilise sa capacité à émettre de la lumière à partir de ses photophores pour dissimuler le contour de son corps à la lumière de la Surface, de sorte que les prédateurs qui se trouvent en dessous du calmar ont moins de chances de l'identifier. Les systèmes modernes d'espionnage naval utilisent un principe similaire pour éviter que leurs sous-marins ne soient détectés.

Les petites créatures planctoniques appelées "copépodes" libèrent souvent leurs substances chimiques bioluminescentes dans l'eau lorsqu'elles sont poursuivies par un prédateur. Cela peut confondre le prédateur et permettre à la proie de s'enfuir. On a également observé que les copépodes peignaient le prédateur en lumière, ce qui les amène généralement à devenir eux-mêmes des proies !

7 meilleurs endroits au monde pour voir la bioluminescence

Vous souhaitez observer la bioluminescence par vous-même ? Voici une liste de sept des meilleurs endroits où vous rendre.

1. Baie de Toyama, Japon

Entre les mois de mars et de juin, les calamars lucioles sont présents par milliers dans la baie de Toyama, au Japon. Vous pouvez les observer sur le rivage, ou bien les autorités portuaires proposent des excursions en bateau qui partent à 3 heures du matin pour vous permettre d'apercevoir ce magnifique phénomène naturel. Prenez l'avion pour Tokyo, puis le Hokuriku Shinkansen depuis la gare de Tokyo. Le trajet dure environ deux heures et est couvert par le Japan Rail Pass.

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2. Îles Matsu, Taïwan

Les îles Matsu, à Taïwan, présentent chaque année, de juin à septembre, une magnifique concentration de dinoflagellés noctiluca, visibles en bateau ou à terre. Les autorités taïwanaises ont fait de l'île de Beigan le principal point de départ pour se rendre sur l'eau et observer la bioluminescence. L'île est accessible par des vols fréquents et des ferries, mais comme il s'agit d'un endroit populaire à visiter, il est toujours conseillé aux touristes de réserver à l'avance pour éviter toute déception.

3. Luminous Lagoon, Jamaïque

Au nord-est de la Jamaïque, un lagon lumineux s'étend le long de la côte entre le village de Rock et la ville de Falmouth. D'énormes concentrations de dinoflagellés Noctiluca se trouvent dans cette voie d'eau intérieure et les perturbations causées par les bateaux provoquent une magnifique illumination de l'eau. L'accès au Luminous Lagoon est facile, avec des vols directs vers le centre touristique de Montego Bay, à l'est, et un court trajet en minibus. Le Luminous Lagoon étant une destination populaire, la plupart des hôtels ou des hébergements de la région proposeront probablement des opérateurs de confiance pour cette excursion.

4. Île de Mudhdhoo, Maldives

L'île de Mudhdhoo est située sur l'atoll de Baa, dans la chaîne des Maldives. Cette île de villégiature de luxe est réputée pour sa plage bioluminescente, et a récolté le surnom de "plage la plus romantique du monde". C'est aussi l'œuvre du dinoflagellé Noctiluca. L'accès aux Maldives est simple, des centaines de vols internationaux étant disponibles à l'aéroport de Malé. Mudhdhoo se trouve à environ 35 minutes en hydravion de l'aéroport international.

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5. Koh Rong, Cambodge

Koh Rong, une petite île située dans le golfe du Cambodge, présente des manifestations bioluminescentes remarquables sur certaines de ses plages. Il est préférable de l'observer sur les lampes où la pollution lumineuse est la plus faible, loin des zones touristiques. Des excursions en bateau sont facilement réservées à partir des zones touristiques telles que Koh Touch pour cinq à dix dollars par personne. Le phénomène est visible toute l'année et il est facile de s'y rendre : cinq opérateurs différents proposent des ferries au départ de Sihanoukville, qui mettent environ une heure pour arriver à Koh Rong.

6. Vieques, Porto Rico

Vieques, à Porto Rico, est l'une des destinations les plus connues de la planète pour la bioluminescence. La bioluminescence est créée par un dinoflagellé d'une espèce différente (pyrodinium). Vieques a obtenu le record mondial Guinness de la baie bioluminescente la plus lumineuse de la planète (2006) et est un site naturel national de Porto Rico. Porto Rico est desservi par de nombreuses compagnies aériennes internationales et offre de nombreuses possibilités d'hébergement. La baie se trouve au sud de l'île, au plus près de la ville d'Esperanza. Les visites sont organisées en kayak par des opérateurs locaux, et le phénomène est visible toute l'année.

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7. Bio Bay - Grand Cayman

Grand Cayman offre de nombreuses possibilités de découverte de la vie marine et le "Bio Bay tour" est à ne pas manquer. Située à Rum Point, au nord de l'île, cette petite baie à l'entrée très étroite abrite souvent de vastes concentrations de dinoflagellés qui émettent une lueur lorsqu'on les dérange. À quelques heures de vol de Miami, Grand Cayman propose un grand nombre d'hôtels, d'appartements et de condominiums. Certains voyagistes peuvent faire traverser les clients par ferry depuis la partie ouest, où se trouve la majorité des hébergements. Le phénomène peut être observé toute l'année dans les îles Caïmans, alors vous n'avez qu'une hâte, c'est d'y aller !

Où irez-vous pour voir de la bioluminescence ?