Bioluminescência: O que é e onde a podes ver

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A bioluminescência é a luz que é criada e emitida por organismos vivos. É útil para uma infinidade de criaturas encontradas nos oceanos do mundo, para funções que vão desde a alimentação à defesa, bem como à comunicação e reprodução... e é tão bonito de se ver!

A bioluminescência natural é um fenómeno incrível para testemunhar, quer estejas num barco ou na água. Vamos ver como a bioluminescência é criada, as suas utilizações no oceano e alguns locais fantásticos para adicionares à tua lista de viagens para a veres com os teus próprios olhos.

Estás pronto para brilhar?

O que é a bioluminescência?

Se alguma vez viste bioluminescência, sem dúvida que os verdes néon e os azuis eléctricos estarão gravados na tua mente e, se não viste, esperamos inspirar-te a procurá-la na tua próxima viagem. Mas o que é que realmente cria este espetáculo de luz natural?

Os organismos evoluíram para serem capazes de produzir substâncias químicas chamadas "luciferinas". Estas substâncias químicas criam luz quando se combinam com o oxigénio na água, após a sua libertação. Paralelamente, é libertado um catalisador químico chamado "luciferase", que acelera a oxidação da luciferina e, consequentemente, cria mais bioluminescência para nós apreciarmos.

A maior parte da bioluminescência que os humanos vêem e com a qual interagem é criada por um pequeno organismo planctónico chamado "noctiluca". Estas criaturas minúsculas, quando concentradas, dão origem a espectáculos de luz bastante dramáticos, incluindo ondas brilhantes, linhas de maré alta de néon, a lavagem de barcos iluminada pelas hélices e tons eléctricos que se espalham pelos teus dedos se apanhares uma mão cheia. Pensa-se que a presença destes químicos nos corpos dos organismos planctónicos é um impedimento para os seus próprios predadores.

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A bioluminescência é muito proeminente nas partes mais profundas dos oceanos do mundo, uma vez que as profundezas escuras, isoladas dos raios solares, requerem uma fonte de luz fabricada para serem visíveis.

Alguns animais começaram a utilizar a luz da bioluminescência para diferentes fins. Um peixe tem como alvo as suas presas usando uma isca brilhante como isco. Os tamboris têm um apêndice semelhante a uma vara na testa, que tem um pequeno aglomerado de células contendo bactérias bioluminescentes, que agitam para a frente e para trás para atrair as presas a aproximarem-se deles. Mal sabe a presa que por baixo da isca está uma boca cavernosa com milhares de dentes afiados à espera de abocanhar qualquer coisa que se aproxime demasiado.

Os peixes-lanterna são noturnos e vivem em águas muito profundas. Têm pequenos sacos bioluminescentes debaixo dos olhos. Têm uma pequena aba de pele ou uma bolsa interna com que podem cobrir o saco para regular a utilização da luz. Os cientistas acreditam que os peixes utilizam a sua bioluminescência para comunicar entre si e também para confundir os predadores.

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As lulas têmmuitos usos documentados da bioluminescência, incluindo a pequena mas incrivelmente bela lula vaga-lume do Japão. Utiliza a sua capacidade de emitir luz a partir dos fotóforos para desfazer o contorno do seu corpo contra a luz da superfície, e assim os predadores que se encontram por baixo da lula têm menos probabilidades de a identificar. Os sistemas de espionagem naval modernos utilizam um princípio semelhante para evitar que os seus submarinos sejam detectados.

Pequenas criaturas planctónicas chamadas "copépodes" libertam frequentemente os seus químicos bioluminescentes na água quando estão a ser perseguidas por um predador. Isto pode confundir o predador e permitir que a presa fuja. Também já se observou que, de facto, pintam o predador de luz, o que normalmente acaba por fazer com que eles próprios se tornem presas!

7 melhores lugares do mundo para veres a bioluminescência

Se gostavas de ver a bioluminescência por ti próprio, aqui está uma lista de sete dos melhores locais para ires.

1. Baía de Toyama, Japão

Entre os meses de março e junho, as lulas vaga-lumes estão presentes aos milhares na baía de Toyama, no Japão. Podem ser vistas na costa, ou a autoridade portuária também oferece passeios de barco que partem às 3 da manhã para veres este belo fenómeno natural. Voa para Tóquio e depois apanha o Hokuriku Shinkansen da estação de Tóquio para lá chegar. A viagem dura aproximadamente duas horas e é coberta pelo Japan Rail Pass.

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2. Ilhas Matsu, Taiwan

As ilhas Matsu, em Taiwan, apresentam todos os anos, de junho a setembro, uma bela concentração de dinoflagelados noctiluca, todos visíveis a partir de passeios de barco ou de actividades em terra. As autoridades taiwanesas definiram a ilha de Beigan como o principal ponto de partida para a observação da bioluminescência na água. A ilha é acessível através de voos frequentes e ferries, mas como é um local popular para visitar, é sempre aconselhável que os turistas reservem com antecedência para evitar desilusões.

3. Lagoa Luminosa, Jamaica

Uma lagoa luminosa no nordeste da Jamaica estende-se ao longo da costa entre a povoação de Rock e a cidade de Falmouth. Encontram-se enormes concentrações de dinoflagelados Noctiluca neste curso de água interior, com a perturbação dos barcos a provocar uma bela iluminação da água. O acesso à Luminous Lagoon é fácil, com voos diretos para o centro turístico de Montego Bay, a leste, e depois apenas uma curta viagem de minibus. Como a Luminous Lagoon é um destino popular, a maioria dos hotéis ou alojamentos da zona oferecerá provavelmente operadores de confiança para esta excursão.

4. Ilha Mudhdhoo, Maldivas

A ilha de Mudhdhoo está situada no Atol de Baa, na cadeia das Maldivas. Esta ilha resort de luxo é conhecida pela sua praia bioluminescente e ganhou a alcunha de "a praia mais romântica do mundo". Esta é também a obra do dinoflagelado Noctiluca. O acesso às Maldivas é simples, com centenas de voos internacionais disponíveis para o aeroporto de Malé. Mudhdhoo fica a cerca de 35 minutos de hidroavião do aeroporto internacional.

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5. Koh Rong, Camboja

Koh Rong, uma pequena ilha no golfo do Camboja, tem notáveis exibições bioluminescentes em algumas das suas praias. A melhor forma de as ver é nas praias com menos poluição luminosa, longe das zonas turísticas. É fácil reservar passeios de barco a partir de zonas turísticas como Koh Touch por cinco a dez dólares por pessoa. O fenómeno pode ser visto durante todo o ano e chegar lá é simples, com cinco operadores diferentes de ferries a partir de Sihanoukville, que demoram cerca de uma hora a chegar a Koh Rong.

6. Vieques, Porto Rico

Vieques, em Porto Rico, é um dos destinos mais conhecidos para a bioluminescência no planeta. A bioluminescência aqui é criada por um dinoflagelado, mas de uma espécie diferente (pyrodinium). Vieques alcançou o recorde mundial do Guinness para a baía bioluminescente mais brilhante do planeta (2006), e é um marco natural nacional em Porto Rico. Porto Rico é servido por várias companhias aéreas internacionais e tem muitas opções de alojamento disponíveis. A baía fica no sul da ilha, mais próxima da cidade de Esperanza. As excursões são realizadas em caiaque e compradas por operadores locais, com o fenómeno em exibição durante todo o ano.

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7. Bio Bay - Grand Cayman

Grand Cayman tem muitas oportunidades fantásticas de vida marinha e a "Bio Bay tour" não é de perder. Situada em Rum Point, no lado norte da ilha, esta pequena baía tem uma entrada muito estreita e recolhe frequentemente grandes concentrações de dinoflagelados que emitem o seu brilho quando perturbados. A um curto voo de Miami, Grand Cayman tem muitos hotéis, apartamentos e condomínios à escolha. Alguns operadores turísticos podem transportar os hóspedes do lado oeste, onde se encontra a maioria dos alojamentos. O fenómeno pode ser observado durante todo o ano nas Ilhas Caimão, por isso, de que estás à espera?

Onde irás para ver a bioluminescência?