Bioluminiscencia: Qué es y Dónde Verla
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La bioluminiscencia es un foco creado y emitido por organismos vivos. Es útil para multitud de criaturas que se encuentran en los océanos del mundo, para funciones que van desde la alimentación a la defensa, pasando por la comunicación y la reproducción... ¡y es tan bonita de ver!
La bioluminiscencia natural es un fenómeno increíble para presenciar tanto si estás en un barco como en el agua. Vamos a ver cómo se crea la bioluminiscencia, sus usos en el océano y algunos lugares fantásticos que puedes añadir a tu lista de viajes para verla por ti mismo.
¿Listo para brillar?
¿Qué es la bioluminiscencia?
Si alguna vez has visto bioluminiscencia, sin duda los verdes neón y los azules eléctricos estarán grabados en tu mente, y si no, esperamos inspirarte para que la busques en tu próximo viaje. Pero, ¿qué es lo que realmente crea este foco de luz natural?
Los organismos han evolucionado para poder producir unas sustancias químicas llamadas "luciferinas". Estas sustancias químicas crean foco al combinarse con el oxígeno del agua cuando se liberan. Además, se libera un catalizador químico llamado "luciferasa", que acelera la oxidación de la luciferina y, en consecuencia, crea más bioluminiscencia para que la disfrutemos.
La mayor parte de la bioluminiscencia que los humanos ven y con la que interactúan es creada por un pequeño organismo planctónico llamado "noctiluca". Estas diminutas criaturas, cuando se concentran, aparecen en algunos espectáculos de luz bastante espectaculares, como olas resplandecientes, líneas de neón de la marea alta, el agua iluminada de las hélices de los barcos y tonos eléctricos que te atraviesan los dedos si coges un puñado. Se cree que la presencia de estas sustancias químicas en los cuerpos de los organismos planctónicos es un elemento disuasorio para sus propios depredadores.
La bioluminiscencia es muy prominente en las partes más profundas de los océanos del mundo, ya que las oscuras profundidades aisladas de los rayos del sol requieren una fuente de luz fabricada para ser visibles.
Algunos animales han empezado a utilizar el foco de la bioluminiscencia con distintos fines. Un pez se dirige a su presa utilizando un señuelo brillante como cebo. El rape tiene un apéndice en forma de vara en la frente con un pequeño grupo de células que contienen bacterias bioluminiscentes. La presa no sabe que bajo el señuelo hay una boca cavernosa con miles de dientes afilados como agujas que esperan arrancar cualquier cosa que se acerque demasiado.
Los peces linterna son nocturnos y viven en aguas profundas; tienen pequeños sacos bioluminiscentes bajo los ojos. Tienen un pequeño colgajo de piel o una bolsa interna con la que pueden cubrir el saco para regular el uso que hacen de la luz. Los científicos creen que los peces utilizan su bioluminiscencia para comunicarse entre sí y también para confundir a los depredadores.
Los calamares tienenmuchos usos documentados de la bioluminiscencia, incluido el pequeño pero increíblemente bello calamar luciérnaga de Japón. Utiliza su capacidad de emitir luz de sus fotóforos para romper el contorno de su cuerpo contra la luz de la superficie, y así los depredadores que están debajo del calamar tienen menos probabilidades de identificarlo. Los sistemas de espionaje naval actuales utilizan un principio similar para evitar que sus submarinos sean detectados.
Las pequeñas criaturas planctónicas llamadas "copépodos" a menudo liberan sus sustancias químicas bioluminiscentes en el agua cuando son perseguidas por un depredador. Esto puede confundir al depredador y permitir que la presa huya. También se ha observado que, en efecto, han pintado de foco al depredador, ¡lo que suele acabar con ellos mismos convertidos en presa!
Los 7 mejores lugares del mundo para ver bioluminiscencia
Si te encantaría ver la bioluminiscencia por ti mismo, aquí tienes una lista de siete de los mejores lugares a los que puedes dirigirte.
1. Bahía de Toyama, Japón
Entre los meses de marzo y junio, los calamares luciérnaga están presentes por miles en la bahía de Toyama, Japón. Se pueden ver en la costa, o la autoridad portuaria también ofrece excursiones en barco que salen a las 3 de la madrugada para contemplar este hermoso fenómeno natural. Vuela a Tokio y luego coge el Hokuriku Shinkansen en la estación de Tokio para llegar allí. El viaje dura aproximadamente dos horas y está cubierto por el Japan Rail Pass.
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2. Islas Matsu, Taiwán
Las islas Matsu de Taiwán presentan todos los años, de junio a septiembre, una hermosa concentración de dinoflagelados noctiluca, visibles desde excursiones en barco o también desde actividades en tierra. Las autoridades taiwanesas han establecido la isla de Beigan como el principal centro al que viajar para salir al agua a ver la bioluminiscencia. Se puede acceder a la isla con vuelos y transbordadores frecuentes, pero como es un lugar muy popular, siempre se aconseja a los turistas que reserven con antelación para evitar decepciones.
3. Laguna Luminosa, Jamaica
Una luminosa laguna del noreste de Jamaica se extiende a lo largo de la costa entre el asentamiento de Rock y la ciudad de Falmouth. En este curso de agua interior se encuentran enormes concentraciones de dinoflagelados Noctiluca, y la perturbación de los barcos provoca una hermosa iluminación del agua. Acceder a Luminous Lagoon es fácil, con vuelos directos al centro turístico de Montego Bay, al este, y luego un corto trayecto en minibús. Como la Laguna Luminosa es un destino popular, la mayoría de los hoteles o alojamientos de la zona ofrecerán probablemente operadores de confianza para esta excursión.
4. Isla de Mudhdhoo, Maldivas
La isla de Mudhdhoo está situada en el atolón de Baa, en la cadena de las Maldivas. Esta isla turística de lujo es famosa por su playa bioluminiscente, y se ha ganado el apodo de "la playa más romántica del mundo". También es obra del dinoflagelado Noctiluca. Acceder a las Maldivas es sencillo, con cientos de vuelos internacionales al aeropuerto de Male. Mudhdhoo está a unos 35 minutos en hidroavión del aeropuerto internacional.
Koh Rong, una pequeña isla del golfo de Camboya, tiene notables manifestaciones bioluminiscentes en algunas de sus playas. Se ve mejor en las playas con menos contaminación lumínica, lejos de las zonas turísticas. Se pueden reservar fácilmente excursiones en barco desde zonas turísticas como Koh Touch por entre cinco y diez dólares por persona. El fenómeno se ve durante todo el año y llegar hasta allí es sencillo, con cinco operadores diferentes de transbordadores desde Sihanoukville que tardan aproximadamente una hora en llegar a Koh Rong.
6. Vieques, Puerto Rico
Vieques, en Puerto Rico, es uno de los destinos de bioluminiscencia más conocidos del planeta. Aquí la bioluminiscencia la crea un dinoflagelado, pero de una especie diferente (pyrodinium). Vieques logró el récord mundial Guinness de la bahía bioluminiscente más brillante del planeta (2006), y es un monumento natural nacional de Puerto Rico. A Puerto Rico llegan varias compañías aéreas internacionales y hay muchas opciones de alojamiento. La bahía está en el sur de la isla, más cerca de la ciudad de Esperanza. Las excursiones se realizan en kayak compran operadores locales, y el fenómeno está presente todo el año.
Gran Caimán alberga muchas oportunidades fantásticas de vida marina y la "excursión Bio Bay" no es una que debas perderte. Situada en Rum Point, en el lado norte de la isla, esta pequeña bahía tiene una entrada muy estrecha y suele reunir grandes concentraciones de dinoflagelados que emiten su brillo cuando se les molesta. A un corto vuelo de Miami, Gran Caimán tiene muchos hoteles, apartamentos y condominios entre los que elegir. Algunos operadores turísticos pueden llevar a los huéspedes en ferry desde el lado oeste, donde se encuentra la mayoría de los alojamientos. El fenómeno puede verse todo el año en las islas Caimán, así que ¿a qué esperas?
¿Adónde irás para ver bioluminiscencia?