Regioni polari: Punti caldi di genesi delle specie

July 5, 2018 Non le calde barriere coralline ma i gelidi mari polari sono centri di sviluppo delle specie per i pesci marini

I caldi mari costieri tropicali ospitano fino a 1.000 volte più specie di pesci rispetto ai freddi mari polari. La diminuzione del numero di specie dai tropici ai poli è nota da tempo nella ricerca e viene spiegata nella maggior parte dei libri di testo con un tasso di sviluppo delle specie più elevato nelle barriere coralline calde, nelle lagune o nelle foreste di mangrovie. Un nuovo studio ha scoperto che negli ultimi milioni di anni, lo sviluppo di nuove specie nelle acque fredde ad alte latitudini è stato circa il doppio rispetto ai tropici.

I tropici sono considerati particolarmente ricchi di specie, sia sulla terraferma nella foresta pluviale che nelle barriere coralline sott'acqua. Al contrario, le regioni polari, con il loro clima ostile sia sulla terraferma che in acqua, sono popolate solo da pochi organismi. Pertanto, sembra logico pensare che sia più probabile la comparsa di nuove specie nelle regioni calde del nostro pianeta piuttosto che in quelle polari. Un nuovo studio, apparso ora sulla rivista Nature, giunge alla conclusione opposta: proprio le aree polari ghiacciate sono considerate nei pesci marini come i centri per la nascita di nuove specie.

"I nostri risultati sono inaspettati e controintuitivi", afferma il Prof. Dr. med. Daniel Rabosky, biologo evoluzionista dell'Università del Michigan, USA e autore principale dello studio. "In realtà, ci si aspetterebbe che un alto tasso di comparsa delle specie porti anche a un alto numero di specie", continua Rabosky. Ma questo tasso dipende dall'equilibrio tra la comparsa di nuove specie e l'estinzione di quelle esistenti. Un tasso di estinzione più elevato nelle acque fredde, ad esempio a causa della perdita di habitat durante le ere glaciali, potrebbe spiegare il risultato apparentemente contraddittorio di un alto tasso di comparsa delle specie e di un basso numero di specie. Tuttavia, i tassi di estinzione sono difficili da determinare e non sono ancora disponibili per i pesci marini.

"Di particolare importanza per questo studio è stata la disponibilità di quanti più dati possibili sulla distribuzione globale dei pesci marini", afferma il Dr. Rainer Froese, biologo marino presso il GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research di Kiel. GEOMAR, insieme a partner internazionali, ha creato il più grande database al mondo di pesci marini http://www.fishbase.org. "Abbiamo fornito le loro informazioni per lo studio", continua Froese.

"Più di 12.000 mappe sono state incluse in questo studio", spiega Cristina Garilao, biologa marina e co-autrice dello studio. È responsabile della collaborazione con il FishBase Information System del GEOMAR "Questo studio è una pietra miliare per spiegare la distribuzione della biodiversità sul nostro pianeta. Senza una comprensione del modo in cui questa diversità nasce, ovvero attraverso l'evoluzione biologica, non è possibile una protezione efficace. Questo studio fornisce ulteriori importanti argomenti per migliorare la protezione delle regioni polari, in cui i tassi di speciazione sono apparentemente molto elevati", riassume il Professor Thorsten Reusch, biologo evoluzionista presso il GEOMAR.

Collegamento allo studio: https://www.nature.com/articles/s41586-018-0273-1