Poolgebieden: Hotspots van soortengenese

July 5, 2018 Niet warme koraalriffen maar ijzige poolzeeën zijn centra van soortontwikkeling voor zeevissen

Warme tropische kustzeeën herbergen tot 1000 keer meer vissoorten dan de koude poolzeeën. De afname van het aantal soorten van de tropen naar de polen is al lang bekend uit onderzoek en wordt in de meeste leerboeken verklaard met een hogere snelheid van soortontwikkeling in warme koraalriffen, lagunes of mangrovebossen. Een nieuw onderzoek heeft nu aangetoond dat in de afgelopen miljoen jaar de ontwikkeling van nieuwe soorten in koude wateren op hoge breedtegraden ongeveer twee keer zo hoog was als in de tropen.

De tropen worden beschouwd als bijzonder soortenrijk, of het nu op het land in het regenwoud is of in koraalriffen onder water. Daarentegen worden de poolgebieden met hun vijandige klimaat op het land en in het water slechts bevolkt door enkele organismen. Daarom lijkt het logisch om aan te nemen dat nieuwe soorten eerder ontstaan in de warme gebieden van onze planeet dan in de poolgebieden. Een nieuwe studie, die nu is verschenen in het tijdschrift Nature, komt tot de tegenovergestelde conclusie: juist de polaire ijsgebieden worden bij zeevissen beschouwd als de centra voor het ontstaan van nieuwe soorten.

"Onze resultaten zijn onverwacht en contra-intuïtief," zegt prof. dr. med. Daniel Rabosky, evolutiebioloog aan de Universiteit van Michigan, VS en hoofdauteur van de studie openlijk. "Eigenlijk zou je verwachten dat een hoge snelheid van het ontstaan van soorten ook leidt tot een hoog aantal soorten," vervolgt Rabosky. Maar deze snelheid hangt af van de balans tussen het ontstaan van nieuwe soorten en het uitsterven van bestaande soorten. Een hoger tempo van uitsterven in koude wateren, bijvoorbeeld door het verlies van habitat tijdens de ijstijden, zou het schijnbaar tegenstrijdige resultaat van een hoog tempo van soortenopkomst en een laag aantal soorten kunnen verklaren. Uitsterfsnelheden zijn echter moeilijk vast te stellen en zijn nog niet beschikbaar voor zeevissen.

"Van bijzonder belang voor dit onderzoek was de beschikbaarheid van zoveel mogelijk gegevens over de wereldwijde verspreiding van zeevissen," zegt Dr. Rainer Froese, marien bioloog aan het GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research in Kiel. GEOMAR heeft samen met internationale partners 's werelds grootste database voor zeevissen opgezet: http://www.fishbase.org. "Wij leverden hun informatie voor de studie," vervolgt Froese.

"Er zijn meer dan 12.000 kaarten opgenomen in deze studie," legt Cristina Garilao, marien bioloog en co-auteur van de studie, uit. Zij is verantwoordelijk voor de samenwerking met het FishBase Information System bij GEOMAR.

"Deze studie is een mijlpaal in het verklaren van de verspreiding van biodiversiteit op onze planeet. Zonder begrip van hoe deze diversiteit ontstaat, namelijk door biologische evolutie, is geen effectieve bescherming mogelijk. Deze studie biedt nog meer belangrijke argumenten voor een betere bescherming van de poolgebieden, waar de soortenrijkdom blijkbaar erg hoog is, "vat professor Thorsten Reusch, evolutiebioloog bij GEOMAR, samen.

Link naar de studie: https://www.nature.com/articles/s41586-018-0273-1