© Global maps of biodiversity (left) and speciation (right). According to Rabosky et al., 2018
© Global species number of bony fishes, with over 3,000 species in coral reefs in the tropics (dark red) and less than 50 species in the polar seas (yellow), Source: www.aquamaps.org
Régions polaires : Les points chauds de la genèse des espèces
July 5, 2018
Pas les récifs coralliens chauds mais les mers polaires glacées sont des centres de développement d'espèces pour les poissons marinsLes mers côtières tropicales chaudes abritent jusqu'à 1 000 fois plus d'espèces de poissons que les mers polaires froides. La diminution du nombre d'espèces des tropiques vers les pôles est connue depuis longtemps dans la recherche et est expliquée dans la plupart des manuels par un taux de développement des espèces plus élevé dans les récifs coralliens chauds, les lagons ou les forêts de mangroves. Une nouvelle étude a maintenant révélé qu'au cours du dernier million d'années, le développement de nouvelles espèces dans les eaux froides des hautes latitudes était environ deux fois plus élevé que sous les tropiques.
Les tropiques sont considérés comme particulièrement riches en espèces, que ce soit sur terre dans la forêt tropicale ou dans les récifs coralliens sous l'eau. En revanche, les régions polaires, avec leur climat hostile sur terre et dans l'eau, ne sont peuplées que de quelques organismes. Il semble donc logique de supposer que les nouvelles espèces ont plus de chances d'émerger dans les régions chaudes de notre planète que dans les régions polaires. Une nouvelle étude, qui vient de paraître dans la revue Nature, arrive à la conclusion inverse : ce sont justement les zones polaires glacées qui sont considérées chez les poissons marins comme les centres d'émergence de nouvelles espèces.
"Nos résultats sont inattendus et contre-intuitifs", déclare le Prof. Dr. med. Daniel Rabosky, biologiste évolutionniste à l'université du Michigan, aux États-Unis, et auteur principal de l'étude ouvertement. "En fait, on s'attendrait à ce qu'un taux élevé d'émergence d'espèces conduise également à un nombre élevé d'espèces, poursuit Rabosky. Mais ce taux dépend de l'équilibre entre l'émergence de nouvelles espèces et l'extinction des espèces existantes. Un taux d'extinction plus élevé dans les eaux froides, dû par exemple à la perte d'habitat au cours des périodes glaciaires, pourrait expliquer le résultat supposé contradictoire d'un taux d'émergence d'espèces élevé et d'un faible nombre d'espèces. Cependant, les taux d'extinction sont difficiles à déterminer et ne sont pas encore disponibles pour les poissons marins.
"Il était particulièrement important pour cette étude de disposer d'un maximum de données sur la répartition mondiale des poissons marins", explique le Dr Rainer Froese, biologiste marin au centre GEOMAR Helmholtz pour la recherche océanique à Kiel. GEOMAR, en collaboration avec des partenaires internationaux, a mis en place la plus grande base de données au monde sur les poissons marins http://www.fishbase.org. "Nous avons fourni leurs informations pour l'étude", poursuit Froese.
"Plus de 12 000 cartes ont été incluses dans cette étude", explique Cristina Garilao, biologiste marine et coauteur de l'étude. Elle est responsable de la coopération avec le système d'information FishBase à GEOMAR.
"Cette étude est une étape importante dans l'explication de la répartition de la biodiversité sur notre planète. Si l'on ne comprend pas comment cette diversité apparaît, à savoir par l'évolution biologique, aucune protection efficace n'est possible. Cette étude fournit d'autres arguments importants pour une meilleure protection des régions polaires, dans lesquelles les taux de spéciation sont apparemment très élevés", résume le professeur Thorsten Reusch, biologiste évolutionniste à GEOMAR.
Lien vers l'étude: https://www.nature.com/articles/s41586-018-0273-1.