Come i fondali marini a sedimenti morbidi possono aiutare a combattere il Cambiamento Climatico

Convex Seascape Survey

Scritto da Annabel Kemp / Convex Seascape Survey.

L'oceano è da tempo vittima del cambiamento climatico. Ma cosa succederebbe se potesse diventare la soluzione?

Gli habitat oceanici estraggono anidride carbonica a tassi fino a 4 volte superiori a quelli delle foreste terrestri, uno dei principali gas serra responsabili del cambiamento climatico. Avendo assorbito oltre il 35% delle emissioni di carbonio prodotte dall'uomo nell'atmosfera dall'inizio dell'era industriale, l'oceano è un pozzo per le nostre emissioni di carbonio. Questo gli permette di agire da cuscinetto per gli effetti del cambiamento climatico e di proteggere il pianeta da disastri devastanti. Essenzialmente, l'oceano è responsabile della regolazione del clima della Terra.

Uno dei tanti modi in cui le attività umane alimentano il riscaldamento globale a un ritmo allarmante e senza precedenti è la generazione di gas a effetto serra. Questi creano effetti catastrofici, come l'aumento della temperatura degli oceani, l'innalzamento del livello del mare e l'acidificazione degli oceani. Questi fenomeni non solo minacciano la capacità dell'oceano di immagazzinare il carbonio, ma anche l'esistenza del nostro più promettente alleato nella lotta al cambiamento climatico. Il prossimo decennio di azione è cruciale per prevenire i punti critici del clima. Ma cosa possiamo fare per aiutare?

Proteggere e ripristinare gli ecosistemi marini potrebbe aumentare la loro capacità di immagazzinare carbonio. Da tempo è nota la capacità di luoghi spettacolari come le foreste di mangrovie, le praterie di fanerogame e le foreste di kelp di immagazzinare carbonio. Ma questi luoghi coprono solo lo 0,2% del fondo marino. Ciò significa che il loro ruolo nello stoccaggio del carbonio, pur essendo importante, è in definitiva limitato. Al contrario, i fondali marini di sedimenti molli contengono depositi di carbonio molto più grandi e coprono uno spazio 38 volte maggiore. Per questo motivo, sono eccezionalmente importanti in un'epoca di rapidi cambiamenti climatici. Ciononostante, meno del 2% delle riserve di carbonio sedimentarie sono completamente protette e le riserve di carbonio rimangono vulnerabili al disturbo umano. Individuare queste aree "ricche di carbonio" potrebbe essere la chiave per aumentare la capacità dell'oceano di assorbire le emissioni di carbonio. Dobbiamo identificare e salvaguardare i depositi marini di carbonio per rendere l'oceano un nostro alleato nella lotta per rallentare il cambiamento climatico.

L'indagine sul paesaggio marino convesso.

Il Convex Seascape Survey è un programma di ricerca globale della durata di 5 anni che mira a scoprire come l'oceano esegue il suo ruolo vitale di più grande serbatoio di carbonio al mondo, regolando così il clima. Il progetto, guidato dall'Università di Exeter, è facilitato dalla Blue Marine Foundation, in collaborazione con altri partner. Il progetto analizzerà la quantità di carbonio bloccata nei fondali marini con sedimenti morbidi e studierà come le attività umane influiscono su questi depositi di carbonio, confrontando aree disturbate e indisturbate. Questo progetto fornirà risposte che potranno essere integrate negli sforzi globali per rallentare gli effetti del cambiamento climatico. Ma prima che il nostro team inizi la ricerca, dobbiamo trovare ecosistemi di sedimenti molli sani e non danneggiati da studiare.

Nel corso di migliaia di anni, l'attività umana ha trasformato la terraferma. Sott'acqua, la maggior parte dei cambiamenti è avvenuta negli ultimi 200 anni. I fondali marini non sono più quelli di una volta: sono stati rastrellati da reti da pesca a strascico e draghe, sono stati trivellati per la ricerca di petrolio e gas, sono stati posati oleodotti e cavi, sono stati costruiti porti e dighe marittime e sono stati dragati i canali di navigazione. Molti di questi cambiamenti sono avvenuti prima che i primi subacquei o scienziati con macchine fotografiche posassero gli occhi sul fondale marino. Di conseguenza, può essere difficile trovare un fondale sano e indisturbato di sedimenti molli.

Abbiamo bisogno del tuo aiuto per trovare aree di fondali marini con sedimenti morbidi che, per un motivo o per l'altro, sono rimasti relativamente indisturbati o si sono ripresi da impatti umani passati.

Dove siamo interessati a studiare?

Siamo particolarmente interessati alle piattaforme continentali del mondo. Dalle aree costiere ai margini della piattaforma, fino a profondità di circa 200 metri. Queste aree rappresentano un'enorme riserva potenziale di carbonio che è stata poco studiata e poco compresa.

Cosa puoi fare per aiutare?

Sei un subacqueo o un rilevatore subacqueo con la passione per la protezione dei nostri oceani? Puoi aiutarci semplicemente inviando fotografie o filmati subacquei di ciò che ritieni essere un habitat sano, intatto e indisturbato di sedimenti molli del fondale marino e rispondendo ad alcune domande sul luogo in cui sono stati ripresi.

Cerchiamo subacquei e rilevatori subacquei con una conoscenza approfondita dei fondali marini acquisita per lavoro o nel tempo libero. La citizen science offre un'alternativa ai metodi tradizionali di raccolta dati per gli scienziati. È un modo fantastico per coinvolgere i cittadini negli sforzi di conservazione, chiedendo il loro aiuto per scoprire informazioni importanti sui nostri oceani. In qualità di citizen scientist, potresti aiutare a identificare i luoghi da studiare in dettaglio per comprendere meglio il ruolo della vita marina nel catturare e immagazzinare il carbonio e recuperare i dati di base perduti su come apparivano un tempo gli habitat dei fondali marini non disturbati.

Dove puoi trovare un fondale marino sano, indisturbato, sabbioso e fangoso?

Un fondale marino a sedimenti morbidi è costituito da sedimenti fini. Si tratta essenzialmente di un habitat sabbioso o fangoso. Poiché oggi l'influenza umana è così pervasiva, può essere difficile trovare habitat sabbiosi o fangosi indisturbati sul fondo marino. Questi luoghi possono trovarsi in aree deliberatamente protette, come i parchi marini. Oppure possono essere stati protetti de facto, ad esempio in prossimità di relitti di navi che i pescherecci evitano, in zone di esclusione intorno a piattaforme petrolifere e di gas o in aree riservate alle esercitazioni militari. Potrebbero trovarsi in prossimità di parchi eolici già esistenti da tempo, dove la vita dei fondali marini si è ripresa dopo la protezione dalla pesca.

Se hai già delle fotografie o dei video subacquei di ciò che ritieni essere un habitat sano, intatto, sabbioso o fangoso del fondale marino, caricale sul portale Citizen Science del sito web Convex Seascape Survey all'indirizzo www.convexseascapesurvey.com/citizen-science/.

Accettiamo qualsiasi metodo utilizzato per raccogliere fotografie o filmati subacquei. Sono incluse fotografie o riprese video effettuate da video subacquei (incluse fotocamere subacquee come le GoPro), veicoli a comando remoto (ROV), video subacquei a distanza (RUV) e sistemi video trainati (TOWV).

Le tue osservazioni sono fondamentali per il successo del Convex Seascape Survey. Per aiutarci nella lotta contro il cambiamento climatico, inviaci semplicemente fotografie o filmati subacquei di quello che ritieni essere un habitat sano, intatto e indisturbato di sedimenti molli del fondale marino.

Dopo aver raccolto le tue foto o i tuoi video subacquei, visita il portale Citizen Science sul sito web di Convex Seascape Survey per caricare i tuoi dati subacquei. Ricorda di includere la data e la posizione precisa (sito di immersione, regione e paese). Non ci sono invii sbagliati, quindi se non sei sicuro della salute del fondale, inviaci comunque le tue foto o i tuoi video! Ogni invio conta per il nostro importante progetto.

Per ulteriori informazioni visita il Convex Seascape Survey all'indirizzo: www.convexseascapesurvey.com/citizen-science/

Ci impegniamo a rispondere a qualsiasi domanda nel più breve tempo possibile. Per qualsiasi domanda, inviaci un'e-mail a A.Kemp4@exeter.ac.uk.