Como os fundos marinhos de sedimentos macios podem ajudar a combater as alterações climáticas

Convex Seascape Survey

Escrito por Annabel Kemp / Convex Seascape Survey.

Há muito que o oceano é vítima das alterações climáticas. Mas e se ele pudesse tornar-se a solução?

Os habitats oceânicos extraem dióxido de carbono a taxas até quatro vezes superiores às das florestas terrestres, um dos principais gases com efeito de estufa responsáveis pelas alterações climáticas. Tendo absorvido mais de 35% das emissões de carbono da atmosfera provocadas pelo homem desde o início da era industrial, o oceano é um sumidouro das nossas emissões de carbono. Isto permite-lhe atuar como um amortecedor dos efeitos das alterações climáticas e proteger o planeta de catástrofes devastadoras. Essencialmente, o oceano é responsável pela regulação do clima da Terra.

Uma das muitas formas pelas quais as actividades humanas alimentam o aquecimento global a um ritmo alarmante e sem precedentes é através da produção de gases com efeito de estufa. Estes criam efeitos catastróficos, como o aumento da temperatura dos oceanos, a subida do nível do mar e a acidificação dos oceanos. Estes gases ameaçam não só a capacidade do oceano para armazenar carbono, mas também a existência do nosso aliado mais promissor na luta contra as alterações climáticas. A próxima década de ação é crucial para evitar pontos de viragem climática. Mas o que é que podemos fazer para ajudar?

Proteger e restaurar os ecossistemas marinhos pode aumentar a sua capacidade de armazenar carbono. Há muito que se reconhece a capacidade de armazenamento de carbono de locais espectaculares como os mangais, os prados de ervas marinhas e as florestas de algas. Mas estes locais cobrem apenas 0,2% do fundo do mar. Isto significa que, embora o seu papel no armazenamento de carbono seja importante, acaba por ser limitado. Em contrapartida, os fundos marinhos de sedimentos moles contêm reservas de carbono muito maiores e cobrem um espaço 38 vezes maior. Por conseguinte, são excecionalmente importantes nesta era de rápidas alterações climáticas. Apesar disso, menos de 2% das reservas de carbono sedimentar estão totalmente protegidas e as reservas de carbono continuam vulneráveis às perturbações humanas. Se localizarmos estas áreas "ricas em carbono", poderemos fornecer a chave para aumentar a capacidade do oceano para absorver as emissões de carbono. Temos de identificar e salvaguardar as reservas de carbono marinho para tornar o oceano nosso aliado na luta para abrandar as alterações climáticas.

O estudo da paisagem marítima convexa.

O Convex Seascape Survey é um programa de investigação global de cinco anos que procura descobrir como o oceano desempenha o seu papel vital como o maior sumidouro de carbono do mundo, regulando assim o clima. Com a ciência liderada pela Universidade de Exeter, o projeto é facilitado pela Blue Marine Foundation, em colaboração com outros parceiros. O projeto analisará a quantidade de carbono bloqueado em sedimentos macios dos fundos marinhos e investigará como as actividades humanas afectam estas reservas de carbono, comparando áreas perturbadas e não perturbadas. Este projeto fornecerá respostas que podem ser incorporadas nos esforços globais para abrandar os efeitos das alterações climáticas. Mas antes de a nossa equipa iniciar a investigação, temos de encontrar ecossistemas de sedimentos moles saudáveis e não afectados para estudar.

Ao longo de milhares de anos, a atividade humana transformou a terra. Debaixo de água, a maior parte das mudanças ocorreu nos últimos 200 anos. O fundo do mar já não é o que era, tendo sido arrastado por redes de pesca rebocadas e dragas, perfurado para a extração de petróleo e gás, colocado condutas e cabos, construído portos e muralhas e dragado canais de navegação. Muitas destas alterações tiveram lugar antes de os primeiros mergulhadores ou cientistas com câmaras terem posto os olhos no fundo do mar. Isto significa que pode ser difícil encontrar um fundo marinho de sedimentos moles saudável e não perturbado.

Precisamos da tua ajuda para encontrar áreas de sedimentos moles no fundo do mar que, por uma razão ou outra, permaneceram relativamente intactas ou recuperaram de impactos humanos passados.

Onde estás interessado em estudar?

Estamos particularmente interessados nas plataformas continentais do mundo. Desde a proximidade das zonas costeiras até ao limite da plataforma, descendo até profundidades de cerca de 200 metros. Estas áreas representam um enorme potencial de armazenamento de carbono que tem sido pouco estudado e é mal compreendido.

O que podes fazer para ajudar?

Podes ajudar-nos enviando fotografias subaquáticas ou imagens de vídeo do que consideras ser um habitat de sedimentos moles saudável, intacto e não perturbado e respondendo a algumas perguntas sobre o local onde foram tiradas.

Estamos à procura de cidadãos cientistas mergulhadores e inspectores subaquáticos com um conhecimento profundo do fundo do mar, adquirido através do trabalho ou do lazer. A ciência cidadã oferece uma alternativa aos métodos tradicionais de recolha de dados para os cientistas. Como cidadão cientista, poderás ajudar a identificar locais a estudar em pormenor para melhor compreender o papel da vida marinha na captura e armazenamento de carbono e recuperar linhas de base perdidas de como eram os habitats do fundo do mar não perturbados.

Onde podes encontrar um fundo marinho arenoso e lamacento saudável e não perturbado?

Um fundo marinho de sedimentos moles é constituído por sedimentos finos. É essencialmente um habitat de fundo marinho arenoso ou lamacento. Devido ao facto de a influência humana ser tão difundida hoje em dia, pode ser difícil encontrar habitats arenosos ou lodosos não perturbados no fundo do mar. Estes locais podem existir em zonas deliberadamente protegidas, como os parques marinhos. Ou podem ter recebido proteção de facto, por exemplo, em torno de naufrágios que os barcos de pesca evitam, em zonas de exclusão em torno de plataformas petrolíferas e de gás, ou em áreas reservadas a exercícios militares. Podem ser encontrados perto de parques eólicos há muito estabelecidos, onde a vida no fundo do mar recuperou após a proteção contra a pesca.

Se já tiveres fotografias ou vídeos subaquáticos do que consideras ser um habitat saudável, intacto, arenoso ou lamacento do fundo do mar, carrega-os para o portal da Ciência Cidadã no sítio Web do Convex Seascape Survey em www.convexseascapesurvey.com/citizen-science/.

Aceitamos qualquer método utilizado para recolher fotografias ou imagens de vídeo subaquáticas. Incluindo fotografias ou imagens de vídeo de vídeos operados por mergulhadores (incluindo câmaras subaquáticas como GoPros), veículos operados remotamente (ROVs), vídeos subaquáticos remotos (RUVs) e sistemas de vídeo rebocados (TOWV).

As tuas observações são fundamentais para o sucesso do Convex Seascape Survey. Para nos ajudares na luta contra as alterações climáticas, basta enviares-nos fotografias subaquáticas ou imagens de vídeo do que consideras ser um habitat saudável, intacto e não perturbado de sedimentos moles do fundo do mar.

Quando tiveres recolhido as tuas fotografias ou vídeos subaquáticos, visita o portal Citizen Science no sítio Web do Convex Seascape Survey para carregares os teus dados subaquáticos. Não te esqueças de incluir a data e a localização exacta (local de mergulho, região e país). Não há submissões erradas, por isso, se não tiveres a certeza do estado do fundo do mar, envia-nos as tuas fotografias ou vídeos na mesma! Cada envio conta para o nosso importante projeto.

Para mais informações, visita o Convex Seascape Survey em: www.convexseascapesurvey.com/citizen-science/

Esforçamo-nos por responder a todas as perguntas o mais rapidamente possível. Se tiveres alguma dúvida, envia-nos um e-mail para A.Kemp4@exeter.ac.uk.