Hur mjuka sedimentbottnar kan bidra till att bekämpa klimatförändringar

Convex Seascape Survey

Skriven av Annabel Kemp / Konvex havslandskapsundersökning.

Havet har länge varit ett offer för klimatförändringarna. Men tänk om det kunde bli lösningen?

Havet spelar en anmärkningsvärd men underskattad roll i vår överlevnad. Havens livsmiljöer utvinner koldioxid i en hastighet som är upp till fyra gånger högre än den från landskogar, en av de viktigaste växthusgaserna som är ansvariga för klimatförändringar. Efter att ha absorberat över 35 % av de konstgjorda koldioxidutsläppen från atmosfären sedan början av industrialiseringen är havet en sänka för våra koldioxidutsläpp. Detta gör att det kan fungera som en buffert för effekterna av klimatförändringar och skydda planeten från förödande katastrofer. I huvudsak är havet ansvarigt för att reglera jordens klimat.

Ett av många sätt som mänskliga aktiviteter driver på global uppvärmning i en alarmerande och exempellös takt är genom att generera växthusgaser. Dessa skapar katastrofala effekter, såsom ökade havstemperaturer, stigande havsnivåer och havsförsurning. Dessa hotar inte bara havets förmåga att lagra kol, utan även existensen av vår mest lovande allierade i kampen mot klimatförändringarna. Det kommande decenniets åtgärder är avgörande för att förhindra klimatkris. Men vad kan vi göra för att hjälpa till?

Att skydda och återställa marina ekosystem skulle kunna öka deras förmåga att lagra kol. Förmågan hos spektakulära platser som mangroveskogar, sjögräsängar och kelpskogar att lagra kol har länge varit erkänd. Men sådana platser täcker bara 0,2 % av havsbotten. Det betyder att även om deras roll i kollagring är viktig, är den i slutändan begränsad. Däremot innehåller mjuka sedimentbottnar mycket större kollager och täcker 38 gånger mer yta. Därför är de exceptionellt viktiga i denna tid av snabba klimatförändringar. Trots detta är mindre än 2 % av de sedimentära kollagren helt skyddade och kollagren är fortfarande sårbara för mänsklig störning. Om vi lokaliserar dessa "kolrika" områden kan det ge nyckeln till att öka havets förmåga att absorbera koldioxidutsläpp. Vi måste identifiera och skydda marina kollager för att göra havet till vår allierade i kampen för att bromsa klimatförändringarna.

Den konvexa havslandskapsundersökningen.

Convex Seascape Survey är ett globalt femårigt forskningsprogram som syftar till att upptäcka hur havet spelar sin viktiga roll som världens största kolsänka och därigenom reglerar klimatet. Med forskning ledd av University of Exeter, underlättas projektet av Blue Marine Foundation, i samarbete med andra partners. Projektet kommer att analysera mängden kol som är låst i mjuka sedimentbottnar och undersöka hur mänskliga aktiviteter påverkar dessa kollager genom att jämföra störda och ostörda områden. Detta projekt kommer att ge svar som kan införlivas i globala insatser för att bromsa effekterna av klimatförändringarna. Men innan vårt team börjar forskningen måste vi hitta friska, opåverkade mjuka sedimentekosystem att studera.

Under tusentals år har mänsklig aktivitet förändrat landområden. Under vattnet har de flesta förändringarna skett under de senaste 200 åren. Havsbotten är inte längre vad den var, efter att ha krattats av bogserade fisketrålar och muddringsmaskiner, borrats efter olja och gas, fått rörledningar och kablar utlagda, hamnar och sjövallar byggda och sjöfartskanaler muddrade. Många av dessa förändringar ägde rum innan de första dykarna eller forskarna med kameror någonsin lade ögonen på havsbotten. Det betyder att det kan vara svårt att hitta en frisk, ostörd havsbotten av mjukt sediment.

Vi behöver din hjälp för att hitta områden med mjuk sedimentbotten som av en eller annan anledning har förblivit relativt ostörda eller har återhämtat sig från tidigare mänsklig påverkan.

Var är vi intresserade av att studera?

Vi är särskilt intresserade av världens kontinentalsockel. Från kustnära områden till kanten av sockeln, ner till djup på cirka 200 meter. Dessa områden representerar en enorm potentiell koldioxidlagring som knappt har studerats och är dåligt förstådd.

Vad kan du göra för att hjälpa till?

Är du dykare eller undervattensmätare med ett brinnande intresse för att skydda våra hav? Du kan hjälpa oss genom att helt enkelt skicka undervattensfotografier eller videofilmer av vad du anser vara en frisk, intakt och ostörd havsbottenhabitat av mjuka sediment och svara på några frågor om var de togs.

Vi söker medborgarforskare som dykare och undervattensmätare med ingående kunskap om havsbotten, förvärvad genom arbete eller fritid. Medborgarforskning erbjuder ett alternativ till traditionella metoder för datainsamling för forskare. Det är ett fantastiskt sätt att involvera allmänheten i bevarandeinsatser genom att be dem om hjälp för att upptäcka viktig information om våra hav. Som medborgarforskare kan du hjälpa till att identifiera platser att studera i detalj för att bättre förstå det marina livets roll i att fånga och lagra kol och återställa förlorade baslinjer för hur ostörda havsbottenhabitat en gång såg ut.

Var kan man hitta en frisk, ostörd sandig, lerig havsbotten?

En havsbotten med mjuka sediment består av fint sediment. Det är i huvudsak en sandig eller lerig havsbottenhabitat. Eftersom mänsklig påverkan är så utbredd idag kan ostörda sandiga eller leriga havsbottenhabitat vara svåra att hitta. Sådana platser kan finnas i områden som avsiktligt har skyddats, såsom marina parker. Eller så kan de ha fått de facto skydd, till exempel runt skeppsvrak som fiskebåtar undviker, i säkerhetszoner runt olje- och gasriggar, eller i områden som är reserverade för militära övningar. De kan finnas nära etablerade vindkraftsparker där livet på havsbotten har återhämtat sig efter skydd från fiske.

Om du redan har undervattensfotografier eller videor av vad du tror är en hälsosam, intakt, sandig eller lerig havsbottenhabitat, ladda upp dem till Citizen Science-portalen på Convex Seascape Surveys webbplats på www.convexseascapesurvey.com/citizen-science/ .

Vi accepterar alla metoder som används för att samla in undervattensfotografier eller videofilmer. Inklusive fotografier eller videofilmer från dykarstyrda videor (inklusive undervattenskameror som GoPro), fjärrstyrda farkoster (ROV), fjärrstyrda undervattensvideor (RUV) och bogserade videosystem (TOWV).

Dina observationer är avgörande för att Convex Seascape Survey ska lyckas. För att hjälpa oss i kampen mot klimatförändringarna, skicka oss helt enkelt undervattensfotografier eller videofilmer av vad du anser vara en hälsosam, intakt och ostörd havsbottenhabitat av mjuka sediment.

När du har samlat in dina undervattensfoton eller videor, besök Citizen Science-portalen på Convex Seascape Surveys webbplats för att ladda upp dina undervattensdata. Kom ihåg att inkludera datum och exakt plats (dykplats, region och land). Det finns inga felaktiga bidrag, så om du är osäker på havsbottenens hälsa, skicka oss dina foton eller videor ändå! Varje bidrag räknas mot vårt viktiga projekt.

För mer information, besök Convex Seascape Survey på: www.convexseascapesurvey.com/citizen-science/

Vi strävar efter att svara på alla frågor så snart som möjligt. Om du har några frågor, vänligen maila oss på A.Kemp4@exeter.ac.uk .