柔らかい海底が気候変動との戦いにどう貢献できるか

Convex Seascape Survey

文： アナベル・ケンプ／ 凸面海景調査。

海は長い間、気候変動の犠牲者となってきた。しかし、もし海がその解決策になるとしたらどうだろう？

気候変動の原因となる温室効果ガスのひとつである二酸化炭素を、海の生息地は陸上の森林の4倍もの割合で吸収している。工業化が始まって以来、大気から排出される人工炭素の35％以上を吸収してきた海は、炭素排出の吸収源となっている。そのため、気候変動の影響に対する緩衝材として機能し、地球を壊滅的な災害から守っている。基本的に、海洋は地球の気候を調整する役割を担っているのだ。

人間の活動が地球温暖化に拍車をかけている原因のひとつに、温室効果ガスの発生がある。温室効果ガスは、海水温の上昇、海水レベルの上昇、海洋酸性化など、壊滅的な影響をもたらす。これらは、炭素を貯蔵する海洋の能力を脅かすだけでなく、気候変動との闘いにおける最も有望な味方の存在をも脅かす。気候変動の転換点を防ぐためには、今後10年間の行動が極めて重要である。しかし、そのために私たちに何ができるだろうか？

海洋生態系を保護・復元することで、炭素を貯蔵する能力を高めることができる。マングローブ林、海草草原、コンブ林のような壮大な場所が炭素を貯蔵する能力は、長い間認識されてきた。しかし、そのような場所は海底の0.2％しか占めていない。つまり、炭素貯留におけるそれらの役割は重要ではあるが、最終的には限られているのだ。対照的に、軟らかい堆積物の海底には、はるかに大きな炭素貯蔵庫があり、その面積は38倍もある。したがって、気候変動が急速に進む現代において、軟弱底質の海底は非常に重要なのである。にもかかわらず、完全に保護されている堆積炭素蓄積量は全体の2％にも満たず、炭素蓄積量は人間の撹乱に対して脆弱なままである。このような "炭素が豊富な "場所を特定することができれば、海洋の炭素吸収能力を高める鍵になるかもしれない。私たちは、海洋炭素貯蔵庫を特定し、保護することで、気候変動を遅らせるために海洋を味方につけなければならない。

凸面の海景調査

Convex Seascape Surveyは、海が世界最大の炭素吸収源として重要な役割を果たし、それによって気候を調節していることを発見しようとする世界的な5年間の研究プログラムである。エクセター大学が科学を主導し、ブルー・マリン・ファウンデーションが他のパートナーと協力してプロジェクトを推進している。このプロジェクトは、気候変動の影響を遅らせるための世界的な取り組みに組み込むことができる答えを提供する。しかし、私たちのチームが調査を始める前に、影響を受けていない健全な軟弱底質の生態系を見つけなければならない。

何千年もの間、人間の活動は陸地を変えてきた。水中では、この200年間に最も大きな変化が起こった。曳き網漁や浚渫船によってかき回され、石油やガスの掘削が行われ、パイプラインやケーブルが敷設され、港や防潮堤が築かれ、航路が浚渫され、海底はもはや以前の姿ではない。こうした変化の多くは、最初のダイバーやカメラを持った科学者が海底に目を向ける前に起こっている。つまり、健全で、乱されていない軟らかい堆積物の海底を見つけるのは難しいのだ。

私たちは、何らかの理由で比較的乱されずに残っている、あるいは過去の人為的な影響から回復した、軟らかい堆積物の海底の領域を見つけるために、あなたの助けを必要としている。

どこに留学したいのか？

私たちは特に世界の大陸棚に興味がある。沿岸付近から棚の端まで、水深200メートルまでの海域である。これらの地域は、膨大な可能性のある炭素貯蔵庫であるが、これまでほとんど研究されておらず、理解されていない。

何ができるか？

海を守ることに情熱を燃やすダイバーや水中調査員なら、健全で、手つかずで、乱されていないと思われる軟らかい堆積物の海底の生息環境を撮影した水中写真やビデオ映像を送り、撮影場所に関するいくつかの質問に答えるだけで、私たちに協力することができる。

仕事やレジャーを通じて海底を知り尽くした市民科学者ダイバーや水中調査員を募集している。市民科学は、科学者にとって従来のデータ収集方法に代わる方法を提供する。市民科学者として、炭素の捕獲と蓄積における海洋生物の役割をよりよく理解するための詳細な調査場所の特定や、かつての乱されていない海底の生息地がどのようなものであったかという失われたベースラインの回復に貢献することができる。

健全で、乱されていない砂泥の海底はどこにあるのか？

軟らかい堆積物の海底は、細かい堆積物で構成されている。基本的には、砂や泥の海底に生息している。今日、人間の影響は非常に広範囲に及んでいるため、乱されていない砂や泥の海底の生息地を見つけるのは難しいかもしれない。そのような場所は、海洋公園のように意図的に保護された地域に存在することもある。あるいは、漁船が避ける難破船の周辺や、石油・ガス掘削施設周辺の立ち入り禁止区域、軍事演習のために確保された区域など、事実上の保護を受けている場合もある。また、海底生物が漁業から保護された後に回復した、古くからある風力発電所の近くで発見されることもある。

健全な、無傷の、砂地や泥地の海底の生息環境と思われる水中写真やビデオをすでにお持ちの方は、凸面海景調査ウェブサイト（www.convexseascapesurvey.com/citizen-science/）の市民科学ポータルにアップロードしてほしい。

水中写真やビデオ映像の収集方法は問わない。ダイバーが操作するビデオ（GoProなどの水中カメラを含む）、遠隔操作車（ROV）、遠隔水中ビデオ（RUV）、曳航式ビデオシステム（TOWV）からの写真やビデオ映像を含む。

気候変動との戦いにおいて私たちを助けるために、健全で、無傷で、乱されていないと思われる軟らかい堆積物の海底生息地の水中写真やビデオ映像を送ってほしい。

水中の写真やビデオを集めたら、凸凹海景調査のウェブサイトにある市民科学ポータルにアクセスし、水中データをアップロードする。日付と正確な場所（ダイビングサイト、地域、国）を忘れずに記入すること。海底の健康状態が不明な場合は、とにかく写真やビデオを送ってほしい！すべての投稿は、私たちの重要なプロジェクトのためにカウントされる。

さらに詳しい情報は、凸面海景調査www.convexseascapesurvey.com/citizen-science/。

ご質問にはできるだけ早くお答えするよう心がけている。ご質問がある場合は、A.Kemp4@exeter.ac.uk。