Aller plonger dans l'Arctique et l'Antarctique : où aller et quoi faut-il attendre ?

Adam-Moore

La plongée aux confins de la Terre ne ressemble à rien d'autre dans le monde sous-marin. Des formations de glace surréalistes aux rencontres avec les pingouins et les phoques, la plongée dans l'Arctique et l'Antarctique offre des expériences à couper le souffle dans certains des environnements les plus isolés et les plus vierges de la planète. Bien que difficile et complexe d'un point de vue logistique, la plongée polaire devient de plus en plus accessible grâce aux croisières d'expédition et aux Dive Guide. Vous découvrirez dans cet article ce qui rend la plongée dans l'Arctique et l'Antarctique si unique, où aller et ce que vous devez savoir avant de vous lancer.

Ce qui rend la plongée polaire unique

Que vous plongiez à côté de la glace dans l'Arctique ou que vous exploriez une caldeira volcanique dans l'Antarctique, la plongée polaire vous plonge dans un monde silencieux et gelé d'une beauté saisissante. Les icebergs se parent de teintes bleues, la lumière danse dans l'eau comme un kaléidoscope et la visibilité peut être phénoménale. Le froid extrême ajoute cependant des difficultés supplémentaires : vous devrez être certifié en combinaison étanche, en bonne forme physique et mentalement préparé à plonger dans des conditions difficiles et imprévisibles.

Plongée dans l'Arctique

La plongée dans l'Arctique offre la possibilité d'explorer une grande variété de paysages sous-marins : de la plongée sous glace dans les fjords gelés aux forêts de varech regorgeant de vie, en passant par la plongée sur épave occasionnelle. L'océan Arctique est entouré de continents, ce qui signifie que les destinations de plongée arctique sont souvent plus accessibles depuis l'Europe ou l'Amérique du Nord que l'Antarctique. Des plongées à terre et des croisières dans l'Arctique sont possibles. Bien que les conditions varient, la plupart des plongées dans l'Arctique ont lieu entre juin et septembre, lorsque les eaux sont navigables et que les températures sont un peu moins extrêmes.

Principales destinations de plongée dans l'Arctique

1. Norvège

La Norvègeoffre des possibilités exceptionnelles de plongée dans l'Arctique, tant dans le nord du pays que dans le lointain archipel du Svalbard. Dans les îles Lofoten et à Tromsø, les plongeurs peuvent explorer des eaux froides et claires remplies de forêts de varech, de poissons arctiques et de vie marine. En hiver, ils ont la chance unique de pouvoir tuber avec des orques. Ces régions sont situées au-dessus du cercle polaire arctique, mais elles sont accessibles, les centres de plongée proposant des excursions guidées. Si vous vous y rendez en hiver, n'oubliez pas d'emporter une paire de crampons à glace pour l'exploration et des couches de base en mérinos pour les mettre sous votre combinaison étanche.

Pour une expérience plus extrême, le Svalbard (Spitzberg) propose des plongées en bateau dans l'Arctique avec des murs d'icebergs, des formations de glace sous-marines, des phoques, des poissons arctiques et des rencontres avec des ours polaires.

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2. Alaska

Bien que l'Alaska soit souvent associé à l'Arctique, la plupart de ses sites de plongée - comme les environs d'Anchorage, de Seward, du pôle Nord et de Juneau - se trouvent au sud du cercle polaire et sont considérés comme des sites de plongée en eaux froides, et non comme de véritables sites de plongée polaire. Cela dit, l'Alaska offre des paysages sous-marins spectaculaires, notamment d'imposantes forêts de varech, des anguilles-loups, des anémones, des nudibranches et, à l'occasion, des phoques communs ou des lions de mer.

La plongée au nord du cercle polaire en Alaska - dans des endroits comme Utqiaġvik (Barrow), Prudhoe Bay ou Kotzebue - est extrêmement rare et n'est généralement entreprise que par des équipes scientifiques ou des plongeurs d'expédition hautement spécialisés. Ces plongées sont souvent effectuées sous la glace solide, dans des environnements éloignés et exigeants sur le plan logistique.

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3. Nord du Canada

La plongée dans le nord du Canada n'est pas une activité récréative au sens traditionnel du terme. Elle est plutôt le fait d'équipes scientifiques et d'expéditions qui travaillent dans des conditions de plongée parmi les plus extrêmes de la planète. Dans des endroits comme Resolute Bay ou Cambridge Bay, les plongeurs travaillent sous la banquise ou dans les fjords arctiques et les polynies (zones d'eau libre entourées de glace), étudiant les écosystèmes délicats façonnés par le froid extrême.

La visibilité sous la glace peut être extraordinaire, révélant des lampes surréalistes, des anémones de mer, des méduses et des morues arctiques. L'isolement et la beauté brute de ces plongées en font l'une des plus extraordinaires - et des moins accessibles - au monde.

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4. Islande

Bien que techniquement subarctique, l'Islande est souvent incluse dans les discussions sur la plongée en Arctique en raison de sa proximité et de son environnement d'eau froide. La fissure de Silfra, située entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne, offre une visibilité exceptionnelle (jusqu'à 100 mètres) et des paysages hors du commun.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'une véritable plongée dans l'Arctique, Silfra est l'un des sites de plongée en eaux froides les plus populaires au monde et constitue un bon point de départ pour les plongeurs qui envisagent de pratiquer la plongée polaire.

5. Groenland

Le monde sous-marin du Groenland est rempli d'icebergs imposants, d'une visibilité stupéfiante et d'un terrain accidenté. La plongée dans l'Arctique, au large du Groenland, se fait souvent à proximité des icebergs plutôt que sous la banquise, avec des formations imposantes et des murs sculptés par l'eau de fonte.

Les eaux du Groenland abritent des anémones de mer, des poissons comme l'omble chevalier et un plancton abondant. La plupart des plongées se font à partir de bateaux de croisière et de zodiacs du Groenland, et chaque site de plongée est vraiment unique.

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Plongée en Antarctique

L'Antarctique est la destination de plongée la plus isolée et la plus vierge de la planète. Plonger ici signifie descendre dans un monde à l'architecture de glace surréaliste, et dans un écosystème riche abritant des araignées de mer, des roussettes, des coraux mous, des pingouins, des phoques et des baleines.

La température de l'eau oscille autour de -1,8°C (28,8°F) et les conditions peuvent être extrêmement difficiles. Contrairement à l'Arctique, l'Antarctique est un continent entouré d'océan, et la plupart des plongées se font à partir de bateaux de croisière qui partent généralement d'Ushuaia, en Argentine.

Principales destinations de plongée en Antarctique

1. Péninsule

Partie la plus accessible du continent, la péninsule antarctique se caractérise par des icebergs imposants, des eaux claires et une grande variété de sites de plongée. La plongée s'effectue souvent au large de la péninsule antarctique orientale, car les eaux y sont plus protégées et plus calmes.

Les paysages peuvent comprendre des murs de glace, des baies peu profondes et même les vestiges d'anciennes stations baleinières. La rencontre avec la faune est un moment fort, avec des manchots, des phoques de Weddell, et parfois des baleines à bosse ou des orques.

2. Île de la Déception

Caldeira volcanique inondée, Deception Island connaît une activité géothermique qui réchauffe légèrement l'eau à certains endroits, mais les températures de plongée restent froides. Les plongeurs peuvent explorer les fonds de sable noir, les varechs tordus et les vestiges de l'histoire de la chasse à la baleine sur l'île. Au-dessus de l'eau, le paysage spectaculaire de l'île est tout aussi fascinant.

3. Île de Danco et île de Cuverville

Arrêts populaires sur les itinéraires de plongée, ces îles offrent des paysages sous-marins glacés et des rencontres avec la vie marine, y compris des concombres de mer et des vers géants mesurant jusqu'à 8 pieds de long. Attendez-vous à voir des manchots Gentoo et des formations de glace façonnées par des siècles de cycles de fonte et de gel. La plongée est relativement peu profonde mais inoubliable par sa clarté et sa beauté.

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Arctique et Antarctique : principales différences

Il existe plusieurs différences essentielles entre la plongée en Arctique et en Antarctique :

• Géographie :L'Arctique est un océan entouré de continents, tandis que l'Antarctique est un continent entouré d'océans.
• Vie marine : L'Arctique a tendance à avoir une vie marine plus côtière, tandis que l'Antarctique abrite un écosystème unique et hautement spécialisé, comprenant de vastes populations de krill et des poissons adaptés au froid comme le poisson des glaces et la légine antarctique.
• Accessibilité : Les destinations de plongée en Arctique sont généralement plus faciles d'accès depuis l'Europe et l'Amérique du Nord, tandis que la plongée en Antarctique nécessite des expéditions plus longues, généralement au départ de l'Amérique du Sud.
• Ice Diving : Les deux régions offrent des possibilités de plongée sous glace, mais l'Antarctique est plus froid et souvent plus extrême.
• Visibilité : La visibilité est souvent excellente dans les deux régions.
• Rencontres avec la faune et la flore : Les plongeurs de l'Arctique peuvent apercevoir des morses, des bélugas et des narvals à la surface, tandis que les plongeurs de l'Antarctique rencontrent des pingouins, des phoques et des baleines.

Qui peut plonger aux pôles ?

La plongée dans l'Arctique ou l'Antarctique n'est pas pour les débutants. Vous devez être un Advanced Open Water Diver avec une certification Drysuit D iving et une expérience en Cold Water Diving (généralement un minimum de 30 plongées en milieu naturel). Par "eau froide", on entend généralement une température inférieure à 10°C (50°F), idéalement plus proche de 0-4°C (32-39°F).

Une bonne maîtrise de la flottabilité, une bonne condition physique et la capacité à rester calme sous pression sont essentielles. De nombreux opérateurs exigent un certificat médical et uneassurance plongée complète en raison de l'éloignement des sites polaires.

La plupart des plongées dans l'Arctique et l'Antarctique ne nécessitent pas de certification préalable en plongée sous glace, même si les plongées se font à proximité ou sous la glace flottante. Si vous participez à un voyage de plongée sous glaceoù vous plongerez sous une couche de glace scellée avec un seul trou d'entrée/sortie, une certification et une expérience préalables en plongée sous glace sont souvent nécessaires. Il s'agit de véritables plongées sous plafond qui impliquent des protocoles de sécurité supplémentaires tels que des lignes de descente, des annexes de surface et des exercices d'urgence.

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Sécurité et matériel

La plongée en combinaison étanche est obligatoire et le matériel doit être adapté à des températures proches du point de congélation. Cela inclut des gants épais, une cagoule de 12 mm et des sources d'air de secours telles que des bouteilles de poney ou des systèmes redondants. Certaines expéditions utilisent de l'air fourni par la surface ou des recycleurs pour plus de sécurité et de temps de plongée. L'hypothermie, les pannes de matériel et l'évacuation d'urgence sont des risques réels, c'est pourquoi les plongeurs doivent suivre tous les protocoles à la lettre.

Quand partir

• Arctique : Juin à septembre
• Antarctique : novembre à mars

Il s'agit des mois d'été dans chaque région, lorsque les conditions sont les plus favorables aux voyages et à la plongée.

Conservation et éthique environnementale

Les deux régions polaires sont écologiquement fragiles. Les plongeurs doivent adhérer à des politiques strictes d'interdiction de toucher et de déranger et suivre les directives établies par l'Association internationale des tour-opérateurs de l'Antarctique (IAATO) ou l'Association des organisateurs de croisières d'expédition dans l'Arctique (AECO). Seuls les opérateurs responsables et éco-certifiés devraient être utilisés.

Planification de vos aventures de Cold Water Diving

La plongée dans l'Arctique et l'Antarctique est l'une des expériences les plus impressionnantes qu'un plongeur puisse vivre. Du silence sous la glace à la proximité inattendue de la vie marine, ces plongées offrent des moments à la fois humbles et exaltants.

Au-delà des extrêmes polaires, des endroits comme le nord de la Norvège, le Groenland et l'Alaska offrent des plongées en eaux froides accessibles et gratifiantes qui vous mettent en présence de mondes sous-marins époustouflants. Avec la formation et le soutien adéquats, la plongée en eau froide vous ouvre les portes d'un tout nouveau monde d'aventures.

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