SSI x Edges of Earth : Bienvenue à Blackwater Diving

Marla Tomorug

L'amélioration de nos compétences en matière de plongée nous pousse à repousser les limites et à nous aventurer dans des domaines que peu de gens ont explorés. Aller plus loin implique souvent une formation à la plongée spécialisée, comme la plongée sur épave, la plongée en grotte et l'exploration des eaux glacées - autant d'expériences exaltantes à différents égards. Pour ma part, c'est le domaine émergent de la plongée en eaux noires qui a le plus attiré mon attention.

Une fois initiés, mon équipe et moi-même avons été irrésistiblement attirés par ce créneau de plongée unique qui apporte certaines des actions océaniques les plus excitantes qui remontent à la surface ! Rejoignez-nous pour découvrir cette forme de plongée unique et addictive. Cette expérience a changé notre vie, et nous espérons que cet article vous donnera envie d'essayer vous aussi la plongée en eaux noires.

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Qu'est-ce que la plongée en eaux noires ?

La plongée en eaux noires est le summum de la plongée spécialisée, une activité qui ne convient pas à ceux qui se méfient des mystères de l'océan. Dans cette pratique, les plongeurs s'immergent dans les profondeurs de l'océan la nuit, attachés uniquement à une bouée ornée d'un chapelet de lampes lumineuses marquées tous les cinq mètres.

Les plongeurs assistent à la migration verticale nocturne au cours de laquelle une myriade de créatures des profondeurs remontent, offrant l'un des spectacles visuels les plus incroyables que l'on puisse imaginer.

Intrigués par le potentiel de la plongée en eaux noires, nous avons étudié les endroits du monde où elle se pratique régulièrement et où nous pourrions nous adonner à cette pratique énigmatique en toute sécurité, sous la conduite d'un expert.

Bien qu'il soit théoriquement possible de plonger dans n'importe quelle eau profonde, certains sites se distinguent comme étant des destinations de choix pour la plongée en eaux noires. Pourtant, même là, l'homme a à peine effleuré la surface des mystères captivants qu'offre la plongée en eaux noires.

Où pouvez-vous aller plonger en eaux noires ?

Originaire d'Hawaï, ce créneau a été conçu par des photographes sous-marins et des chercheurs désireux de documenter et d'étudier l'insaisissable vie marine pélagique qui remonte des profondeurs la nuit. À Kona, sur la Grande Île, les légendes de l'eau noire l'appellent "Pelagic Magic" (magie pélagique).

La proximité d'Hawaï avec les eaux profondes de l'océan en a fait un point de départ idéal pour cette plongée spécialisée. D'autres sites réputés ont vu le jour depuis, tels que les Maldives, Tahiti, la Floride, Palau, et notamment Anilao aux Philippines.

Fascinés par l'idée d'observer les migrations verticales biquotidiennes à partir d'une profondeur comprise entre 5 et 30 mètres, nous étions impatients de rencontrer les pionniers qui ont mis en lumière ce phénomène remarquable.

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En 2021, nous sommes tombés sur le monde de la plongée en eaux noires alors que nous nous cachions à Hawaï pendant la pandémie. Plongeant à Kona, le tourisme clairsemé a fourni une occasion unique de discuter avec les professionnels locaux de la plongée. En quête d'une véritable aventure sur l'île, c'est à ce moment-là que nous avons découvert le concept de la plongée en eaux noires.

Bien que le mauvais temps ait bouleversé nos planifications de plongée, l'enchantement de la mer Noire est resté dans nos esprits. Déterminés à en faire l'expérience directe, les eaux noires sont rapidement devenues une sorte d'obsession, même si nous n'en avions jamais fait l'expérience nous-mêmes.

L'obsession ne s'est pas limitée à la plongée dans des lampes réduites ; les rencontres marines étaient différentes de tout ce que nous avions vu lors d'une plongée de nuit normale.

"En s'aventurant en pleine mer la nuit - dans des eaux qui vont jusqu'à 2 000 mètres de profondeur, si ce n'est plus - on entre dans un royaume d'imprévisibilité."

Ici, les eaux sont pleines de vie, depuis les minuscules organismes planctoniques qui sont à la base de la chaîne alimentaire marine jusqu'aux créatures gélatineuses comme les méduses et les siphonophores. Les céphalopodes, y compris les calmars bioluminescents, s'élancent dans l'obscurité, tandis que de nombreuses espèces, allant des poissons aux crabes, se présentent dans leurs stades larvaires, souvent transparents et rarement observés.

Chaque plongée offre une observation spéciale ou rare, faisant de chaque descente une chance de découvrir quelque chose de nouveau. Pour les photographes comme pour les plongeurs de loisir, l'eau noire dévoile les merveilles cachées des profondeurs sans qu'il soit nécessaire de plonger dans les royaumes abyssaux.

Nourrir l'obsession - Plongée en eaux noires aux Philippines

En préparant le chapitre philippin de notre expédition, nous avions pour mission d'entrer en contact avec Scott "Gutsy" Tuason - une figure pionnière de l'eau noire dans l'hémisphère oriental. Après avoir vécu une expérience transformatrice à Hawaï, Gutsy a amené l'eau noire aux Philippines, et la spécialité a pris son essor à partir de là. On pourrait dire que Gutsy a mis cette destination sur la carte.

Quelques mois avant de partir pour les Philippines, nous nous sommes retrouvés sur un bateau de croisière de 10 jours avec nul autre que Gutsy lui-même au cours de notre circuit en Australie du Sud. Emerveillés par ce hasard, nous avons saisi l'opportunité de glaner des informations auprès du maître de l'eau noire en personne et nous avons prévu de nous retrouver à Anilao pour faire nous-mêmes l'expérience de la magie pélagique.

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En visitant Anilao pendant l'imprévisible saison de la mousson en août, en dehors des mois de plongée privilégiés de novembre-décembre et d'avril-mai, nous étions conscients que les risques météorologiques étaient similaires à ceux auxquels nous étions confrontés à Hawaï. Cependant, la perspective d'une expérience océanique intacte avec des locaux professionnels a renforcé notre détermination à poursuivre nos rêves de plongée en eaux noires.

La chance était une fois de plus de notre côté, car le temps a fini par ressembler à des conditions plus typiques de la haute saison. Avant de nous lancer dans les eaux noires, Gutsy voulait que nous nous fassions une idée de ce qu'était la plongée de jour à Anilao. Selon lui, il s'agirait de l'une des plus incroyables plongées macro que nous ferions au cours de notre expédition.

Réputée pour être la "capitale mondiale du nudibranche", la plongée à Anilao permet de découvrir plus de 600 espèces de nudibranches sur les plus de 800 que compte la planète, chacune ayant des couleurs, des motifs et des caractéristiques uniques.

Il n'y a pas que les nudibranches que nous avons vus lors de nos plongées quotidiennes. Nous avons rencontré des sweetlips juvéniles captivants, des seiches diverses, des pieuvres vivantes et une abondance de crevettes mantes.

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Sur des sites remarquables comme Arthur's Rock et Layag-Layag, Gutsy nous a guidés vers ses meilleurs sujets de photo, nous laissant sans voix après chaque arrêt. Il n'avait pas tort : cet endroit était un véritable paradis pour les macrophotographes, comme nous n'en avions jamais vu.

Nous sommes revenus de nos plongées de jour, nous nous sommes reposés quelques heures, nous avons dîné tôt et, au coucher du soleil, nous nous sommes préparés pour la plongée en eaux noires. Gutsy nous a donné un briefing complet, soulignant la désorientation initiale que nous pourrions ressentir en raison de l'absence de fond marin visible et du fait que nous devions nous fier uniquement à la ligne lumineuse.

"Il a insisté sur l'importance de la proximité des équipiers et de l'utilisation constante de la torche, nous assurant qu'avec ces mesures, la plongée ne serait pas seulement gérable, mais incroyable."

Gutsy a trouvé un curieux équilibre : ses expériences sous-marines audacieuses contrastaient fortement avec sa sérénité terrestre. Étonnamment, le nom "Gutsy" ne vient pas de son appétit pour l'aventure, mais plutôt de son appétit d'enfant, dont sa mère disait qu'il était gourmand lorsqu'il s'agissait de nourriture.

Alors que nous, novices chargés d'adrénaline, nous préparions, l'attitude sereine de Gutsy nous a servi de point d'ancrage apaisant, en particulier lorsque nous avons affronté des eaux de surface agitées avant de descendre dans ce qui ressemblait à un vide d'un autre monde.

Même si Gutsy a dit que les observations marines n'étaient pas exceptionnelles, nous avons été complètement émerveillés par Anilao lors d'une nuit de base. L'un des moments forts a été la rencontre avec une larve de poisson transparente, dont les organes internes étaient visibles et s'illuminaient comme une radiographie vivante sur la toile noire.

L'abondance d'animaux gélatineux, en particulier les salpes, est tout aussi fascinante. Ces salpes n'abritaient pas seulement d'autres êtres en leur sein, mais servaient également de moyen de transport pour les créatures qui avaient besoin de faire du stop lors des migrations verticales.

"Nous avons été stupéfaits par la diversité de la vie. Des créatures que nous n'avions jamais vues, ni même entendues, ont fait leur apparition. Chaque minute est devenue un cours de biologie marine et du cercle de la vie."

Pour la photographie sous-marine, la plongée en eaux noires offre des possibilités inégalées. Les formes de vie vibrantes et souvent translucides, qui se détachent sur le vide de l'eau libre, donnent lieu à des images dramatiques et surréalistes.

Armés de nos appareils photo, nous avons essayé de capturer cet univers d'une beauté envoûtante, bien que les photos ne puissent jamais vraiment transmettre l'enchantement d'être au milieu de cette migration en haute mer. C'est dans cette forme d'art que Gutsy se spécialise.

La photographie en eaux noires exige du matériel spécialisé et des compétences exceptionnelles, réservées à ceux qui s'engagent à les maîtriser au fil du temps. Gutsy nous a présenté son matériel complexe, équipé de puissants stroboscopes, et nous a expliqué leur fonction dans les profondeurs privées de lumière. Ses années de dévouement ont abouti à son livre, Blackwater Open Blue, qui témoigne des merveilles capturées lorsque l'on s'aventure à découvrir les sombres secrets de l'océan.

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Notre première plongée en eau noire a répondu à toutes nos attentes. Après cinq jours de plongées d'aventures consécutives, notre appétit pour les aventures pélagiques nocturnes s'est profondément intensifié. Depuis ces expériences qui nous ont ouvert les yeux, changé la donne et changé notre vie à Anilao avec Gutsy, nous avons maintenant planifié d'autres expéditions en eaux noires - de la plongée à Kona, Big Island Hawaï à l'atoll de Laamu, Maldives. Ces expériences déterminantes ont élargi nos horizons, révélant un monde au potentiel illimité, et alimentant davantage notre obsession pour les eaux profondes et sombres.

Vous êtes prêt à essayer la plongée en eaux noires ?

Pour vraiment maîtriser la plongée en eaux noires, il faut s'y adonner régulièrement et être guidé par ceux qui se sont engagés à fond dans cette activité. Même les plongeurs de nuit chevronnés trouveront cette expérience incroyablement distincte et inégalée.

Cependant, quel que soit votre niveau de compétences en plongée de jour comme de nuit, si vous plongez pour la première fois en eaux noires, il est impératif d'approcher avec prudence et sous le mentorat d'une équipe de pros chevronnés. Vous aurez la chance d'apprendre de quelqu'un de compétent et de bien informé, ce qui vous permettra de devenir aussi obsédé par la plongée en eaux noires que nous le sommes.

S'embarquer pour un voyage en eaux noires n'est pas seulement une aventure - c'est une expérience transformatrice qui élargit votre perspective sur les merveilles des profondeurs. Dans des eaux largement inexplorées par le commun des mortels, chaque plongée est une révélation.

Faites confiance à l'expertise de Professionnels chevronnés pour vous guider dans cette version du monde sous-marin. Ne vous contentez pas de réfléchir aux possibilités qui s'offrent à vous, plongez !

Que vous choisissiez de faire l'expérience de la plongée en eaux noires à Hawaï, à Anilao ou dans les autres sites de plongée en eaux noires que nous avons mentionnés dans cet article, cette expérience modifiera votre compréhension des vastes mystères de l'océan.

Vivez une expérience unique qui changera à jamais votre vision de l'océan.

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Andi Cross est ambassadeur de SSI et chef de l'expédition Edges of Earth, qui met en lumière les histoires de communautés et d'organisations de conservation des océans isolées dans 50 destinations à travers le monde.

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