SSI x randen van de aarde: Welkom bij Blackwater Diving

Marla Tomorug

Het streven naar het verbeteren van onze duikvaardigheden daagt ons uit om grenzen te verleggen en ons in gebieden te begeven die nog maar weinigen hebben verkend. Verder gaan betekent vaak een opleiding volgen voor Specialty Diving, zoals wrakduiken, grotduiken en verkennen in ijskoud water - elk op hun eigen manier een opwindende ervaring. Voor mij was het de opkomende wereld van zwartwaterduiken die mijn aandacht meer dan wat dan ook trok.

Toen we er eenmaal mee kennismaakten, werden mijn team en ik onweerstaanbaar aangetrokken tot deze unieke duikniche die de meest opwindende oceaanactie naar de oppervlakte brengt! Ga met ons mee terwijl we ons verdiepen in deze unieke en verslavende vorm van duiken. Het was een levensveranderende ervaring en we hopen dat dit artikel jou inspireert om ook zwartwaterduiken te proberen.

Lees meer: Your Guide to Ice Diving: Waarom het de moeite waard is om het koud te krijgen.

Wat is zwartwaterduiken?

Zwartwaterduiken is het toppunt van gespecialiseerd duiken - een onderneming die niet geschikt is voor mensen die huiverig zijn voor de mysteries van de oceaan. Hierbij duiken duikers 's nachts onder in de diepe oceaan, slechts vastgebonden aan een boei versierd met een lichtgevende sliert lampjes die om de vijf meter is gemarkeerd.

Duikers zien de nachtelijke verticale migratie waarbij talloze diepzeedieren opstijgen, wat een van de meest ongelooflijke visuele spektakels is die je je kunt voorstellen.

Geïntrigeerd door de mogelijkheden van zwartwaterduiken, onderzochten we waar ter wereld dit regelmatig gebeurt en waar we deze raadselachtige praktijk veilig konden beoefenen, onder begeleiding van experts.

Hoewel het theoretisch op elke diepwaterlocatie mogelijk is, onderscheiden bepaalde duikstekken zich als eerste zwartwaterduikbestemmingen. Maar zelfs daar heeft de mens nog maar net de oppervlakte bereikt van de fascinerende mysteries die zwartwaterduiken te bieden heeft.

Waar kun je zwartwaterduiken?

Deze niche komt oorspronkelijk uit Hawaï en is bedacht door onderwaterfotografen en onderzoekers die het ongrijpbare pelagische zeeleven dat 's nachts uit de diepte opduikt, willen documenteren en bestuderen. In Kona op het Grote Eiland noemen de zwartwaterlegendes het "Pelagic Magic".

De nabijheid van diepe oceaanwateren maakte van Hawaii een ideaal startpunt voor dit gespecialiseerde duiken. Sindsdien zijn er andere gerenommeerde locaties bijgekomen, zoals de Malediven, Tahiti, Florida, Palau en vooral Anilao op de Filippijnen.

Gefascineerd door het idee om de tweemaal daagse verticale migraties vanaf 5 tot 30 meter te observeren, wilden we graag in contact komen met de pioniers die dit opmerkelijke fenomeen in de schijnwerpers hebben gezet.

Zin om nachtduiken te proberen? Hier zijn onze 6 beste nachtduiken

In 2021 ontdekten we de wereld van het zwartwaterduiken toen we op Hawaii ondergedoken zaten tijdens de pandemie. Duikend in Kona bood het weinige toerisme een unieke gelegenheid om met lokale duikprofessionals te praten. Op zoek naar echt avontuur op het eiland maakten we voor het eerst kennis met het concept van zwartwaterduiken.

Hoewel slecht weer onze duikplannen in de war stuurde, bleef de betovering van het Zwarte Water in onze gedachten hangen. Vastbesloten om het zelf te ervaren, werd zwartwater al snel een soort obsessie, ook al hadden we het zelf nog nooit meegemaakt.

De obsessie ging verder dan duiken in lichtarme omstandigheden; de ontmoetingen met de zee waren anders dan alles wat we tijdens een gewone nachtduik hadden gezien.

"Als je je 's nachts in de open oceaan waagt - in water dat zo diep, zo niet dieper is dan 2000 meter - betreed je een wereld van onvoorspelbaarheid."

Hier is het water gevuld met leven, van minuscule planktonachtige organismen die de basis vormen van de mariene voedselketen tot gelatineachtige wezens zoals kwallen en siphonoforen. Koppotigen, waaronder bioluminescente inktvissen, dartelen in de duisternis, terwijl veel soorten, variërend van vissen tot krabben, zich presenteren in hun vaak transparante en zelden waargenomen larvale stadia.

Elke duik biedt een speciale of zeldzame waarneming, waardoor elke afdaling een kans is om echt iets nieuws te ontdekken. Voor zowel fotografen als recreatieve duikers onthult zwart water de verborgen wonderen van de diepte zonder dat je in afgrondse sferen hoeft te duiken.

De obsessie voeden - Blackwater duiken op de Filippijnen

Bij het plannen van het Filippijnse hoofdstuk van onze expeditie waren we op een missie om in contact te komen met Scott "Gutsy" Tuason - een pionier op het gebied van zwart water op het oostelijk halfrond. Na zijn eigen transformerende ervaring in Hawaï, bracht Gutsy zwart water naar de Filippijnen en vanaf dat moment nam de specialiteit een hoge vlucht. Je zou kunnen zeggen dat Gutsy deze zwartwaterbestemming op de kaart heeft gezet.

Een paar maanden voordat we naar de Filippijnen gingen, zaten we op een 10-daagse liveaboard met niemand minder dan Gutsy zelf tijdens onze tour in Zuid-Australië. Verbaasd over deze serendipiteit, grepen we de kans om inzichten te vergaren van de zwartwatermeester zelf en planden we een ontmoeting in Anilao om zelf de pelagische magie te ervaren.

GERELATEERD: SSI x de randen van de aarde: Explorers the Darkness with Australia's Cave Divers.

Toen we Anilao bezochten tijdens het onvoorspelbare moessonseizoen in augustus, buiten de topduikmaanden november-december en april-mei, waren we ons ervan bewust dat de weersrisico's veel leken op die in Hawaï. Maar het vooruitzicht van een ongestoorde oceaanervaring met pro locals versterkte onze vastberadenheid om onze zwartwaterdromen na te jagen.

We hadden het geluk weer eens aan onze zijde, want het weer leek meer op de omstandigheden van het hoogseizoen. Voordat we ons op zwart water stortten, wilde Gutsy ons eerst laten voelen hoe het dagduiken in Anilao eruitzag. Volgens hem zou dit een van de meest ongelofelijke macroduiken zijn die we tijdens onze expeditie zouden maken.

Anilao staat bekend als de "naaktslakkenhoofdstad van de wereld". Hier vind je meer dan 600 van de meer dan 800 naaktslakken op aarde, elk met hun eigen speciale kleuren, patronen en unieke kenmerken.

Het waren niet alleen de naaktslakken die we op elke duikdag zagen. We kwamen boeiende jonge sweetlips, diverse sepia's, levendige octopussen en een overvloed aan mantisgarnalen tegen.

Hou je van beestjes? Bekijk dan deze 8 beste plekken voor Muck Diving.

Op de beste plekken, zoals Arthur's Rock en Layag-Layag, leidde Gutsy ons naar zijn beste foto-onderwerpen, waarbij hij ons na elke stop met stomheid geslagen achterliet. Hij had geen ongelijk: deze plek was echt een macroparadijs; anders dan alles wat we ooit hadden gezien.

We kwamen terug van de dagduiken, rustten een paar uur uit, aten vroeg en maakten ons bij zonsondergang klaar voor blackwater. Gutsy had ons uitgebreid gebrieft en ons gewezen op de aanvankelijke desoriëntatie die we zouden kunnen ervaren door de afwezigheid van een zichtbare zeebodem en het alleen vertrouwen op de lichtlijn.

"Hij benadrukte het belang van de nabijheid van buddy's en het constante gebruik van zaklampen en verzekerde ons dat met deze maatregelen de duik niet alleen beheersbaar, maar ongelooflijk zou zijn."

Gutsy had een merkwaardig evenwicht: zijn gedurfde onderwaterervaringen stonden in schril contrast met zijn aan land gebonden sereniteit. Verrassend genoeg kwam de naam "Gutsy" niet van zijn hang naar avontuur, maar van zijn eetlust als kind, waarvan zijn moeder zei dat hij gulzig was als het op eten aankwam.

Terwijl wij, adrenaline-geladen nieuwelingen, ons klaarmaakten, zorgde Gutsy's rustige houding voor een kalmerend anker, vooral toen we te maken kregen met woelig water voordat we afdaalden in wat aanvoelde als een buitenaardse leegte.

Hoewel Gutsy zei dat de waarnemingen niets bijzonders waren, waren we helemaal in de ban van Anilao op een basisnacht. Een hoogtepunt was een ontmoeting met een doorzichtige larvale vis, waarvan de interne organen zichtbaar waren en oplichtten als een levende röntgenfoto tegen het zwarte canvas.

Net zo fascinerend was de overvloed aan geleiachtige dieren, vooral de salpen. Deze salpen herbergden niet alleen andere wezens in zich, maar dienden ook als transportmiddel voor wezens die moesten meeliften tijdens de verticale migratie.

"Voor ons was de enorme verscheidenheid aan leven verbazingwekkend. Wezens die we nog nooit hadden gezien, of zelfs maar van hadden gehoord, kwamen tevoorschijn. Elke minuut werd een les in mariene biologie en de cirkel van het leven."

Voor onderwaterfotografie biedt zwartwaterduiken ongekende mogelijkheden. De levendige en vaak doorschijnende levensvormen tegen de leegte van het buitenwater zorgen voor dramatische en surrealistische beelden.

Gewapend met onze camera's probeerden we dit spookachtig mooie universum vast te leggen, hoewel foto's nooit echt de betovering kunnen overbrengen die het is om te midden van deze diepzeemigratie te zijn. Gutsy is gespecialiseerd in deze kunstvorm.

Zwartwaterfotografie vereist gespecialiseerde apparatuur en een uitzonderlijke vaardigheden, die voorbehouden zijn aan degenen die zich dit na verloop van tijd eigen willen maken. Gutsy liet ons kennismaken met zijn ingewikkelde uitrusting, compleet met krachtige flitsers, en lichtte hun functie in de lichtarme diepten toe. Zijn jarenlange toewijding culmineerde in zijn boek Blackwater Open Blue, een getuigenis van de wonderen die worden vastgelegd als je je waagt aan het onthullen van de donkere geheimen van de oceaan.

Verbeter je duikvaardigheden en verken verder dan ooit. Word een SSI Extended Range duiker.

Onze eerste zwartwaterduik voldeed aan alle verwachtingen. Na vijf dagen opeenvolgend duiken werd onze honger naar nachtelijke pelagische avonturen nog groter. Sinds die eye-opening, game-changing, levensveranderende ervaringen in Anilao met Gutsy, hebben we nu volgende zwartwaterexpeditie hoofdstukken gepland - van duiken in Kona, Big Island Hawaii tot Laamu Atoll, Malediven. Deze belangrijke ervaringen hebben onze horizon verbreed, een wereld van grenzeloos potentieel onthuld en onze obsessie voor diep, donker water verder aangewakkerd.

Ben je er klaar voor om zwartwaterduiken te proberen?

Om het zwartwaterduiken echt onder de knie te krijgen, moet je het consequent doen en begeleid worden door mensen die zeer toegewijd zijn aan het vak. Zelfs doorgewinterde nachtduikers zullen deze ervaring ongelooflijk apart en ongeëvenaard vinden.

Het maakt niet uit op welk niveau je dag- of nachtduikvaardigheden liggen, maar als het je eerste keer is dat je in zwart water duikt, is het noodzakelijk om het voorzichtig aan te pakken en onder begeleiding van een team van doorgewinterde professionals. De kans krijgen om te leren van iemand die bekwaam en deskundig is, zal ervoor zorgen dat je net zo geobsedeerd raakt door zwartwaterduiken als wij.

Een zwartwaterreis ondernemen is niet zomaar een avontuur - het is een transformerende ervaring die je blik op de wonderen van de diepte verruimt. In wateren die grotendeels onbekend zijn voor de gemiddelde mens, biedt elke duik een openbaring.

Vertrouw op de expertise van doorgewinterde professionals om je door deze versie van de onderwaterwereld te leiden. Denk niet alleen na over de mogelijkheden, duik erin!

Of je er nu voor kiest om zwart water te ervaren in Hawaii, Anilao of de andere zwartwaterduikplekken die we in dit artikel noemen, de ervaring zal je begrip van de enorme mysteries van de oceaan een nieuwe vorm geven.

Ervaar het aan den lijve zodat je kijk op de oceaan voor altijd ten goede is veranderd.

Bekijk SSI's MyDiveGuid omvandaag nog je perfecte zwartwaterbestemming te vinden.

Andi Cross is SSI-ambassadeur en leidt de expeditie 'Edges of Earth', waarbij verhalen van afgelegen gemeenschappen en organisaties voor oceaanbehoud op 50 bestemmingen wereldwijd worden belicht.

Om op de hoogte te blijven van de expeditie en te zien waar het team nu naartoe gaat, kun je het team volgen op Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube en hun website.