SSI x Edges of Earth: Bem-vindo ao Blackwater Diving

Marla Tomorug

A procura de melhorar as nossas capacidades de mergulho desafia-nos a ultrapassar os limites e a aventurarmo-nos em domínios que poucos exploraram. Ir mais longe significa, muitas vezes, treinar para mergulhos especializados, como mergulho em naufrágios, mergulho em grutas e exploração em águas geladas - cada um deles uma experiência emocionante de diferentes formas. Para mim, foi o domínio emergente do mergulho em águas negras que me chamou mais a atenção do que qualquer outra coisa.

Depois de o conhecermos, eu e a minha equipa sentimo-nos irresistivelmente atraídos por este nicho de mergulho único que traz à superfície alguma da ação mais emocionante do oceano! Junta-te a nós enquanto mergulhamos nesta forma única e viciante de mergulho. Foi uma experiência que mudou a tua vida e esperamos que este artigo te inspire a experimentar também o mergulho em águas negras.

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O que é o mergulho em águas negras?

O mergulho em águas negras é o auge do mergulho especializado - um empreendimento que não é adequado para quem desconfia dos mistérios do oceano. Nesta prática, os mergulhadores submergem nas profundezas do oceano à noite, amarrados apenas a uma boia adornada com um cordão luminoso de luzes marcadas a cada cinco metros.

Os mergulhadores contemplam a migração vertical nocturna, durante a qual uma miríade de criaturas das profundezas do mar sobem, apresentando um dos mais incríveis espectáculos visuais que se pode imaginar.

Intrigados com o potencial do mergulho em águas negras, estudámos em que locais do mundo é que ele acontece regularmente e onde é que podemos praticar esta prática enigmática em segurança, sob a orientação de especialistas.

Embora seja teoricamente possível em qualquer local de águas profundas, alguns sítios destacam-se como os melhores destinos de mergulho em águas negras. No entanto, mesmo aí, os seres humanos mal arranharam a superfície dos mistérios cativantes que o mergulho em águas negras oferece.

Onde podes fazer mergulho em águas negras?

Originário do Havai, este nicho foi concebido por fotógrafos subaquáticos e investigadores ansiosos por documentar e estudar a esquiva vida marinha pelágica que emerge das profundezas à noite. Em Kona, na Ilha Grande, as lendas da água negra chamam-lhe "Magia Pelágica".

A proximidade do Havai às águas oceânicas profundas tornou-o um ponto de partida ideal para este mergulho especializado. Desde então, surgiram outros locais de renome, como as Maldivas, o Taiti, a Florida, Palau e, nomeadamente, Anilao, nas Filipinas.

Fascinados pela ideia de observar as migrações verticais duas vezes por dia a partir de qualquer lugar entre 5 e 30 metros, estávamos ansiosos por contactar com os pioneiros que trouxeram este fenómeno notável para a ribalta.

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Em 2021, deparámo-nos com o mundo do mergulho em águas negras enquanto estávamos no Havai, escondidos durante a pandemia. Mergulhando em Kona, o turismo escasso proporcionou uma oportunidade única de conversar com profissionais de mergulho locais. Numa tentativa de encontrar uma aventura genuína na ilha, foi aí que nos foi apresentado pela primeira vez o conceito de águas negras.

Apesar de o mau tempo ter desfeito os nossos planos de mergulho, o encanto das águas negras permaneceu nas nossas mentes. Determinados a experimentá-lo em primeira mão, o blackwater tornou-se rapidamente uma espécie de obsessão, apesar de nunca o termos experimentado.

A obsessão foi além do mergulho em condições de pouca luz; os encontros marinhos foram diferentes de tudo o que tínhamos visto num mergulho noturno normal.

"Ao aventurares-te no oceano aberto à noite - em águas que vão tão fundo, se não mais fundo, do que 2.000 metros - entras num reino de imprevisibilidade."

Aqui, as águas estão cheias de vida, desde minúsculos organismos planctónicos fundamentais para a cadeia alimentar marinha até criaturas gelatinosas como as medusas e os sifonóforos. Os cefalópodes, incluindo as lulas bioluminescentes, dardejam na escuridão, enquanto muitas espécies, desde os peixes aos caranguejos, se apresentam nas suas fases larvares, muitas vezes transparentes e raramente testemunhadas.

Cada mergulho oferece uma visão especial ou rara, fazendo de cada descida uma oportunidade de descobrir algo verdadeiramente novo. Tanto para os fotógrafos como para os mergulhadores recreativos, as águas negras revelam as maravilhas ocultas das profundezas sem que seja necessário mergulhar em reinos abissais.

Alimentar a obsessão - mergulho em águas negras nas Filipinas

Ao planearmos o capítulo filipino da nossa expedição, tínhamos como missão estabelecer contacto com Scott "Gutsy" Tuason - uma figura pioneira das águas negras no hemisfério oriental. Depois de ter tido a sua própria experiência transformadora no Havai, Gutsy trouxe a blackwater para as Filipinas e a especialidade arrancou a partir daí. Pode dizer-se que Gutsy colocou este destino de água negra no mapa.

Alguns meses antes de irmos para as Filipinas, encontrámo-nos num liveaboard de 10 dias com ninguém menos do que o próprio Gutsy durante a nossa viagem ao sul da Austrália. Surpreendidos por esta casualidade, aproveitámos a oportunidade para obter informações do próprio mestre das águas negras e planeámos encontrar-nos em Anilao para experimentar a magia pelágica por nós próprios.

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Ao visitar Anilao durante a imprevisível estação das monções, em agosto, fora dos meses de mergulho mais importantes, novembro-dezembro e abril-maio, estávamos cientes de que os riscos meteorológicos eram muito semelhantes aos que enfrentámos no Havai. No entanto, a perspetiva de uma experiência oceânica sem perturbações com profissionais locais fortaleceu a nossa determinação em perseguir os nossos sonhos de águas negras.

A sorte estava mais uma vez do nosso lado, pois o tempo acabou por se assemelhar a condições mais típicas da época alta. Antes de nos metermos em águas negras, o Gutsy queria que tivéssemos uma ideia de como era o mergulho diurno em Anilao. Segundo ele, este seria um dos mergulhos macro mais incríveis que faríamos na nossa expedição.

Conhecida por ser a "capital mundial dos nudibrânquios", o mergulho em Anilao conta com mais de 600 das mais de 800 espécies de nudibrânquios do planeta, cada uma com as suas próprias cores, padrões e caraterísticas únicas.

Não eram apenas os nudibrânquios que víamos em cada mergulho diário. Encontrámos juvenis cativantes, chocos diversos, polvos animados e uma abundância de camarões mantis.

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Em locais de destaque como Arthur's Rock e Layag-Layag, o Gutsy guiou-nos até aos seus principais motivos de fotografia, deixando-nos sem palavras após cada paragem. Ele não estava errado: este lugar era verdadeiramente um paraíso macro, diferente de tudo o que já tínhamos visto.

Voltámos dos mergulhos de um dia, descansámos algumas horas, jantámos cedo e, quando o sol se pôs, preparámo-nos para o blackwater. O Gutsy deu-nos informações completas, salientando a desorientação inicial que poderíamos sentir, dada a ausência de um fundo marinho visível e a dependência exclusiva da linha de luz.

"Enfatizou a importância da proximidade dos companheiros e do uso constante da lanterna, assegurando-nos que, com estas medidas, o mergulho não seria apenas controlável, mas incrível."

Gutsy tinha um equilíbrio curioso: as suas experiências subaquáticas ousadas contrastavam fortemente com a sua serenidade em terra. Surpreendentemente, o nome "Gutsy" não surgiu do seu apetite pela aventura, mas sim do seu apetite de criança, que a sua mãe dizia ser guloso quando se tratava de comida.

Enquanto nós, novatos cheios de adrenalina, nos preparávamos, a atitude calma de Gutsy foi uma âncora tranquilizadora, especialmente quando enfrentámos águas agitadas à superfície antes de descermos para o que parecia ser um vazio de outro mundo.

Apesar de Gutsy ter dito que as observações marinhas não eram nada fora do normal, ficámos completamente maravilhados com Anilao numa noite básica. Um dos destaques foi o encontro com um peixe larval transparente, com os seus órgãos internos visíveis e iluminados como um raio-X vivo contra a tela preta.

Igualmente hipnotizante foi a abundância de animais gelatinosos, especialmente as salpas. Estas salpas não só albergavam outros seres no seu interior, como também serviam de transporte para criaturas que precisavam de boleia durante a migração vertical.

"Para nós, a grande variedade de vida era espantosa. Apareceram criaturas que nunca tínhamos visto, ou sequer ouvido falar. Cada minuto tornou-se uma lição de biologia marinha e do círculo da vida."

Para a fotografia subaquática, o mergulho em águas negras apresenta oportunidades sem paralelo. As formas de vida vibrantes e muitas vezes translúcidas, em contraste com o vazio das águas abertas, criam imagens dramáticas e surreais.

Armados com as nossas máquinas fotográficas, tentámos captar este universo de uma beleza assombrosa, embora as fotografias nunca pudessem transmitir verdadeiramente o encanto de estar no meio desta migração em alto mar. É nesta forma de arte que a Gutsy se especializa.

A fotografia de águas negras exige equipamento especializado e um conjunto de competências excepcionais, reservado aos que se empenham no seu domínio ao longo do tempo. Gutsy apresentou-nos o seu intrincado equipamento, completo com potentes estroboscópios, elucidando-nos sobre a sua função nas profundezas desprovidas de luz. Os seus anos de dedicação culminaram no seu livro, Blackwater Open Blue, um testemunho das maravilhas captadas quando nos aventuramos a descobrir os segredos obscuros do oceano.

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O nosso mergulho inaugural em águas negras correspondeu a todas as expectativas. Após cinco dias de mergulhos consecutivos, o nosso apetite por aventuras pelágicas nocturnas intensificou-se profundamente. Desde aquelas experiências em Anilao com a Gutsy, que nos abriram os olhos, mudaram o jogo e alteraram a nossa vida, temos agora planeados outros capítulos de expedições em águas negras - desde mergulhos em Kona, na Ilha Grande do Havai, até ao Atol de Laamu, nas Maldivas. Estas experiências seminais alargaram os nossos horizontes, revelando um mundo de potencial ilimitado e alimentando ainda mais a nossa obsessão pelas águas profundas e escuras.

Então, estás pronto para experimentar o mergulho em águas negras?

Para dominares verdadeiramente o mergulho em águas negras, tens de o fazer de forma consistente e ser guiado por pessoas extremamente empenhadas neste ofício. Mesmo os mergulhadores noturnos experientes vão achar esta experiência incrivelmente distinta e inigualável.

No entanto, independentemente do teu nível de mergulho diurno e noturno, se é a tua primeira vez a mergulhar em águas negras, é imperativo que o faças com cautela e sob a orientação de uma equipa de profissionais experientes. Ter a oportunidade de aprender com alguém experiente e conhecedor irá garantir que ascendes tão obcecado com o mergulho em águas negras como nós.

Embarcar numa viagem em águas negras não é apenas uma aventura - é uma experiência transformadora que alarga a tua perspetiva sobre as maravilhas das profundezas. Em águas em grande parte desconhecidas para o homem comum, cada mergulho oferece uma revelação.

Confia na experiência de profissionais experientes para te guiarem através desta versão do mundo subaquático. Não te limites a ponderar as possibilidades, mergulha!

Quer optes por experimentar as águas negras no Havai, em Anilao ou nos outros locais de mergulho com águas negras que mencionámos neste artigo, a experiência irá reformular a tua compreensão dos vastos mistérios do oceano.

Experimenta em primeira mão para que a tua visão do oceano mude para melhor.

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Andi Cross é embaixadora da SSI e líder da expedição Edges of Earth, destacando histórias de comunidades e organizações remotas de conservação dos oceanos em 50 destinos em todo o mundo.

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