Forskere oppdager gyteområde for stillehavsål

Den polynesiske langfinnede ål (Anguilla megastoma) og gigantisk flekket ål (Anguilla marmorata), begge tropiske ål, lever i Lake Letas, en kratersjø på den sørlige stillehavsøya Gaua i Vanuatu. Innsjøen har en rikelig bestand av reker. Ålene konsumerer rekene hjertelig for å fylle seg opp for den lange reisen til gyteområdene i åpent hav.

Og det er ikke en lett reise. For å nå gyteområdene må ålene stupe ned en 120 fots foss og deretter svømme gjennom en rasende elv. Når de når det åpne havet, vil de slutte å spise resten av reisen.

I begynnelsen av ålens reise, ved munningen av ferskvannselven, valgte Schabetsberger og hans kolleger voksne ål som var større enn 1,3 meter og veide omtrent seks kilo. Disse ålene hadde små sendere (på størrelse med bordtennisballer) festet på ryggen ved hjelp av kirurgiske ledninger. Satellitter ville bruke disse enhetene til å spore ålene i løpet av de neste månedene.

Dataene som ble mottatt avslørte at ålene tilbrakte dager og netter i forskjellige miljøer. På dagtid svømte de i vann på 800 meters dyp og fem grader celsius, mens de om natten; de var på 200 meters dyp og i farvann rundt 23 grader Celsius.

Da ålene nådde gyteområdene, hadde de fraktet senderne så langt som 850 km nordvest for ferskvannselven der de hadde begynt ferden.

Deretter, etter gyteperioden, ville larvene instinktivt svømme tilbake til havene der foreldrene deres hadde bodd; en reise som ville tatt dem mer enn et halvt år.

I løpet av seks til tolv måneder returnerer ungdommene til øyer som Gaua på en reise som virker uoverkommelig, hva med en 120 meter lang foss som skiller dem fra destinasjonen. Forskerne var imidlertid i stand til å filme for første gang de unge ålene mens de klatret opp de bratte klippene ved siden av fossen.

Referanse