Malin Head: Het kerkhof van de reus (2)

July 16, 2019 Deel 2: HMS Audacious

De kristalheldere diepe wateren bij Malin Head in Ierland waren ooit een navigatieroute voor oorlogskonvooien en na twee wereldoorlogen is de zeebodem nu een kerkhof voor supergrote wrakken. In het tweede van vier miniverhalen kijken we naar HMS Audacious, het eerste Britse slagschip dat verloren ging in de Eerste Wereldoorlog. Een "super dreadnought", Audacious was een evolutie van het oorspronkelijke dreadnought-ontwerp uit 1906 dat alle andere slagschepen overbodig had gemaakt en de wapenwedloop tussen Groot-Brittannië en Duitsland had aangewakkerd.

Na de lange afdaling dalen we af naar de gigantische barbette die ooit een van de vijf hoofdkanonkoepels beschermde met 25 mm bepantsering. Ondanks deze bescherming kwam dit schip in oktober 1914 aan zijn einde door een mijn van het lijnschip SS Berlin, die een enorme explosie veroorzaakte waardoor het 65 meter lager op de zeebodem belandde. De verwoesting bij de losgemaakte boeg vertelt het verhaal van de laatste momenten van het schip en in het puinveld vinden we een eenzaam 4-inch/101mm secundair kanon. Vervolgens gaan we naar een van de hoofdkoepels, waarvan de twee 13,5 inch /343 mm kanonnen nog steeds vastzitten. Dit 23.400 ton metende schip had tien van deze hoofdkanonnen en binnen twee jaar na haar verlies werd de ware verschrikking van dreadnought-tegen-dreadnought-gevechten gezien toen haar zusterschepen slaags raakten met de Duitse High Seas Fleet tijdens de Slag om Jutland. Duizenden mannen stierven aan beide kanten toen de slagschepen enorme explosieve granaten op elkaar afvuurden met kanonnen zoals deze.

Als de tijd opraakt, gaan we naar de omgekeerde hoofdromp van het schip, een gebruikelijke manier voor slagschepen om in te storten vanwege het gewicht van de kanonnen en de dekbepantsering.Er wacht ons meer dan een uur aan decompressiestops terwijl het wrak van Audacious in de verte vervaagt, maar de herinneringen aan het duiken op dit revolutionaire oorlogsschip zullen we nooit vergeten.

Dank aan Steve Jones