Malin Head: The Giant's Graveyard (2)

July 16, 2019 Del 2: HMS Audacious

Det djupa kristallklara vattnet utanför Malin Head på Irland var en gång en navigeringsväg för krigstida konvojer och efter två världskrig är havsbotten nu en kyrkogård för super -storlek vrak. I den andra av fyra miniberättelser tittar vi på HMS Audacious, det första brittiska slagskeppet som gick förlorat i första världskriget. En "super dreadnought", Audacious var en vidareutveckling av den ursprungliga dreadnought-designen som sågs först 1906 som hade gjort alla andra slagskepp föråldrade och underblåst kapprustningen mellan Storbritannien och Tyskland.

Efter den långa nedstigningen faller vi mot den gigantiska barbetten som en gång skyddade ett av de fem huvudvapentornen med 25 mm rustning. Trots sådant skydd mötte detta fartyg faktiskt sitt slut i oktober 1914 i händerna på en mina som lades av linjefartyget SS Berlin, vilket utlöste en massiv explosion som skickade henne till havsbotten, 65 meter nedanför. Förödelsen nära den fristående fören berättar historien om skeppets sista ögonblick och i skräpfältet hittar vi en ensam 4-tums/101 mm sekundär pistol. Därefter går vi mot ett av huvudtornen, vars två 13,5 tum/343 mm kanoner fortfarande är fästa. Detta 23 400 ton tunga fartyg hade tio av dessa huvudkanoner och inom två år efter förlusten sågs den sanna fasan av dreadnought-to-dreadnought-striden när hennes systerskepp drabbade samman tå-till-tå med den tyska höghavsflottan i slaget av Jylland. Tusentals män dog på båda sidor när slagskeppen styrde ner enorma explosiva granater mot varandra från vapen som dessa.

När tiden rinner ut går vi mot det uppåtvända huvudskrovet på fartyget, ett vanligt sätt för slagskepp att bosätta sig på grund av vikten av kanonerna och däcksrustningen. Över en timmes dekompressionsstopp väntar på oss när vraket av Audacious bleknar i fjärran, men minnena av dykning på denna revolutionerande krigsfartygsdesign kommer aldrig att glömmas.

Tack till Steve Jones