© Help needed in quest to study deepwater coral reefs (c) Viktor Brandtneris, University of Virgin Islands
© An image of a coral reef at 128 feet, captured using the first version of the camera system (c) Viktor Brandtneris, University of Virgin Islands
© An example of the data produced using the drop camera methodology. (Figure taken from Smith et al. 2016) (c) Viktor Brandtneris, University of Virgin Islands
Serve aiuto per studiare le barriere coralline in acque profonde
September 12, 2016
Non è tutto rose e fiori per le barriere coralline del mondo. Mentre la situazione è davvero disastrosa per quelle che si trovano negli strati superiori (dalla superficie ai 30 metri di profondità), le barriere coralline degli strati inferiori (tra i 100 e i 250 metri) sono ancora abbastanza intatte.
Questo perché la loro profondità le protegge dall'aumento delle temperature, dall'azione delle onde e dalla luce ultravioletta. La loro posizione remota e la loro maggiore profondità fanno sì che si sappia meno di loro.
Quello che sappiamo è che sono le zone di riproduzione di numerose specie di pesci importanti dal punto di vista commerciale nella barriera corallina mesofotica, a una profondità compresa tra i 100 e i 400 piedi. Poiché sono generalmente intatte, gli scienziati stanno facendo pressione affinché vengano protette maggiormente in modo che rimangano tali.
Tuttavia, poiché non sono visibili dalla superficie e sono difficili da raggiungere, l'interesse nei loro confronti è scarso. La loro posizione rimane sconosciuta e molte barriere coralline di acque profonde vengono esplorate.
"Come possiamo proteggere le barriere coralline se non sappiamo dove sono? La storia attuale delle barriere coralline è orrenda e priva di speranza, ma ci sono incredibili barriere vive che stanno bene e che dobbiamo conoscere meglio", ha dichiarato Viktor Brandtneris dell'Università delle Isole Vergini.
La ricerca di Brandtneris è ostacolata dall'alto costo delle attrezzature, poiché le immersioni in queste scogliere profonde richiedono grandi imbarcazioni e un'esperienza tecnica di immersione. Secondo Brandtneris, un subacqueo può rimanere a 225 piedi di profondità per soli 20 minuti, e ogni immersione è un affare che va a vuoto. A volte trovano barriere coralline, altre volte solo sabbia.
Per questo motivo, ha deciso di legare una videocamera GoPro a un mulinello e di calarla a circa 300 piedi per fotografare le barriere coralline. Questo metodo permette di coprire più terreno e di ridurre al minimo i costi.
"L'idea era quella di creare qualcosa di economico, semplice e ampiamente disponibile, in modo da poterci permettere di studiare un maggior numero di barriere coralline", ha dichiarato Brandtneris.
Utilizzando la videocamera GoPro, lui e il suo team sono stati in grado di rilevare ed elaborare i dati di oltre 300 siti intorno a Montserrat in soli 21 giorni. Senza di essa, avrebbero impiegato 75 giorni per effettuare solo i rilievi.
Per accelerare ulteriormente il lavoro, la scorsa settimana Brandtneris ha avviato una campagna di crowdfunding per raccogliere i fondi necessari all'acquisto di altre attrezzature, come una canna da pesca elettronica, un mulinello e una lenza, in grado di tirare su 300 metri di lenza in un minuto. Utilizzandola, il lavoro sarebbe più veloce e solo due persone potrebbero coprire settanta siti in un giorno. Tutto questo si traduce in un risparmio di tempo di 50 minuti per ogni dieci siti.
"Questi fondi saranno utilizzati per accelerare il campionamento, ridurre i costi e aumentare la quantità di dati che possiamo raccogliere", ha dichiarato Brandtneris.
Informazioni, video e sito di crowdfunding:
experiment.com/projects/corals-in-the-twilight-zone