© Help needed in quest to study deepwater coral reefs (c) Viktor Brandtneris, University of Virgin Islands
© An image of a coral reef at 128 feet, captured using the first version of the camera system (c) Viktor Brandtneris, University of Virgin Islands
© An example of the data produced using the drop camera methodology. (Figure taken from Smith et al. 2016) (c) Viktor Brandtneris, University of Virgin Islands
Se necesita ayuda para estudiar los arrecifes de coral de aguas profundas
September 12, 2016
No todo es pesimismo para los arrecifes de coral del mundo. Aunque las cosas están muy mal para los de las capas superiores (desde la superficie hasta 30 metros de profundidad), los arrecifes de coral de las capas inferiores (entre 30 y 30 metros) siguen prácticamente intactos.
Esto se debe a que su profundidad los protege del aumento de las temperaturas, la acción de las olas y la luz ultravioleta. Su ubicación remota y su mayor profundidad hacen que se sepa menos sobre ellos.
Lo que sí sabemos es que son las zonas de desove de varias especies de peces de importancia comercial en los arrecifes mesofóticos, a una profundidad de 100 a 400 pies. Y, como en general están intactos, los científicos presionan para que se les aplique una mayor protección, de modo que sigan así.
Sin embargo, como no son visibles desde la superficie y son difíciles de alcanzar, hay poco interés por ellos. Su ubicación sigue siendo desconocida y se exploran muchos arrecifes de aguas profundas.
"¿Cómo podemos proteger los arrecifes si no sabemos dónde están? La historia actual sobre los arrecifes de coral es horrenda y carece de esperanza, pero hay arrecifes vivos increíbles que funcionan bien y sobre los que tenemos que aprender más", dijo Viktor Brandtneris, de la Universidad de las Islas Vírgenes.
La búsqueda de Brandtneris se ve obstaculizada por el elevado coste del equipo, ya que para bucear en arrecifes de aguas tan profundas se necesitan grandes embarcaciones y experiencia en buceo técnico. Según él, un buceador puede permanecer a 225 pies de profundidad sólo 20 minutos, y cada inmersión es un asunto de aciertos y errores. A veces, encuentran arrecifes de coral; otras, sólo arena.
Por ello, ha decidido atar una cámara GoPro a un carrete y bajarla a unos 300 pies para fotografiar los arrecifes. Este método les permitiría cubrir más terreno y minimizar los costes.
"La idea era hacer algo barato, sencillo y ampliamente disponible, para que pudiéramos permitirnos ir a estudiar más de estos arrecifes", dijo Brandtneris.
Con la cámara GoPro, él y su equipo pudieron estudiar y procesar datos de más de 300 lugares de Montserrat en sólo 21 días. Sin ella, habrían tardado 75 días en hacer sólo las encuestas.
Para acelerar aún más el trabajo, Brandtneris se embarcó la semana pasada en una campaña de crowdfunding con el fin de recaudar fondos para comprar más equipo, como una caña de pescar electrónica, un carrete y un sedal, capaces de recoger 300 pies de sedal en un minuto. Utilizándolo, el trabajo sería más rápido, y sólo dos personas podrían cubrir setenta sitios en un día. Todo esto supone un ahorro de tiempo de 50 minutos por cada diez emplazamientos.
"Estos fondos se utilizarán para acelerar nuestro muestreo, reducir nuestros costes y aumentar la amplitud de los datos que podemos recoger", dijo Brandtneris.
Información, Vídeo & Sitio de crowdfunding:
experiment.com/projects/corales-en-la-zona-crepuscular