אלמוגים מפעילים גנים ספציפיים במצבי לחץ

March 27, 2017 גנים באלמוגים עוזרים לחזות האם האלמוגים חווים מתח מדענים גילו לאחרונה קבוצה של גנים באלמוגים שיכולים לעזור לחזות האם האלמוגים חווים מתח והם בסכנת הלבנה. לממצאיהם, שפורסמו בגיליון האחרון של כתב העת Science Advances, יש פוטנציאל לשפר אסטרטגיות שימור עבור שוניות אלמוגים ברחבי העולם. כאשר האלמוגים נחשפים לתנאי סביבה מלחיצים, מדענים מאוניברסיטת סטנפורד הבחינו בשינוי גדול בגנים שהאלמוגים פעלו בתוך התאים שלהם. "הם התחילו להשתמש בסט שלם של גנים שהם פשוט לא השתמשו בהם קודם לכן", אמר סטיב פלומבי, פרופסור למדעי הים, ומנהל תחנת הים של הופקינס. בתנאי סביבה מלחיצים, התפקודים התאיים הרגילים של האלמוג מתחילים להיכשל. בתגובה, קבוצת הגנים שזוהתה במחקר זה מעוררת תהליך (הנקרא תגובת החלבון הנפרשת), הפועלת לשחזור התנאים הנורמליים בתוך התא. אם התנאים ממשיכים להחמיר, האלמוגים מלבינים ובסופו של דבר מתים. "בפעם הראשונה, אנחנו מסוגלים לשאול את האלמוגים האלה 'מה שלומך?' אין להם דופק. אין להם דופק. אנחנו צריכים להכיר את הסימנים החיוניים שלהם כדי להבין איך הם להגיב לסביבה", אמר פרופסור פלומבי. במחקר שנמשך שבעה עשר יום, הוא והסטודנטית לתואר שני לופיטה רואיז-ג'ונס עקבו אחר התגובות של שלוש מושבות אלמוגים בלגונה באי אופו, סמואה האמריקאית, לגורמי לחץ כמו טמפרטורות גבוהות, חמצן וחומציות האוקיינוס. ביום השביעי והשמיני, כאשר הגאות והשפל היו הנמוכים ביותר והטמפרטורות החמות ביותר, הגנים של האלמוגים יזמו את תגובת החלבון הנפרש בתא. ואז, ביום התשיעי, הגאות עלו ומערכות האלמוגים חזרו לקדמותו. "זה בעצם האורגניזם שמזהה שמשהו לא בסדר", אמר רואיז-ג'ונס. "התגובה הזו רק מראה עד כמה האלמוגים מסונכרנים עם הסביבה שלהם". לפיכך, על ידי ניטור אלמוגים והסתכלות על הופעת הגנים הללו, מדענים עשויים לקבל אינדיקציה לבריאות האלמוגים - ורעיון מתי צפוי להתרחש הלבנה.