Koraller aktiverer specifikke gener under stressede forhold

March 27, 2017 Gen i koraller hjælper med at forudsige, om korallerne oplever stress Forskere har for nylig opdaget en gruppe gener i koraller, der kan hjælpe med at forudsige, om korallerne oplever stress og er i fare for at blege. Deres resultater, offentliggjort i det seneste nummer af tidsskriftet Science Advances, har potentiale til at forbedre bevaringsstrategier for koralrev over hele verden. Når koraller udsættes for stressende miljøforhold, observerede forskere ved Stanford University en stor ændring i, hvilke gener korallerne aktiverede i deres celler. "De begyndte at bruge et helt sæt gener, som de bare ikke havde brugt før," sagde Steve Palumbi, professor i havvidenskab og direktør for Hopkins Marine Station. Under stressende miljøforhold begynder en korals normale cellulære funktioner at svigte. Som svar udløser gruppen af ​​gener identificeret i denne undersøgelse en proces (kaldet det udfoldede proteinrespons), der arbejder for at genoprette normale forhold i cellen. Hvis forholdene fortsætter med at forværres, bleger korallerne og dør til sidst. "For første gang er vi i stand til at spørge de koraller, 'hvordan har du det?' De har ikke et hjerteslag. De har ikke en puls. Vi skal kende deres vitale tegn for at forstå, hvordan de reagere på miljøet," sagde professor Palumbi. I den sytten dage lange undersøgelse overvågede han og kandidatstuderende Lupita Ruiz-Jones reaktionerne fra tre koralkolonier i en lagune på Ofu Island, Amerikansk Samoa, på stressfaktorer som høje temperaturer, ilt og havsyreindhold. På den syvende og ottende dag, hvor tidevandet var lavest og temperaturerne varmest, startede korallernes gener det cellulære udfoldede proteinrespons. Så på den niende dag steg tidevandet, og korallernes systemer vendte tilbage til det normale. "Det er dybest set organismen, der erkender, at noget ikke er rigtigt," sagde Ruiz-Jones. "Dette svar viser bare, hvor synkroniserede koraller er med deres miljø". Derfor, ved at overvåge koraller og se efter fremkomsten af ​​disse gener, kan forskerne få en indikation af korallers sundhed - og en idé om, hvornår blegning sandsynligvis vil forekomme.