Coral ativa genes específicos em condições estressantes

March 27, 2017 Os genes nos corais ajudam a prever se os corais estão passando por estresse Os cientistas descobriram recentemente um grupo de genes em corais que podem ajudar a prever se os corais estão sob estresse e correm o risco de branquear. As suas descobertas, publicadas na edição recente da revista Science Advances, têm o potencial de melhorar as estratégias de conservação dos recifes de coral em todo o mundo. Quando os corais são expostos a condições ambientais estressantes, os cientistas da Universidade de Stanford observaram uma grande mudança nos genes que os corais ativavam dentro de suas células. “Eles começaram a usar todo um conjunto de genes que não usavam antes”, disse Steve Palumbi, professor de ciências marinhas e diretor da Hopkins Marine Station. Sob condições ambientais estressantes, as funções celulares normais de um coral começam a falhar. Em resposta, o grupo de genes identificados neste estudo desencadeia um processo (denominado resposta proteica desdobrada), que funciona para restaurar as condições normais dentro da célula. Se as condições continuarem a piorar, os corais branqueiam e eventualmente morrem. "Pela primeira vez, podemos perguntar a esses corais: 'como você está?'. Eles não têm batimento cardíaco. Eles não têm pulso. Precisamos conhecer seus sinais vitais para entender como eles reagir ao meio ambiente", disse o professor Palumbi. No estudo de dezessete dias, ele e a estudante Lupita Ruiz-Jones monitoraram as respostas de três colônias de corais em uma lagoa na ilha de Ofu, na Samoa Americana, a fatores de estresse como altas temperaturas, oxigênio e acidez do oceano. No sétimo e no oitavo dia, quando as marés estavam mais baixas e as temperaturas mais altas, os genes dos corais iniciaram a resposta proteica celular desdobrada. Depois, no nono dia, as marés subiram e os sistemas de corais voltaram ao normal. “É basicamente o organismo reconhecendo que algo não está certo”, disse Ruiz-Jones. “Esta resposta apenas mostra como os corais estão em sincronia com o seu ambiente”. Assim, monitorizando os corais e observando o aparecimento destes genes, os cientistas poderão obter uma indicação da saúde dos corais – e uma ideia de quando é provável que ocorra o branqueamento.