サンゴはストレスの多い状況で特定の遺伝子を活性化する

March 27, 2017 サンゴの遺伝子は、サンゴがストレスを経験しているかどうかを予測するのに役立つ。 科学者たちは最近、サンゴの遺伝子群を発見した。この遺伝子群は、サンゴがストレスを感じているかどうか、白化の危機に瀕しているかどうかを予測するのに役立つ。 この発見は、Science Advances誌の最新号に掲載されたもので、世界中のサンゴ礁の保全戦略を改善する可能性を秘めている。 スタンフォード大学の科学者たちは、サンゴがストレスの多い環境条件にさらされると、細胞内で活性化する遺伝子が大きく変化することを観察した。 「それまで使っていなかった遺伝子の一式を使い始めたのです」と、海洋科学の教授でホプキンス海洋ステーションの所長を務めるスティーブ・パルンビは語った。 ストレスの多い環境条件下では、サンゴの正常な細胞機能が低下し始める。これに対して、今回の研究で特定された遺伝子群は、細胞内の正常な状態を回復させようとするプロセス（unfolded protein responseと呼ばれる）を引き起こす。条件が悪化し続けると、サンゴは白化し、最終的には死んでしまう。 私たちは初めて、サンゴに "調子はどう？"と尋ねることができる。彼らには心臓の鼓動がない。脈拍もない。彼らが環境にどう反応するかを理解するためには、彼らの生命徴候を知る必要があるのです」とパルンビ教授は語った。 パルンビ教授と大学院生のルピタ・ルイズ＝ジョーンズは、アメリカ領サモアのオフ島のラグーンにある3つのサンゴのコロニーが、高温、酸素、海洋酸性度などのストレスに対してどのような反応を示すかを17日間にわたって観察した。 潮位が最も低く、気温が最も高かった7日目と8日目に、サンゴの遺伝子は細胞性アンフォールドタンパク質反応を起こした。そして9日目に潮位が上昇し、サンゴのシステムは正常に戻った。 ルイズ・ジョーンズは、「基本的に、生物は何かがおかしいと認識しているのです」と語った。「この反応は、サンゴがいかに環境と同調しているかを示しています」とルイズ＝ジョーンズは語った。 したがって、サンゴをモニタリングし、これらの遺伝子の出現を調べることで、科学者はサンゴの健康状態を知ることができるかもしれない。