La bioluminescence : Qu'est-ce que c'est et où peut-on l'observer ?
April 28, 2023
La bioluminescence est la lumière créée et émise par les organismes vivants. Elle est utile à une multitude de créatures présentes dans les océans du monde, pour des fonctions allant de l'alimentation à la défense, en passant par la communication et la reproduction... et c'est tellement beau à voir !
La bioluminescence naturelle est un phénomène incroyable à observer, que tu sois sur un bateau ou dans l'eau. Nous allons voir comment la bioluminescence est créée, ses utilisations dans l'océan, et ; quelques endroits fantastiques à ajouter à ta liste de voyage pour la voir par toi-même.
Prêt à briller ?
Qu'est-ce que la bioluminescence ?
Si tu as déjà vu la bioluminescence, il ne fait aucun doute que les verts néon et les bleus électriques sont gravés dans ton esprit, et si ce n'est pas le cas, nous espérons t'inspirer pour que tu la découvres lors de ton prochain voyage. Mais qu'est-ce qui crée ce spectacle de lumière naturelle ?
Les organismes ont évolué pour pouvoir produire des substances chimiques appelées "luciférines". Ces substances chimiques créent de la lumière en se combinant avec l'oxygène de l'eau lorsqu'elles sont libérées. Parallèlement, un catalyseur chimique appelé 'luciférase' est libéré, ce qui accélère l'oxydation de la luciférine et crée par conséquent plus de bioluminescence dont nous pouvons profiter.
La majorité de la bioluminescence que les humains voient et avec laquelle ils interagissent est créée par un petit organisme planctonique appelé 'noctiluca'. Ces minuscules créatures, lorsqu'elles sont concentrées, apparaissent dans des spectacles lumineux assez spectaculaires, notamment des vagues lumineuses, des lignes de marée haute en néon, des bateaux illuminés par les hélices, et des teintes électriques qui vous traversent les doigts si vous en ramassez une poignée. On pense que la présence de ces substances chimiques dans le corps des organismes planctoniques a un effet dissuasif sur leurs propres prédateurs.
La bioluminescence est très présente dans les parties les plus profondes des océans du monde, car les profondeurs sombres coupées des rayons du soleil nécessitent une source de lumière fabriquée pour être visible.
Certains animaux ont commencé à utiliser la lumière de la bioluminescence à des fins différentes. Un poisson cible sa proie en utilisant un leurre lumineux comme appât. Les baudroies ont un appendice en forme de tige sur leur front qui comporte un petit amas de cellules contenant des bactéries bioluminescentes, elles l'agitent d'avant en arrière pour inciter les proies à s'approcher d'elles. La proie est loin de se douter que sous le leurre se cache une bouche caverneuse avec des milliers de dents aiguisées qui attendent de happer tout ce qui s'approche de trop près.
Les poissons-lambeaux sont nocturnes et vivent dans des eaux très profondes, ils ont de petits sacs bioluminescents sous les yeux. Ils ont un petit lambeau de peau ou une poche interne avec laquelle ils peuvent recouvrir le sac pour réguler leur utilisation de la lumière. Les scientifiques pensent que les poissons utilisent leur bioluminescence pour communiquer entre eux et confondre leurs prédateurs.
Squidsont de nombreuses utilisations documentées de la bioluminescence, y compris le petit mais incroyablement beau calmar luciole du Japon. Il utilise sa capacité à émettre de la lumière à partir de ses photophores pour briser le contour de son corps contre la lumière de la surface, et ainsi les prédateurs qui se trouvent en dessous du calmar sont moins susceptibles de l'identifier. Les systèmes d'espionnage naval modernes utilisent un principe similaire pour éviter que leurs sous-marins ne soient détectés.
Les petites créatures planctoniques appelées "copépodes" libèrent souvent leurs produits chimiques bioluminescents dans l'eau lorsqu'elles sont poursuivies par un prédateur. Cela peut confondre le prédateur et permettre à la proie de s'enfuir. On a également observé qu'il peignait le prédateur en lumière, ce qui finit généralement par le transformer en proie !
7 meilleurs endroits au monde pour voir la bioluminescence
Si tu souhaites voir de la bioluminescence par toi-même, voici une liste de sept des meilleurs endroits où te rendre.
1. Baie de Toyama, Japon
Entre les mois de mars et de juin, les calamars lucioles sont présents par milliers dans la baie de Toyama, au Japon. On peut les voir sur le rivage, ou l'autorité portuaire propose également des excursions en bateau qui partent à 3 heures du matin pour apercevoir ce magnifique phénomène naturel. Prends l'avion pour Tokyo, puis le Hokuriku Shinkansen depuis la gare de Tokyo pour te rendre sur place. Le trajet dure environ deux heures et est couvert par le Japan Rail Pass.
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2. Les îles Matsu, Taïwan
Les îles Matsu, à Taïwan, présentent chaque année, de juin à septembre, une belle concentration de dinoflagellés noctiluca, tous visibles depuis des excursions en bateau ou des activités à terre également. Les autorités taïwanaises ont fait de l'île de Beigan la principale plaque tournante vers laquelle il faut se rendre pour aller voir la bioluminescence sur l'eau. L'île est accessible par des vols fréquents et des ferries, mais comme il s'agit d'un endroit populaire à visiter, il est toujours conseillé aux touristes de réserver à l'avance pour éviter toute déception.
3. Lagon lumineux, Jamaïque
Un lagon lumineux du nord-est de la Jamaïque s'étend le long de la côte entre l'établissement de Rock et la ville de Falmouth. D'énormes concentrations de dinoflagellés Noctiluca se trouvent dans cette voie d'eau intérieure, les perturbations des bateaux provoquant une belle illumination de l'eau. L'accès au Luminous Lagoon est facile, avec des vols directs vers le centre touristique de Montego Bay, à l'est, et un court trajet en minibus. Comme Luminous Lagoon est une destination populaire, la plupart des hôtels ou des hébergements de la région proposeront probablement des opérateurs de confiance pour cette excursion.
4. Mudhdhoo Island, Maldives
Mudhdhoo Island ; est située sur l'atoll de Baa, dans la chaîne des Maldives. Cette île de villégiature de luxe est réputée pour sa plage bioluminescente, et a récolté le surnom de "plage la plus romantique du monde". C'est aussi l'œuvre du dinoflagellé Noctiluca. L'accès aux Maldives est simple, des centaines de vols internationaux étant disponibles à l'aéroport de Malé. Mudhdhoo se trouve à environ 35 minutes en hydravion de l'aéroport international.
Koh Rong, une petite île située dans le golfe du Cambodge, présente des spectacles bioluminescents remarquables sur certaines de ses plages. Il est préférable de l'observer sur les plages où la pollution lumineuse est la plus faible, à l'écart des zones touristiques. Des excursions en bateau sont facilement réservées à partir des zones touristiques telles que Koh Touch pour cinq à dix dollars par personne. Le phénomène est visible toute l'année et s'y rendre est simple, avec cinq opérateurs différents pour les ferries au départ de Sihanoukville qui mettent environ une heure pour arriver à Koh Rong.
6. Vieques, Porto Rico
Vieques à Porto Rico est l'une des destinations les plus connues pour la bioluminescence sur la planète. La bioluminescence est ici créée par un dinoflagellé mais d'une espèce différente (pyrodinium). Vieques a obtenu le record mondial Guinness de la baie bioluminescente la plus lumineuse de la planète (2006), et constitue un site naturel national de Porto Rico. Porto Rico est desservi par de nombreuses compagnies aériennes internationales et offre de nombreuses possibilités d'hébergement. La baie se trouve au sud de l'île, au plus près de la ville d'Esperanza. Les visites sont effectuées en kayak par des opérateurs locaux, et le phénomène est visible toute l'année.
Grand Cayman offre de nombreuses possibilités fantastiques en matière de vie marine et le 'Bio Bay tour' est à ne pas manquer. Située à Rum Point, sur le côté nord de l'île, cette petite baie possède une entrée très étroite et recueille fréquemment de vastes concentrations de dinoflagellés qui émettent leur lueur lorsqu'on les dérange. À une courte distance de Miami, Grand Cayman propose de nombreux hôtels, appartements et condos. Certains voyagistes peuvent faire traverser les clients par ferry depuis le côté ouest, où se trouve la majorité des hébergements. Le phénomène peut être observé toute l'année dans les îles Caïmans alors qu'attends-tu ?
Où iras-tu pour voir de la bioluminescence ?
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