Bioluminescenza: Cos'è e dove vederla
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La bioluminescenza è la luce creata ed emessa dagli organismi viventi. È utile a una moltitudine di creature presenti negli oceani del mondo, per funzioni che vanno dall'alimentazione alla difesa, passando per la comunicazione e la riproduzione... ed è così bella da vedere!
La bioluminescenza naturale è un fenomeno incredibile a cui assistere sia in barca che in acqua. Vediamo come si crea la bioluminescenza, quali sono i suoi usi nell'oceano e alcune fantastiche località da aggiungere alla tua lista di viaggio per vederla di persona.
Se hai mai visto la bioluminescenza, senza dubbio i verdi neon e i blu elettrici saranno impressi nella tua mente; se invece non l'hai mai vista, speriamo di ispirarti a trovarla durante il tuo prossimo viaggio. Ma cosa crea questo spettacolo di luce naturale?
Gli organismi si sono evoluti per essere in grado di produrre sostanze chimiche chiamate "luciferine". Queste sostanze chimiche creano luce quando si combinano con l'ossigeno presente nell'acqua. Inoltre, viene rilasciato un catalizzatore chimico chiamato "luciferasi", che accelera l'ossidazione della luciferina e di conseguenza crea più bioluminescenza di cui possiamo godere.
La maggior parte della bioluminescenza che gli esseri umani vedono e con cui interagiscono è creata da un piccolo organismo planctonico chiamato "noctiluca". Queste minuscole creature, quando si concentrano, danno vita a spettacoli di luce molto spettacolari, come onde incandescenti, linee dell'alta marea al neon, eliche delle barche illuminate e sfumature elettriche che si diffondono tra le tue dita se ne prendi una manciata. Si pensa che la presenza di queste sostanze chimiche nel corpo degli organismi planctonici sia un deterrente per i loro stessi predatori.
La bioluminescenza è molto evidente nelle zone più profonde degli oceani del mondo, poiché le profondità oscure e tagliate fuori dai raggi solari richiedono una fonte di luce artificiale per essere visibili.
Alcuni animali hanno iniziato a utilizzare la bioluminescenza per scopi diversi. Un pesce punta la sua preda usando un'esca luminosa come esca. Le rane pescatrici hanno un'appendice simile a un'asta sulla fronte con un piccolo gruppo di cellule contenenti batteri bioluminescenti, che agitano avanti e indietro per invogliare la preda ad avvicinarsi a loro. La preda non sa che sotto l'esca c'è una bocca cavernosa con migliaia di denti affilati che aspettano di catturare qualsiasi cosa si avvicini troppo.
I pesci torcia sono notturni e vivono in acque molto profonde; hanno piccole sacche bioluminescenti sotto gli occhi. Hanno un piccolo lembo di pelle o una tasca interna con cui possono coprire la sacca per regolare l'uso della luce. Gli scienziati ritengono che i pesci utilizzino la loro bioluminescenza per comunicare tra loro e confondere i predatori.
I calamari hannomolti usi documentati della bioluminescenza, tra cui il piccolo ma incredibilmente bello calamaro lucciola del Giappone. Il calamaro utilizza la sua capacità di emettere luce dai suoi fotofori per scomporre la sagoma del suo corpo contro la luce della superficie, in modo che i predatori che si trovano al di sotto del calamaro abbiano meno probabilità di identificarlo. I moderni sistemi di spionaggio navale utilizzano un principio simile per evitare che i loro sottomarini vengano individuati.
Le piccole creature planctoniche chiamate "copepodi" spesso rilasciano le loro sostanze chimiche bioluminescenti nell'acqua mentre sono inseguite da un predatore. Questo può confondere il predatore e permettere alla preda di fuggire. È stato anche osservato che in effetti il predatore viene dipinto di luce, e di solito finisce per diventare lui stesso una preda!
Se vuoi vedere di persona la bioluminescenza, ecco un elenco di 7 dei luoghi migliori in cui recarti.
Tra i mesi di marzo e giugno i calamari lucciola sono presenti a migliaia nella baia di Toyama, in Giappone. Si possono vedere sulla costa, oppure l'autorità portuale offre gite in barca con partenza alle 3 del mattino per ammirare questo bellissimo fenomeno naturale. Vola a Tokyo e poi prendi l'Hokuriku Shinkansen dalla stazione di Tokyo per raggiungerla. Il viaggio dura circa 2 ore ed è coperto dal Japan Rail Pass.
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Le Isole Matsu a Taiwan presentano ogni anno, da giugno a settembre, una splendida concentrazione di dinoflagellati noctiluca, visibili anche da escursioni in barca o da attività a terra. I funzionari taiwanesi hanno stabilito che l'isola di Beigan è il punto di partenza principale per andare in acqua a vedere la bioluminescenza. L'isola è raggiungibile con voli e traghetti frequenti, ma essendo un luogo popolare da visitare, si consiglia sempre ai turisti di prenotare in anticipo per evitare delusioni.
Una laguna luminosa nel nord-est della Giamaica si estende lungo la costa tra l'insediamento di Rock e la città di Falmouth. In questo corso d'acqua interno si trovano enormi concentrazioni di dinoflagellati Noctiluca e il disturbo delle imbarcazioni provoca una splendida illuminazione dell'acqua. Raggiungere la Laguna Luminosa è facile, grazie ai voli diretti per l'hub turistico di Montego Bay, a est, e a un breve viaggio in minibus. Poiché la Laguna Luminosa è una destinazione molto popolare, la maggior parte degli hotel o delle strutture ricettive della zona offriranno probabilmente operatori di fiducia per questa escursione.
L'isola di Mudhdhoo si trova nell'atollo di Baa, nella catena delle Maldive. Questa lussuosa isola resort è famosa per la sua spiaggia bioluminescente e si è guadagnata il soprannome di "spiaggia più romantica del mondo". Anche questa è opera della dinoflagellata Noctiluca. Raggiungere le Maldive è semplice, con centinaia di voli internazionali disponibili all'aeroporto di Male. Mudhdhoo dista circa 35 minuti di idrovolante dall'aeroporto internazionale.
Koh Rong, una piccola isola nel golfo della Cambogia, presenta notevoli spettacoli bioluminescenti su alcune delle sue spiagge. È meglio osservarli sulle spiagge con il minor inquinamento luminoso, lontano dalle zone turistiche. Le gite in barca sono facilmente prenotabili da zone turistiche come Koh Touch per 5-10 dollari a persona. Il fenomeno è visibile tutto l'anno e raggiungerlo è semplice: 5 diversi operatori offrono traghetti da Sihanoukville che impiegano circa un'ora per arrivare a Koh Rong.
Vieques, a Porto Rico, è una delle destinazioni più note del pianeta per la bioluminescenza. La bioluminescenza qui è creata da una dinoflagellata di specie diversa (pyrodinium). Vieques ha ottenuto il record mondiale Guinness per la baia bioluminescente più luminosa del pianeta (2006) ed è un punto di riferimento naturale nazionale di Porto Rico. Porto Rico è servita da diverse compagnie aeree internazionali e offre numerose possibilità di alloggio. La baia si trova a sud dell'isola, vicino alla città di Esperanza. I tour sono condotti in kayak da operatori locali e il fenomeno è visibile tutto l'anno.
Grand Cayman offre molte fantastiche opportunità di vita marina e il "Bio Bay tour" è un'esperienza da non perdere. Situata a Rum Point, sul lato nord dell'isola, questa piccola baia ha un ingresso molto stretto e raccoglie spesso grandi concentrazioni di dinoflagellati che emettono il loro bagliore quando vengono disturbati. A breve distanza da Miami, Grand Cayman offre numerosi hotel, appartamenti e condomini tra cui scegliere. Alcuni tour operator possono traghettare gli ospiti dal lato ovest, dove si trova la maggior parte degli alloggi. Il fenomeno è visibile tutto l'anno alle isole Cayman, quindi cosa aspetti?
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