Bioluminescentie: Wat is het en waar kun je het zien
April 28, 2023
Bioluminescentie is licht dat wordt gemaakt en uitgezonden door levende organismen. Het is nuttig voor een groot aantal wezens in de oceanen, voor functies variërend van voeding tot verdediging, maar ook voor communicatie en voortplanting... en het is zo mooi om te zien!
Natuurlijke bioluminescentie is een ongelooflijk fenomeen om te zien, of je nu op een boot zit of in het water bent. We gaan kijken naar hoe bioluminescentie wordt gecreëerd, de toepassingen ervan in de oceaan en enkele fantastische locaties die je aan je reislijst kunt toevoegen om het zelf te zien.
Klaar om te gloeien?
Wat is bioluminescentie?
Als je ooit bioluminescentie hebt gezien, staan het neongroen en het elektrische blauw ongetwijfeld op je netvlies gegrift. En als je het nog nooit hebt gezien, hopen we je te inspireren om het tijdens je volgende reis te gaan zien. Maar wat creëert deze natuurlijke lichtshow eigenlijk?
Organismen zijn zo geëvolueerd dat ze chemische stoffen kunnen produceren die 'luciferinen' worden genoemd. Deze chemicaliën creëren licht wanneer ze samenkomen met zuurstof in het water. Daarnaast komt er een chemische katalysator vrij, 'luciferase' genaamd, die de oxidatie van de luciferine versnelt en daardoor meer bioluminescentie creëert om van te genieten.
De meeste bioluminescentie die mensen zien en waar ze mee in contact komen, wordt gecreëerd door een klein planktonachtig organisme dat 'noctiluca' wordt genoemd. Wanneer deze kleine wezentjes geconcentreerd zijn, verschijnen er behoorlijk dramatische lichtshows, zoals oplichtende golven, neon hoogwaterlijnen, verlichte bootafwas van propellers en elektrische tinten die door je vingers spoelen als je er een handvol van opschept. Men denkt dat de aanwezigheid van deze chemicaliën in het lichaam van de planktonorganismen hun eigen roofdieren afschrikt.
Bioluminescentie is zeer prominent aanwezig in de diepste delen van de wereldzeeën, omdat de donkere diepten, afgesneden van de zonnestralen, een gefabriceerde lichtbron nodig hebben om zichtbaar te zijn.
Sommige dieren zijn het bioluminescentielicht voor verschillende doeleinden gaan gebruiken. Eén vis richt zich op zijn prooi met een gloeiend lokaas als aas. Zeeduivels hebben een staafvormig aanhangsel op hun voorhoofd met een klein klompje cellen met bioluminescente bacteriën, die ze heen en weer bewegen om hun prooi te verleiden dichterbij te komen. De prooi weet niet dat onder het lokmiddel een holle bek zit met duizenden vlijmscherpe tanden die klaarstaan om alles wat te dichtbij komt op te pakken.
Lichtgevende vissen zijn nachtdieren en leven in heel diep water. Ze hebben kleine bioluminescente zakjes onder hun ogen. Ze hebben een klein huidflapje of een inwendig zakje waarmee ze het zakje kunnen bedekken om hun gebruik van het licht te regelen. Wetenschappers denken dat de vissen hun bioluminescentie gebruiken om met elkaar te communiceren en roofdieren te verwarren.
Squidshebben veel gedocumenteerde toepassingen van bioluminescentie, waaronder de kleine maar ongelooflijk mooie vuurvlieginktvis uit Japan. Hij maakt gebruik van zijn vermogen om licht uit te stralen via zijn fotoforen om zijn lichaamscontouren af te zetten tegen het licht van het oppervlak, zodat roofdieren die zich onder de inktvis bevinden hem minder snel zullen herkennen. Moderne marinespionagesystemen gebruiken een soortgelijk principe om te voorkomen dat hun onderzeeërs worden ontdekt.
Kleine planktonachtige wezens, 'roeipootkreeftjes' genaamd, laten vaak hun bioluminescente chemicaliën los in het water als ze worden achtervolgd door een roofdier. Hierdoor kan het roofdier in verwarring raken en vluchten. Er is ook waargenomen dat het roofdier in feite in het licht werd geschilderd, wat er meestal toe leidt dat hij zelf een prooi wordt!
7 beste plekken ter wereld om bioluminescentie te zien
Als je graag zelf wat bioluminescentie wilt zien, is hier een lijst met zeven van de beste plekken om naartoe te gaan.
1. Toyama Bay, Japan
Tussen maart en juni zijn de vuurvlieginktvissen met duizenden tegelijk aanwezig in Toyama Bay, Japan. Ze zijn te zien aan de kustlijn, maar de havenautoriteiten bieden ook boottochten aan die om 3 uur 's nachts vertrekken om dit prachtige natuurverschijnsel te zien. Vlieg naar Tokio en neem dan de Hokuriku Shinkansen vanaf Tokio Station om er te komen. De rit duurt ongeveer twee uur en wordt gedekt door de Japan Rail Pass.
Wist je dat er 4 dingen die je moet vermijden na het duiken?
2. Matsu-eilanden, Taiwan
De Matsu-eilanden in Taiwan hebben elk jaar van juni tot september een prachtige concentratie noctiluca dinoflagellaten, die allemaal zichtbaar zijn vanaf boottochten of vanaf de kust. Taiwanese ambtenaren hebben het eiland Beigan aangewezen als het belangrijkste knooppunt om naartoe te reizen en het water op te gaan om de bioluminescentie te zien. Het eiland is bereikbaar met frequente vluchten en veerboten, maar omdat het een populaire plek is om te bezoeken wordt toeristen altijd aangeraden van tevoren te reserveren om teleurstellingen te voorkomen.
3. Luminous Lagoon, Jamaica
Een lichtgevende lagune in het noordoosten van Jamaica strekt zich uit langs de kust tussen de nederzetting Rock en de stad Falmouth. In deze binnenlandse waterweg worden enorme concentraties Noctiluca dinoflagellaten aangetroffen die door de verstoring van boten een prachtige verlichting van het water veroorzaken. Luminous Lagoon is gemakkelijk te bereiken, met directe vluchten naar het toeristische centrum Montego Bay in het oosten, en dan nog maar een kort ritje met een minibus. Omdat Luminous Lagoon een populaire bestemming is, bieden de meeste hotels of accommodaties in de omgeving waarschijnlijk vertrouwde operators voor deze excursie.
4. Mudhdhoo Island, Maldives
Mudhdhoo Island ligt op Baa Atoll in de Maledivenketen. Dit luxe resorteiland staat bekend om zijn bioluminescente strand en heeft de bijnaam 'het meest romantische strand ter wereld'. Dit is ook het werk van de Noctiluca dinoflagellate. De Malediven bereiken is eenvoudig, met honderden internationale vluchten naar het vliegveld van Male. Mudhdhoo ligt op ongeveer 35 minuten vliegen met een watervliegtuig vanaf het internationale vliegveld.
Koh Rong, een klein eiland in de Golf van Cambodja, heeft opmerkelijke bioluminescentie op sommige stranden. Je kunt ze het beste bekijken op stranden met de minste lichtvervuiling, weg van de toeristische gebieden. Boottochten zijn gemakkelijk te boeken vanuit toeristische gebieden zoals Koh Touch voor vijf tot tien dollar per persoon. Het fenomeen is het hele jaar door te zien en het is eenvoudig om er te komen, met vijf verschillende aanbieders van veerboten vanuit Sihanoukville die er ongeveer een uur over doen om op Koh Rong aan te komen.
6. Vieques, Puerto Rico
Vieques in Puerto Rico is een van de bekendste bestemmingen voor bioluminescentie ter wereld. De bioluminescentie wordt hier veroorzaakt door een dinoflagellate, maar een andere soort (pyrodinium). Vieques heeft het Guinness wereldrecord voor de helderste baai met bioluminescentie op aarde (2006) en is een nationaal natuurmonument in Puerto Rico. Puerto Rico wordt bediend door meerdere internationale luchtvaartmaatschappijen en heeft veel accommodatiemogelijkheden. De baai ligt in het zuiden van het eiland, het dichtst bij de stad Esperanza. Er worden rondleidingen gegeven per kajak door lokale operators en het fenomeen is het hele jaar door te zien.
Grand Cayman heeft veel fantastische mogelijkheden voor onderwaterleven en de 'Bio Bay tour' mag je zeker niet missen. Deze kleine baai, gelegen bij Rum Point aan de noordkant van het eiland, heeft een zeer smalle ingang en verzamelt vaak enorme concentraties dinoflagellaten die hun gloed afgeven als ze worden verstoord. Grand Cayman ligt op een korte vlucht van Miami en heeft veel hotels, appartementen en appartementen waar je uit kunt kiezen. Sommige touroperators kunnen gasten overzetten vanaf de westkant, waar de meeste accommodaties te vinden zijn. Het fenomeen is het hele jaar door te zien op de Kaaimaneilanden dus waar wacht je nog op?
Waar ga jij heen om bioluminescentie te zien?