SSI x Edges of Earth : Comment les plongeurs du Sri Lanka se battent pour l'avenir de leur océan
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Edges of Earth
Le MV X-Press Pearl a déversé près de 75 milliards de boulettes de plastique dans l'océan, mais tout espoir n'est pas perdu. Dans les dernières nouvelles d'Edges of Earth sur les expéditions, nous rencontrons les plongeurs qui se battent pour l'avenir du Sri Lanka. Vous êtes à la recherche d'une histoire inspirante aujourd'hui, la voici :
La position géographique privilégiée du Sri Lanka suggère qu'il devrait être un haut lieu mondial de la plongée, avec des récifs coralliens vibrants et une abondance d'espèces marines de grande taille. Dans certaines zones, cette suggestion est vraie. Cependant, dans de nombreux sites de plongée populaires, en particulier ceux situés au-delà de la périphérie de Colombo, la capitale, d'importants dégâts écologiques ont entaché la réputation de la région en matière de plongée. Et malheureusement, ce n'est pas quelque chose d'exceptionnel.
De nombreuses destinations de plongée renommées ont perdu de leur splendeur d'antan. Au cours de nos expéditions, nous avons appris que les lignes de base que nous reconnaissons sur bon nombre de ces sites de plongée sont très éloignées de ce que les générations plus âgées connaissent et se souviennent. La plongée met souvent en évidence les contrastes frappants du monde naturel moderne : une beauté stupéfiante entrecoupée de scènes de dévastation.
Rencontrer des cimetières de coraux recouverts de débris et de filets fantômes est une expérience qui donne à réfléchir, même pour les plongeurs les plus expérimentés. Cette dure réalité prouve la nature aveugle des problèmes marins tels que le blanchiment des coraux, la pollution et la surpêche. Souvent, même les sites de plongée apparemment intacts révèlent des impacts inattendus, nous rappelant la portée omniprésente de ces défis environnementaux.
Tout au long de notre expédition d'exploration consciente, nous avons rencontré de nombreuses personnes et organisations passionnément engagées dans l'action, poussées par l'urgence d'une planète en détresse. Au Sri Lanka, plutôt que de rechercher les sites de plongée encore vierges, nous avons délibérément choisi les zones les plus touchées. Notre objectif était de plonger aux côtés de The Pearl Protectors, un groupe de jeunes bénévoles qui utilisent l'urgence pour alimenter leur feu.
Le MV X-Press Pearl - la plus grande catastrophe maritime du Sri Lanka.
Les "Pearl Protectors" ont attiré notre attention en raison de leur réponse remarquable à la catastrophe du MV X-Press Pearl. Lorsque ce navire immatriculé à Singapour a pris feu et qu'une partie a coulé au large de la province occidentale du Sri Lanka en mai 2021, il a provoqué un déversement catastrophique de produits chimiques dangereux et d'innombrables boulettes de plastique, ou "nurdles", dans les eaux environnantes.
La côte occidentale du Sri Lanka est confrontée à un défi environnemental important à cause de ces nodules. Non seulement ils polluent les plages, mais ils constituent également une menace sérieuse pour la vie marine. Pris pour de la nourriture, les boulettes sont ingérées par les animaux marins, ce qui peut entraîner une cascade de toxines tout au long de la chaîne alimentaire. Les effets de cette contamination sur la santé humaine sont encore mal connus.
Dans un effort déterminé pour s'attaquer à cette crise, The Pearl Protectors, avec le soutien du Lanka Environmental Fund (LEF), a lancé la campagne " Nurdle Free Lanka".
Cette vaste opération de nettoyage fait appel à la technologie de pointe des trommels, au tamisage à grande échelle et au tamisage manuel, ainsi qu'à la mobilisation de milliers de bénévoles. La campagne a d'abord ciblé les rivages les plus touchés, puis s'est transformée en un effort continu en plusieurs étapes, couvrant les provinces du Sud et de l'Ouest.
Avant de rejoindre les Pearl Protectors pour une plongée, nous avons rencontré Muditha Katuwawala, coordinateur principal de l'organisation, afin d'en savoir plus sur l'avancement de leurs efforts trois ans plus tard et sur la manière dont nous pourrions contribuer à cette mission environnementale vitale aujourd'hui.
Muditha, avec sa personnalité vibrante et son air chaleureux et familier, nous a fait sentir comme chez nous au Sri Lanka. Vous avez immédiatement plongé dans ce qui s'est passé ici après la catastrophe, et vous avez pu sentir sa passion dans chacun de ses mots. Il était impossible de ne pas vouloir contribuer à ses efforts après l'avoir entendu parler de la gravité de la situation.
"L'impact environnemental de la catastrophe du MV X-Press Pearl est sans précédent, avec près de 75 milliards de granulés de plastique déversés dans l'océan.
Ces boulettes sont légères et flottantes, ce qui signifie qu'elles se sont répandues partout, transformant nos belles plages en zones polluées.
Ils ont même le potentiel d'atteindre d'autres pays de l'océan Indien, si ce n'est déjà fait", explique Muditha.
Pollution plastique au Sri Lanka - Lutter pour un avenir plus propre.
Il s'est ensuite étendu sur le besoin urgent d'une action plus profonde, car le Sri Lanka ne dispose pas actuellement de cadres législatifs et réglementaires spécifiques pour lutter contre la pollution par les granulés de plastique. Bien que le pays soit signataire de la Convention internationale pour la prévention de la pollution par les navires (MARPOL), ses annexes, qui couvrent diverses mesures de prévention de la pollution, n'ont pas encore été pleinement intégrées dans la législation parlementaire du pays.
C'est pourquoi Détendeur et son équipe de bénévoles passionnés font pression pour que des réglementations nationales contrôlent les granulés de plastique, pour qu'un plan d'urgence soit formulé en cas de déversement futur de granulés par les navires et pour que la convention MARPOL soit effectivement intégrée dans le cadre législatif du Sri Lanka.
Si Muditha continue d'organiser des nettoyages de plages (auxquels nous avons eu la chance de participer nous-mêmes), un travail encore plus important est réalisé ici pour changer la façon dont le pays envisage le problème du plastique.
Il s'agit de la campagne la plus importante et la plus longue jamais organisée au Sri Lanka :
- 2 787 volontaires dans quatre districts.
- 60 nettoyages de plages.
- Enlever 1.714 kg d'aiguilles depuis juillet 2021 !
- Et leur travail se poursuit...
Il était impressionnant de découvrir l'impact de The Pearl Protectors à un moment aussi critique de l'histoire du Sri Lanka, alors que l'organisation n'a été créée qu'en 2018.
Chaque volontaire que nous avons rencontré nous a fait part de son expérience unique de la marée noire. Leurs récits étaient tous surprenants, allant de l'utilisation d'aiguilles comme ornements de pelouse à la fusion d'aiguilles en structures de plus grande taille sur les plages, en passant par la marche sur des couches durcies d'aiguilles pendant des mois.
Pourtant, il n'y avait aucun sentiment de désespoir parmi eux. Au contraire, ils semblaient encore plus dévoués. Après avoir enduré cette catastrophe, leur engagement, en particulier celui des jeunes, semble s'intensifier. Mais ce ne sont pas seulement les nurdles qui ont attiré l'attention sur cette équipe. C'est aussi le plongeon.
Espoir sous-marin - Des fonds marins plus propres pour le Sri Lanka.
Les protecteurs de perles ont lancé leur campagne " Des fonds marins plus propres pour le Sri Lanka", toujours aux côtés du LEF. Cette fois, au lieu de nettoyer les plages, les volontaires ont nettoyé la mer.
Cette initiative ambitieuse d'une durée de quatre ans rassemble des plongeurs certifiés pour s'attaquer aux déchets marins non biodégradables dans les zones sous-marines les plus touchées.
Elle offre aux volontaires une approche pratique, assortie d'une formation spécialisée leur permettant de se familiariser avec les standards internationaux et les meilleures pratiques en matière de collecte de déchets sous l'eau. Cette préparation méticuleuse garantit que leurs efforts sont non seulement efficaces, mais qu'ils respectent également les protocoles de sécurité.
Les bénévoles travaillent avec diligence pour enlever une variété de polluants, y compris les déchets plastiques, les engins de pêche abandonnés, les textiles, le métal, le caoutchouc et le verre. Les déchets marins collectés sont pesés, contrôlés et triés. Ce processus garantit une élimination responsable, les matériaux recyclables étant envoyés dans les installations appropriées et les déchets non recyclables dans des centres d'incinération. Tout cela dans le but d'Enlever 2 500 kilogrammes de déchets sous-marins.
À l'instar de la campagne nurdle, la vision plus large de ce projet englobe la promotion de changements politiques et d'une application plus stricte de la législation afin de réduire les déchets marins. Il met également l'accent sur le pouvoir des campagnes de sensibilisation du public, visant à cultiver une attitude bien informée et proactive à l'égard de la conservation marine au sein de la communauté à long terme.
"Nous sommes devenus une communauté de plus de 2 300 bénévoles, chacun contribuant à notre mission de conservation des océans d'une manière qui lui est propre. Nous accueillons tout le monde, quelle que soit la profession ou l'origine.
Il peut s'agir de comptables, d'avocats, de médecins ; en fait, toute personne ayant une étincelle d'intérêt et de passion pour l'océan. En leur donnant la possibilité de contribuer, nous donnons à chacun le sentiment qu'il fait partie de notre mission.
Il s'agit de construire une communauté aussi diverse et dynamique que l'océan lui-même, unie par une passion commune pour la sauvegarde de notre environnement marin", a déclaré Muditha.
Et bien sûr, cette étape de notre expédition ne serait pas complète si nous ne plongions pas nous-mêmes avec les protecteurs de perles !
En se rendant sur les sites de plongée, la mission de notre équipe était claire : localiser et enlever les déchets sous-marins. De manière inattendue, nous avons fait équipe avec Jehan Pieris, une légende locale de la plongée et un Sri Lankais de longue date, fort de 40 ans d'expérience de la navigation dans ces eaux.
Alors que la ligne d'horizon de Colombo restait en vue, Jehan, à la fois amical et doux, a partagé ses idées sur les changements spectaculaires que ces eaux ont subis au cours de sa carrière de plongeur, nous ouvrant encore plus les yeux sur les raisons pour lesquelles ce travail est si crucial.
Jehan nous a dépeint le paradis océanique idyllique qu'était autrefois le Sri Lanka, avec ses récifs coralliens vibrants et colorés, visibles même depuis le rivage. Il a rappelé qu'à l'âge de 12 ans, il était animé d'une profonde curiosité pour le monde sous-marin, ce qui l'a amené à devenir un nageur classé au niveau national, un entraîneur de natation et, finalement, un Deep Diving Instructeur.
Jehan est l'un des plongeurs les plus accomplis que nous ayons rencontrés au cours de notre expédition. Ses récits sur le passé de l'océan nous ont captivés. Mais ce qui nous a encore plus intrigués, c'est de comprendre comment ce plongeur chevronné s'est retrouvé aux côtés d'une nouvelle génération, consacrant ses week-ends à débarrasser les fonds marins de leurs déchets.
"J'aimerais porter le chapeau de n'avoir rien fait. Ma génération savait qu'il se passait des choses sur la planète, mais avons-nous fait quelque chose ? Non. Je pense que c'est à ma génération d'assumer cette responsabilité.
Nous devons donc parler aux jeunes générations et nous excuser. Nous avons commis des erreurs dans la vie. Nous n'avons pas assez bien prévu ces choses. Pouvons-nous travailler ensemble, pouvons-nous nous aider les uns les autres, pouvons-nous réparer cela ensemble ?
La jeune génération dispose de beaucoup d'informations et si nous lui permettons de proposer des idées, nous pourrons peut-être faire en sorte que nos eaux redeviennent un environnement magnifique", a déclaré Jehan.
Les excuses de Jehan pour les dommages causés à l'environnement étaient une première pour nous, et son sens du devoir pour aider à réparer ces dommages nous a beaucoup touchés.
Malgré cela, sa détermination à redonner aux écosystèmes du Sri Lanka un peu de leur vitalité d'antan reste intacte, même s'il est bien conscient que certains changements sont irréversibles. Son objectif actuel est d'inspirer et de responsabiliser la jeunesse sri-lankaise. Il les initie à la natation et à la plongée sous-marine et leur fait comprendre que les efforts de chacun contribuent au bien-être de leur pays, de l'océan et de la planète.
Il était difficile de retenir ses larmes lorsque Jehan a parlé de son engagement envers la mission de The Pearl Protectors et envers la jeunesse du Sri Lanka.
Il a déclaré : "Je vois qu'une passion est en train de naître. Muditha a une idée de ce qu'il veut faire, et maintenant les autres ont aussi leur propre vision. Le mouvement se propage."
Ce sentiment reflète ce que nous avons ressenti en écoutant Muditha parler de l'avenir et de la contribution qu'il souhaite apporter à long terme. Le fait de voir deux générations distinctes s'unir autour d'une même éthique de changement proactif a été une véritable source d'inspiration.
L'ancienne génération apporte sa sagesse et son expérience, tandis que la jeune génération apporte des idées fraîches et innovantes. Ensemble, ils forment une force imparable dans la lutte pour la préservation de l'environnement.
Lors de notre séjour au Sri Lanka, aucun des sites de plongée que nous avons visités n'était conventionnellement à couper le souffle. Mais ce qui nous a vraiment marqués, ce sont les personnes que nous avons rencontrées : des défenseurs passionnés des océans, des plongeurs compétents et des personnes au grand cœur. Dans cette communauté, les différences d'âge s'estompent, chacun étant uni par un objectif général.
Plonger ici nous a appris qu'il s'agit autant d'apprécier le monde sous-marin que les liens que nous tissons avec les autres. Voir un groupe aussi diversifié et aussi dévoué à sa cause était incroyablement motivant. Cela nous a rappelé que la passion partagée n'est pas seulement un moteur de changement, mais qu'elle nous oblige à contribuer davantage et à viser plus haut.
Si la conservation des océans vous passionne et que vous souhaitez faire la différence, rejoignez la communauté Blue Oceans de SSI. Vous apprendrez à devenir un plongeur respectueux de l'environnement et ferez partie d'une communauté mondiale de plongeurs créant un changement positif :
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Andi Cross est ambassadeur SSI et responsable de l'expédition Edges of Earth, qui met en lumière des histoires de progrès positifs dans les océans et la façon d'explorer le monde de manière plus consciente. Pour suivre l'expédition, suivez l'équipe sur Instagram, LinkedIn, TikTok, YouTube et leur site internet.